Gruppstämning över marinutbildning i statliga parker

By Jessie Stensland, Whidbey News-Times, Mars 10, 2021

En miljögrupp i South Whidbey utmanar ett beslut från en statskommission att tillåta marinens specialstyrkor att utföra hemliga träningsoperationer i delstatsparker, eventuellt inklusive fem på Whidbey Island.

Dessutom är två Whidbey-grupper bland dem som har gått med i en koalition som motsätter sig denna "krigsträning" i statliga parker och kräver en statlig handlingsdag den 13 mars.

Whidbey Environmental Action Network, allmänt känt som WEAN, lämnade in en framställning för domstolsprövning mot Washington State Parks and Recreation Commission i Thurston County Superior Court den 8 mars. Framställningen nämner flera grunder för granskning, inklusive att militär utbildning inte är en av användningsområdena. tillåtet i parker enligt statlig lag.

"Trots överväldigande allmän motstånd, godkände kommissionen denna allvarligt oförenliga användning", säger Steve Erickson, rättstvistkoordinator för WEAN. ”Att tillåta militär träning i statsparker är hemsk politik. Det är också olagligt. ”

Den 28 januari röstade staten Parks and Recreation Commission 4-3 för att tillåta utfärdande av tillstånd till marinen i syfte att genomföra särskild operationsutbildning i kustparker.

En talesman för State Parks sa måndag att inga tillstånd hade utfärdats hittills.

Joe Overton, biträdande public officer för Navy Region Northwest, sa att Navy inte diskuterar väntande tvister, men han kommenterade värdet av utbildningen.

"Puget Sound, Hood Canal och den sydvästra Washingtonkusten erbjuder unika och varierade kustförhållanden som skapar möjligheter för realistisk och utmanande specialoperationsträning i en säker, skyddad, kallvattenmiljö", skrev han i ett mejl.

"Detta område ger extrema tidvattenförändringar, flervariantströmmar, låg sikt, komplex undervattens terräng och rigorös terräng för NSO-trainees, en avancerad träningsmiljö som gör det möjligt för dem att vara redo för globala uppdrag."

Marinens femåriga förslag är att genomföra utbildning i 28 statsparker, även om begränsningar av förslaget sannolikt skulle minska antalet statsparker som skulle kunna användas till bara 16 eller 17.

Den listan inkluderar Deception Pass State Park, Joseph Whidbey State Park, Fort Ebey State Park, Fort Casey State Park och South Whidbey State Park.

WEAN: s rättegång hävdar att den föreslagna utbildningen i statligt ägda parker är oförenlig med lagar som ägnar parkerna till allmänheten för fritids-, ekologiska och estetiska ändamål.

”Dessa hemliga operationer har stor sannolikhet att de stör offentliga parkändamål och rekreationsmöjligheter i de statliga parkerna med förbehåll för kommissionens beslut,” framgår av framställningen.

Dessutom hävdar WEAN att kommissionen bryter mot den statliga miljöpolitiska lagen genom att anta den slutgiltiga mildrade bestämningen av icke-betydelse på marinens förslag.

I klagomålet hävdas att kommissionen inte tog hänsyn till hur utbildningen skulle påverka parkanvändare, som kan vara ”rädda för att möta militärpersonal, simulerade vapen och militär utrustning på statliga parkområden, eller som inte vill övervakas i hemlighet, observerade eller konfronteras med militär personal. ”

WEAN representeras av Bryan Telegin och Zachary Griefen från Bricklin & Newman, LLP, från Seattle.

I ett uttalande påpekade Navy League of Oak Harbor att specialoperationerna har utbildat hemligt i parker i årtionden utan några klagomål eller incidenter.

Förbundet hävdade också att marinen har följt alla regler och att även om "utbildningen täcker ett stort geografiskt område är en betydande andel av oppositionen endast centrerad vid Whidbey."

"Marinens specialstyrkor tar extrema risker för vår nation och dess medborgare," sade ligan.

”De borde ha vårt fasta stöd. Dessutom borde de ha tillgång till olika och krävande träningsmiljöer för att minimera dessa risker. ”

Navy SEAL har tidigare bara haft tillstånd att använda fem parker. Enligt de regler som antagits av kommissionen kan allmänheten inte uteslutas från några parkområden. Den föreslagna utbildningen inkluderar införande, extraktion, dykning, simning och bergsklättring.

Koalitionen kallas "Inte i våra parker" består av individer och grupper, inklusive WEAN, Calyx School, Environmentalists Against War, Friends of Miller Peninsula State Park, Olympic Environmental Council, Spokane Veterans for Peace och World Beyond War.

Koalitionen lanserade sin webbplats, notinourparks.org, Denna vecka. Webbplatsen innehåller information och resurser om handlingsdagen, utbildning om historien och farorna med en militär träningsnärvaro i Washington State Parks, och hur människor kan höras i frågan.

Enligt ett uttalande från gruppen kommer Day of Action att omfatta familjevänliga och socialt distanserade aktiviteter i parker, inklusive bakluckans bord, picketing, signaturinsamling och distribution av flygblad.

”Vi inbjuder alla att” adoptera ”en närliggande park och gå med på handlingsdagen, säger Allison Warner, evenemangskoordinator för Not in Our Parks.

"Det kommer att finnas enkla åtgärder för att utbilda andra som värdesätter våra parker för rekreation och naturuppskattning."