Från Mosul till Raqqa till Mariupol är att döda civila ett brott

Av Medea Benjamin och Nicolas JS Davies, World BEYOND War, April 12, 2022

Amerikaner har blivit chockade över döden och förstörelsen av Rysslands invasion av Ukraina, och fyller våra skärmar med bombade byggnader och döda kroppar som ligger på gatan. Men USA och dess allierade har fört krig i land efter land i decennier, och skurit ut delar av förstörelse genom städer, städer och byar i mycket större skala än vad som hittills har vanställt Ukraina. 

Som vi nyligen rapporterade, har USA och dess allierade släppt över 337,000 46 bomber och missiler, eller 2001 per dag, över nio länder bara sedan XNUMX. Det berättade högre tjänstemän vid US Defense Intelligence Agency Newsweek att första 24 dagar av Rysslands bombningar av Ukraina var mindre destruktiva än den första dagen av USA:s bombningar i Irak 2003.

Den USA-ledda kampanjen mot ISIS i Irak och Syrien bombarderade dessa länder med över 120,000 XNUMX bomber och missiler, den tyngsta bombningen någonstans på decennier. amerikanska militära officerare berättade för Amnesty International att USA:s attack mot Raqqa i Syrien också var det tyngsta artilleribombardementet sedan Vietnamkriget. 

Mosul i Irak var den största staden som USA och dess allierade reduceras till spillror i den kampanjen, med en befolkning på 1.5 miljoner före anfallet. Om oss 138,000 hus skadades eller förstördes av bombningar och artilleri, och en irakisk kurdisk underrättelserapport räknades åtminstone 40,000 civila dödas.

Raqqa, som hade en befolkning på 300,000 XNUMX, var urvattnade ännu mer. En FN:s utvärderingsuppdrag rapporterade att 70-80 % av byggnaderna förstördes eller skadades. Syriska och kurdiska styrkor i Raqqa rapporterade räknar 4,118 XNUMX civila organ. Många fler dödsfall förblir oräknade i spillrorna i Mosul och Raqqa. Utan omfattande dödlighetsundersökningar kanske vi aldrig vet vilken del av den faktiska dödssiffran dessa siffror representerar.

Pentagon lovade att se över sin policy om civila offer i kölvattnet av dessa massakrer och gav Rand Corporation i uppdrag att genomföra en studie titeln "Understanding Civil Harm in Raqqa och dess konsekvenser för framtida konflikter", som nu har offentliggjorts. 

Även när världen drar sig tillbaka från det chockerande våldet i Ukraina är utgångspunkten för Rand Corp-studien att amerikanska styrkor kommer att fortsätta att föra krig som involverar förödande bombardemang av städer och befolkade områden, och att de därför måste försöka förstå hur de kan göra så utan att döda så många civila.

Studien sträcker sig över 100 sidor, men den kommer aldrig till rätta med det centrala problemet, som är de oundvikligen förödande och dödliga effekterna av att skjuta explosiva vapen in i bebodda stadsområden som Mosul i Irak, Raqqa i Syrien, Mariupol i Ukraina, Sanaa i Jemen eller Gaza i Palestina.  

Utvecklingen av "precisionsvapen" har bevisligen misslyckats med att förhindra dessa massakrer. USA avslöjade sina nya "smarta bomber" under det första Gulfkriget 1990-1991. Men de bestod faktiskt endast 7% av de 88,000 XNUMX ton bomber som den släppte över Irak, vilket reducerade "ett ganska mycket urbaniserat och mekaniserat samhälle" till "en förindustriell åldersnation" enligt en FN-undersökning. 

Istället för att publicera faktiska data om dessa vapens noggrannhet, har Pentagon upprätthållit en sofistikerad propagandakampanj för att förmedla intrycket av att de är 100% korrekta och kan träffa ett mål som ett hus eller en lägenhetsbyggnad utan att skada civila i det omgivande området. 

Men under den amerikanska invasionen av Irak 2003 uppskattade Rob Hewson, redaktör för en vapenhandelstidning som granskar prestandan hos luftavfyrade vapen, att 20 till 25% USA:s "precisionsvapen" missade sina mål. 

