Tack inte mig ännu: Ta hand om oss när vi återvänder hem och arbetar för att avsluta alla krig

Av Michael T. McPhearson

Detta förflutna lördag morgon i Saint Louis, MO Jag gick hem när jag såg ett folk samlas och delar av gatan blockeras. Jag bor i centrum, så det kunde ha varit en annan löprunda, promenad eller festival. Jag frågade någon som såg ut som en deltagare och han sa att det var för Veterans Day Parade. Jag blev lite förvånad eftersom Veterans Day är det Onsdag. Han fortsatte med att säga att paraden gjordes på lördag eftersom planerare inte var säkra på om de kunde få tillräckligt många paradåskådare på onsdag. Jag är inte säker på om han hade rätt om varför det beslutades att ha paraden på lördag, men det är vettigt och är ett exempel på att vårt samhälle hyllar veteraner men egentligen inte bryr sig så mycket om oss.

För många år sedan blev jag trött på det ihåliga tacket och slutade fira veterandagen. Idag går jag med Veterans For Peace in a ring till Reclaim November 11th som vapenstilleståndsdag — en dag för att tänka på fred och tacka de som tjänade genom att arbeta för att få ett slut på kriget. Jag är trött på att vi veterinärer används för krig och att många av oss i stort sett kasseras. Istället för att tacka oss, ändra hur vi behandlas och arbeta för att få ett slut på kriget. Det är en riktig hyllning.

Vet du att i genomsnitt 22 veteraner dör av självmord varje dag? Det betyder att 22 dog lördag och till och med den 11 november^th88 fler veteraner kommer att dö. Lördagens parad och 11 november^th betyder ingenting för dessa 110 veteraner. För att illustrera hur allvarlig denna epidemi är, senast den 11 november^th nästa år kommer 8,030 XNUMX veteraner att ha dött av självmord.

Självmord är den svåraste utmaningen som veteraner står inför, men det finns många andra. Nyligen, efter år av högre arbetslöshet för veteraner som gick med i militären efter den 11 september 2001 än deras civila motsvarigheter, är veteranernas andel lägre på 4.6 % - än det nationella genomsnittet på 5 %, eftersom rapporterade i USA Today, November 10, 2015. Ändå fortsätter veteraner mellan 18 och 24 år att möta en hög arbetslöshet på 10.4 %, nästan identisk med 10.1 % arbetslöshetssiffra för civila i samma grupp. Dessa siffror berättar dock inte hela historien. På grund av den långsamma ekonomiska återhämtningen har många avskräckta människor hoppat av arbetsmarknaden. Bra betalda jobb är svårt att hitta. Välbetalda lågkvalificerade jobb existerar nästan inte. Veteraner förhandlar fram samma hinder samtidigt som de står inför andra utmaningar.

Hemlöshet fortsätter att vara ett stort problem för veteraner. Enligt information från National Coalition for Homeless Veterans, möter vi veteraner hemlöshet på grund av "psykisk ohälsa, alkohol- och/eller drogmissbruk eller samtidigt förekommande störningar. Cirka 12 % av den vuxna hemlösa befolkningen är veteraner.”

Sajten fortsätter med att säga att "Ungefär 40% av alla hemlösa veteraner är afroamerikaner eller latinamerikanska, trots att de bara står för 10.4% respektive 3.4% av den amerikanska veteranbefolkningen... Nästan hälften av de hemlösa veteranerna tjänade under Vietnameran . Två tredjedelar tjänade vårt land i minst tre år, och en tredjedel var stationerade i en krigszon.”

Till denna skamliga verklighet anses 1.4 miljoner veteraner riskera att bli hemlösa på grund av fattigdom, brist på stödnätverk och dystra levnadsförhållanden i överfulla eller undermåliga bostäder.

Grader av posttraumatisk stress är naturligtvis högre för veteraner än civila, ingen överraskning där. Till det lägger vi det som vissa kallar det nya signatursåret för krigen i Afghanistan och Irak, traumatisk hjärnskada eller TBI, främst orsakad av förbättrade sprängladdningar. A december 2014 Washington Post Artikeln rapporterade att "Av de mer än 50,000 2.6 amerikanska trupperna som skadats i aktion i Irak och Afghanistan har XNUMX procent drabbats av en omfattande amputation av lemmar, majoriteten på grund av en improviserad sprängladdning."

Efter att vi skadats i krig, vad händer när vi kommer tillbaka hem? Idag har vi veteraner från andra världskriget genom de nuvarande konflikterna som försöker få tillgång till Veteran Affairs sjukvård. Det är 74 år av veteraner från för många konflikter, krig och militära aktioner för att kunna listas. Vi har alla hört talas om veteraner som väntat i månader och ibland år på vård. Kanske har du hört skräckhistorierna om veteraner som får vårdslös vård som på Walter Reed Army Medical Center som rapporterades i februari 2007 av Washington Post.

Vi fortsätter att höra påståenden om att tjänsterna kommer att bli bättre och vi stödjer våra veteraner och trupper. Men en Oktober, 2015 Militära tider artikelrapporter, " Arton månader efter att en skandal bröt över väntetider för Veterans Affairs-sjukvården kämpar avdelningen fortfarande för att hantera patienternas scheman, åtminstone inom mentalvårdsarenan där vissa veteraner har väntat nio månader på utvärderingar, en ny regeringsrapport säger." Kan detta ha något med självmordsfrekvensen att göra?

Denna försummelse är inget nytt. Det har varit fallet sedan Shays Rebellion 1786 ledd av veteraner som behandlades dåligt efter det revolutionära kriget till Bonusarmén från första världskriget när veteraner och deras familjer samlades i Washington våren och sommaren 1932 för att kräva lön som de lovade att mitten av depressionen. I decennier nekades Vietnamveteraner erkännande av sjukdomar orsakade av den extremt dödliga kemikalien dioxin i Agent Orange. Gulfkrigsveteraner kämpar med Gulf War Syndrome. Och nu utmaningarna som återvändande trupper står inför idag. Galenskapen och lidandet tar inte slut förrän civila kräver ett annat sätt. Kanske för att du inte behöver utkämpa krigen, du bryr dig inte. jag vet inte. Men med allt det ovan jag beskrev, jag upprepar, tacka oss inte längre. Ändra ovanstående och arbeta för att få ett slut på kriget. Det är riktigt tack.

Michael McPhearson är verkställande direktör för Veterans For Peace och veteran från Persiska Gulfkriget även känt som det första Irakkriget. Michaels militära karriär inkluderar 6 års reserv och 5 års aktiv tjänst. Han skilde sig från aktiv tjänst 1992 som kapten. Han är medlem i Military Families Speak out och medordförande i Saint Louis Don't Shoot Coalition som bildades i efterdyningarna av polismordet på Michael Brown Jr.
@mtmcpharson veteransforpeace.org

Relaterade inlägg

I år World Beyond War samarbetade med Veterans for Peace och organisationer över hela världen för att fråga, "Tänk om människor runt om i världen ägnade november månad åt #NOwar?"

(Se World Beyond War November 2015 Social Media Campaign: #NOwar)