Premiärministerns överraskande avslöjande att han har tagit upp fallet mot Julian Assange med amerikanska tjänstemän och uppmanat till att anklagelserna om spionage och konspiration ska läggas ned öppnar för många frågor.
av Alison Broinowski, Pärlor och irritationer, December 2, 2022
Albanese tackade Dr Monique Ryan för hennes fråga onsdagen den 31 november och gav vad som verkade vara ett noggrant förberett och tidsbestämt svar. Den oberoende parlamentsledamoten för Kooyong försökte veta vilket politiskt ingripande regeringen skulle göra i fallet, och observerade att journalistik av allmänt intresse är avgörande i en demokrati.
Nyheten blixtrade runt mellan Assange-anhängare i och utanför parlamentet och nådde Guardian, Australian, SBS och Monthly online. Varken ABC eller Sydney Morning Herald bar historien, inte ens dagen efter. SBS rapporterade att Brasiliens tillträdande president Luiz Inacio Lula da Silva uttryckte sitt stöd för kampanjen för att befria Assange.
Men två dagar tidigare, måndagen den 29 november, hade New York Times och fyra stora europeiska tidningar tryckt en öppet brev till USA:s justitieminister Merrick Garland, och beklagar attacken mot mediafriheten som jakten på Assange representerade.
NYT, the Guardian, Le Monde, Der Spiegel och El Pais var de tidningar som 2010 tog emot och publicerade några av de 251,000 XNUMX hemligstämplade amerikanska dokument som Assange tillhandahållit, många avslöjar amerikanska grymheter i Afghanistan och Irak.
Den amerikanska arméns underrättelseanalytiker Chelsea Manning gav dem till Assange, som redigerade namn på personer som han ansåg kunde skadas av publicering. En högre tjänsteman från Pentagon bekräftade senare att ingen hade dött till följd av detta. Manning fängslades och benådades sedan av Obama. Assange tillbringade sju år på diplomatisk asyl på Ecuadors ambassad i London innan brittisk polis avlägsnade honom och han fängslades för brott mot borgen.
Assange har suttit i Belmarsh högsäkerhetsfängelse i tre år, med dålig fysisk och psykisk hälsa. Rättegången mot honom angående utlämning för att ställas inför rätta i USA har varit farsartad, partisk, förtryckande och överdrivet långdragen.
I oppositionen sa Albanese "Enough is enough" för Assange, och han har äntligen gjort något åt det i regeringen. Vad exakt, med vem och varför nu vet vi inte ännu. Premiärministerns hand kan ha tvingats fram av de stora dagstidningarnas brev till justitieminister Garland, som fick australiensiska politiker och media att tyckas göra ingenting. Eller så kan han ha tagit upp Assange-fallet i sina senaste möten med Biden, till exempel på G20.
En annan möjlighet är att han övertalades av Assanges advokat, Jennifer Robinson, som träffade honom i mitten av november och talade om fallet på National Press Club. När jag frågade om hon kunde säga om hon och Albanese diskuterade Assange, log hon och sa "Nej" – vilket betyder att hon inte kunde, inte att de inte gjorde det.
Monique Ryan påpekade att detta är en politisk situation som kräver politisk handling. Genom att ta upp det med amerikanska tjänstemän har Albanese gått bort från den tidigare regeringens ståndpunkt att Australien inte kunde blanda sig i brittiska eller amerikanska rättsprocesser, och att "rättvisan måste ta sin gång". Det var inte det tillvägagångssätt som Australien tog för att säkra Dr Kylie Moore-Gilberts frihet, fängslad för spionage i Iran, eller Dr Sean Turnell från fängelset i Myanmar. Det är inte Australiens inställning i Kina heller, där en journalist och en akademiker förblir fängslade.
Genom att ta upp Assanges fall gör Albanese ingenting mer än USA alltid gör när en av dess medborgare är fängslad var som helst, eller än vad Storbritannien och Kanada snabbt gjorde när deras medborgare fängslades i Guantanamo Bay. Australien tillät Mamdouh Habib och David Hicks att tillbringa mycket längre tid i amerikanskt förvar innan de förhandlade om deras frigivning. Vi skulle kunna få mer respekt från våra allierade om vi antog deras snabba inställning till dessa fall, än vi gör genom att underkasta oss brittisk och amerikansk rättvisa.
Det är möjligt att en förföljelse av Assange i en amerikansk domstol kan orsaka ännu mer pinsamhet än WikiLeaks publikationer. Allt eftersom åren har gått har vi fått veta att ett spanskt säkerhetsföretag registrerade alla hans rörelser och hans besökares och juridiska rådgivare på Ecuadors ambassad. Detta skickades till CIA och användes i USA:s fall för hans utlämning. Rättegången mot Daniel Ellsberg för att ha läckt Pentagon Papers misslyckades eftersom hans psykiaters register stals av utredare, och detta borde skapa ett prejudikat för Assange.
Även om Biden en gång kallade Assange en "hi-tech terrorist", som president är han nu en förespråkare för mänskliga rättigheter och demokratiska friheter. Det här kan vara ett bra tillfälle för honom att omsätta dem i praktiken. Att göra det skulle få både Biden och Albanese att se bättre ut än sina föregångare.