Även när de träffar sitt mål fungerar dessa vapen inte som rymdvapen i ett videospel. De mest använda bomberna i USA:s arsenal är 500 lb bomber, med en sprängladdning på 89 kilo Tritonal. Enligt FN:s säkerhetsdata, bara explosionen från den explosiva laddningen är 100 % dödlig upp till en radie på 10 meter, och kommer att krossa varje fönster inom 100 meter. 

Det är bara sprängeffekten. Dödsfall och fruktansvärda skador orsakas också av kollapsande byggnader och flygande splitter och skräp – betong, metall, glas, trä etc. 

En attack anses korrekt om den landar inom ett "troligt cirkulärt fel", vanligtvis 10 meter runt föremålet som riktas mot. Så i ett stadsområde, om du tar hänsyn till det "troliga cirkulära felet", sprängradien, flygande skräp och kollapsande byggnader, är det mycket troligt att till och med en strejk som bedöms som "korrekt" kommer att döda och skada civila. 

Amerikanska tjänstemän drar en moralisk skillnad mellan detta "oavsiktliga" dödande och terroristers "avsiktliga" dödande av civila. Men den bortgångne historikern Howard Zinn ifrågasatte denna distinktion i ett brev till New York Times 2007. Han skrev,

"Dessa ord är vilseledande eftersom de antar att en handling antingen är "avsiktlig" eller "oavsiktlig." Det finns något däremellan, för vilket ordet är "oundvikligt". Om du deltar i en aktion, som flygbombningar, där du omöjligt kan skilja mellan stridande och civila (som en före detta flygvapnets bombardier, jag kommer att intyga det), är civila dödsfall oundvikliga, även om de inte är "avsiktliga". 

Fritar den skillnaden dig moraliskt? Självmordsbombarens terrorism och flygbombningens terrorism är verkligen moraliskt likvärdiga. Att säga något annat (som endera sidan kan) är att ge den ena moralisk överlägsenhet över den andra, och därmed tjäna till att vidmakthålla vår tids fasor."

Amerikaner blir med rätta förskräckta när de ser civila dödas av ryskt bombardement i Ukraina, men de är i allmänhet inte fullt så förskräckta, och mer benägna att acceptera officiella motiveringar, när de hör att civila dödas av amerikanska styrkor eller amerikanska vapen i Irak, Syrien, Jemen eller Gaza. De västerländska företagsmedierna spelar en nyckelroll i detta, genom att visa oss lik i Ukraina och deras nära och käras klagan, men skydda oss från lika oroande bilder av människor dödade av amerikanska eller allierade styrkor.

Medan västerländska ledare kräver att Ryssland ska hållas ansvarigt för krigsförbrytelser, har de inte väckt något sådant krav på att åtala amerikanska tjänstemän. Ändå under USA:s militära ockupation av Irak, både Internationella Röda Korset (ICRC) och FN:s biståndsuppdrag till Irak (Unami) dokumenterade ihållande och systematiska kränkningar av Genèvekonventionerna av amerikanska styrkor, inklusive av 1949 års fjärde Genèvekonvention som skyddar civila från effekterna av krig och militär ockupation.

Internationella Röda korsets kommitté (ICRC) Och människorättsgrupper dokumenterade systematiska övergrepp och tortyr av fångar i Irak och Afghanistan, inklusive fall där amerikanska trupper torterade fångar till döds. 

Även om tortyr godkändes av amerikanska tjänstemän hela vägen fram till VITA HUSET, ingen officer över majorens grad hölls någonsin ansvarig för en tortyrdöd i Afghanistan eller Irak. Det hårdaste straffet som utdömdes för att tortera en fånge till döds var fem månaders fängelse, även om det är ett dödsbrott enligt USA Lagen om krigsförbrytelser.  

I en 2007 människorättsrapport som beskrev omfattande dödande av civila av amerikanska ockupationsstyrkor, skrev UNAMI: "Sedvanlig internationell humanitär lag kräver att, så mycket som möjligt, militära mål inte får lokaliseras inom områden som är tätt befolkade av civila. Närvaron av enskilda kombattanter bland ett stort antal civila förändrar inte ett områdes civila karaktär.” 

Rapporten krävde "att alla trovärdiga anklagelser om olagliga mord skulle utredas grundligt, omedelbart och opartiskt, och lämpliga åtgärder vidtas mot militär personal som befunnits ha använt överdrivet eller urskillningslöst våld."

