Fired Watchdog tittade på saudiska vapen försäljning

Av Matthew Lee, 18 maj 2020

Från ABC News

Kongressens demokrater säger att utrikesdepartementets vakthund sparkades av presidenten Donald Trump förra veckan undersökte möjliga oegentligheter i en massiv vapenförsäljning till Saudiarabien förra året, vilket lade till nya frågor till vakthundens abrupta avskedande.

Demokraterna sade i måndags att den avsatte generalinspektören Steve Linick undersökte hur utrikesdepartementet drev igenom en saudisk vapenförsäljning på 7 miljarder dollar på grund av kongressens invändningar. Demokrater föreslog tidigare att avskedandet kan ha varit kopplat till Linicks utredning av anklagelser om att utrikesminister Mike Pompeo felaktigt kan ha beordrat personalen att utföra personliga ärenden åt honom.

Linicks avskedande sent på fredagen kommer mitt i en bredare oro över Trumps avsättning av generalinspektörer vid olika avdelningar. Trump har sagt att han hade tappat förtroendet för de avskedade men har inte angett specifika skäl, vilket lagstiftare från båda parter har kritiserat.

Pompeo berättade för The Washington Post på måndagen att han hade rekommenderat Trump att Linick skulle avlägsnas eftersom han "undergrävde" utrikesdepartementets uppdrag. Han ville inte ta upp detaljerna förutom att säga att det inte var som vedergällning för någon utredning.

"Det är inte möjligt att detta beslut, eller snarare min rekommendation till presidenten snarare, baserades på några försök att hämnas för någon utredning som pågick, eller som pågår för närvarande," sa Pompeo till Posten och tillade att han inte visste om Linicks kontor hade undersökt eventuella oegentligheter från hans sida.

Under utrikesminister för ledning Brian Bulatao berättade för Posten att förtroendet för Linick hade börjat avta efter läckor till media förra året om en IG-utredning om politiska vedergällningar mot karriäranställda av politiskt utnämnda. När rapporten släpptes var den kritisk mot flera politiska utnämnda för att ha agerat mot karriärtjänstemän som ansågs vara otillräckligt lojala mot Trump.

Trump bekräftade i måndags att han sparkade Linick på Pompeos begäran.

"Jag har absolut rätt som president att säga upp mig. Jag sa: 'Vem har utsett honom?' Och de säger, 'President Obama'. Jag sa, titta, jag säger upp honom”, sa Trump i Vita huset.

Rep. Eliot Engel, ordförande för parlamentets utrikesutskott, sa att han var orolig över att Linick fick sparken innan den saudiska utredningen slutförts. Engel hade krävt den undersökningen efter att Pompeo i maj 2019 åberopade en sällan använd bestämmelse i federal lag för att kringgå en kongressöversyn av vapenförsäljning till Saudiarabien och Förenade Arabemiraten.

"Hans kontor undersökte - på min begäran - Trumps falska deklaration om en nödsituation så att han kunde skicka vapen till Saudiarabien", säger Engel, DN.Y. "Vi har inte hela bilden ännu, men det är oroande att sekreterare Pompeo ville att Linick skulle tryckas ut innan detta arbete kunde slutföras."

Han uppmanade utrikesdepartementet att lämna över register relaterade till Linicks avskedande som han och den högsta demokraten i senatens utrikesutskott, senator Bob Menendez från New Jersey, hade krävt på lördagen.

Husets talman Nancy Pelosi sa att det var "alarmerande" att se rapporter om att skottlossningen kan ha varit ett svar på Linicks utredning av den saudiska vapenaffären. I ett brev till Trump krävde hon en förklaring.

Trump underrättade kongressen om uppsägningen, efter behov. Men Pelosi sa att det var viktigt att han tillhandahåller "detaljerad och väsentlig motivering för borttagningen" före slutet av en 30-dagars granskningsperiod.

Samtidigt har Trumps allierade senator Chuck Grassley, R-Iowa, som har drivit på för skydd av generalinspektörerna, förnyat en uppmaning till Vita huset att förklara uppsägningarna av Linick och den tidigare avsättningen av underrättelsetjänstens vakthund Michael Atkinson.

Grassley sa att kongressen hade för avsikt att generalinspektörer endast avlägsnas när det finns tydliga bevis på olämplighet, fel eller underlåtenhet att utföra kontorets uppgifter.

"Ett uttryck för förlorat förtroende, utan ytterligare förklaring, är inte tillräckligt," sa Grassley.

Under helgen hade kongressens medhjälpare föreslagit att uppsägningen kan ha föranletts av en undersökning av anklagelserna om att Pompeo hade beordrat en anställd att hämta mat, hämta kemtvätt till honom och hans fru och ta hand om deras hund.

Trump sa att han inte brydde sig om anklagelserna och att han inte var bekant med Linicks utredningar av Pompeo.

"De är besvärade för att han låter någon gå ut med sin hund?" sa Trump. "Jag skulle hellre ha honom i telefon med någon världsledare än att få honom att diska."

Presidenten försvarade den saudiska vapenförsäljningen och sa att det borde vara så "lätt som möjligt" för andra länder att köpa amerikanska vapen så att de inte får dem från Kina, Ryssland och andra nationer.

"Vi borde ta jobben och ta pengarna, för det handlar om miljarder dollar", sa Trump.

Även om de är problematiska, kommer sådana anklagelser sannolikt inte att resultera i någon form av allvarlig konsekvens mot Pompeo om de visar sig vara korrekta. Ett konstaterande av oegentligheter i den saudiska vapenförsäljningen kan vara allvarligare.

Engel och andra kongressdemokrater var bestörta när Pompeo underrättade kongressen om beslutet att använda ett kryphål i nödsituationer i Arms Export Control Act för att gå vidare med försäljning av 7 miljarder dollar i precisionsstyrd ammunition, andra bomber och ammunition och stöd till flygplansunderhåll till Saudiarabien, tillsammans med Förenade Arabemiraten och Jordanien, utan lagstiftarnas godkännande.

Lagen kräver att kongressen underrättas om potentiell vapenförsäljning, vilket ger organet möjlighet att blockera försäljningen. Men lagen tillåter också presidenten att avstå från den översynsprocessen genom att förklara en nödsituation som kräver att försäljningen görs "i USA:s nationella säkerhetsintresse."

I sin anmälan sa Pompeo att han hade bestämt sig "att det finns en nödsituation som kräver omedelbar försäljning" av vapnen "för att ytterligare avskräcka det illvilliga inflytandet från Irans regering i hela Mellanösternregionen."

Det kom när administrationen uppvaktade nära band med Saudiarabien på grund av invändningar från kongressen, särskilt efter dödandet av Jamal Khashoggi, en USA-baserad kolumnist för The Washington Post, av saudiska agenter i oktober 2018.