Istället för att utreda har USA aktivt täckt över sina krigsförbrytelser. En tragisk exempel är massakern 2019 i den syriska staden Baghuz, där en speciell amerikansk militär operationsenhet släppte massiva bomber på en grupp av främst kvinnor och barn, och dödade omkring 70. Militären misslyckades inte bara med att erkänna den misslyckade attacken utan till och med bulldoserade sprängplatsen. för att täcka upp det. Först efter a New York Times utställningaré år senare erkände militären till och med att strejken ägde rum.  

Så det är ironiskt att höra president Biden uppmana president Putin att ställas inför en krigsförbrytarrättegång, när USA döljer sina egna brott, misslyckas med att hålla sina egna högre tjänstemän ansvariga för krigsförbrytelser och fortfarande avvisar Internationella brottmålsdomstolens jurisdiktion (ICC). 2020 gick Donald Trump så långt att han införde amerikanska sanktioner mot de ledande ICC-åklagarna för att utreda amerikanska krigsförbrytelser i Afghanistan.

Rand-studien hävdar upprepade gånger att amerikanska styrkor har "ett djupt rotat engagemang för krigets lag." Men förstörelsen av Mosul, Raqqa och andra städer och historien om USA:s förakt för FN-stadgan, Genèvekonventionerna och internationella domstolar berättar en helt annan historia.

Vi instämmer i Rand-rapportens slutsats att "DoD:s svaga institutionella lärande för civila skadefrågor innebar att tidigare lärdomar förblev obemärkta, vilket ökade riskerna för civila i Raqqa." Vi tar dock strid med studiens misslyckande att erkänna att många av de uppenbara motsägelser som den dokumenterar är konsekvenser av den fundamentalt kriminella karaktären av hela denna operation, under den fjärde Genèvekonventionen och de befintliga krigslagarna. 

Vi förkastar hela utgångspunkten för denna studie, att amerikanska styrkor bör fortsätta att utföra urbana bombardemang som oundvikligen dödar tusentals civila, och måste därför lära av denna erfarenhet så att de kommer att döda och lemlästa färre civila nästa gång de förstör en stad som Raqqa eller Mosul.

Den fula sanningen bakom dessa amerikanska massakrer är att den straffrihet höga amerikanska militärer och civila tjänstemän har åtnjutit för tidigare krigsförbrytelser uppmuntrade dem att tro att de kunde komma undan med att bomba städer i Irak och Syrien till spillror, vilket oundvikligen dödade tiotusentals civila. 

De har hittills visat sig ha rätt, men USA:s förakt för internationell rätt och det globala samfundets misslyckande att ställa USA till svars förstör själva den "regelbaserade ordningen" av internationell rätt som amerikanska och västerländska ledare hävdar att de värnar om. 

När vi brådskande uppmanar till vapenvila, för fred och ansvar för krigsförbrytelser i Ukraina, bör vi säga "Aldrig igen!" till bombardement av städer och civila områden, oavsett om de är i Syrien, Ukraina, Jemen, Iran eller någon annanstans, och om angriparen är Ryssland, USA, Israel eller Saudiarabien.

Och vi bör aldrig glömma att det högsta krigsbrottet är kriget i sig, aggressionsbrottet, eftersom det, som domarna deklarerade i Nürnberg, "innehåller den samlade ondskan i det hela." Det är lätt att peka finger åt andra, men vi kommer inte att stoppa kriget förrän vi tvingar våra egna ledare att leva upp till principen stavade ut av högsta domstolen och Nürnberg-åklagaren Robert Jackson:

"Om vissa handlingar som bryter mot fördrag är brott, är de brott vare sig USA gör dem eller om Tyskland gör dem, och vi är inte beredda att fastställa en regel för brott mot andra som vi inte skulle vara villiga att ha åberopat mot oss."

Medea Benjamin är grundare av CODEPINK för fred, och författare till flera böcker, inklusive Inne i Iran: Den islamiska republiken Irans verkliga historia och politik. 

Nicolas JS Davies är en oberoende journalist, en forskare med CODEPINK och författaren till Blod på våra händer: Den amerikanska invasionen och förstörelsen av Irak.