Lägg inte mördare på spannmålslådor

Online-petitionskampanjer lanserades den här veckan för att hindra Wal-Mart från att sälja israeliska soldater Halloween-kostymer och för att få Wheaties cereal att börja sätta amerikanska soldater på sina flingslådor – lådor som är kända för att ha bilder på enastående idrottare.

De två kampanjerna har ingen relation till varandra. Wheaties har, såvitt jag vet, inte visat det minsta intresse av att göra det som framställningen uppmanar den att göra.

Jag skulle vilja att Wal-Mart och alla andra butiker slutade sälja all (inte bara israelisk) militär och alla andra sorters beväpnade, mördarkostymer, inklusive futuristiska science fiction-dräkter Star Wars och alla andra. Visst, det är ett särskilt problem att den amerikanska regeringen ger Israel miljarder dollar i gratis vapen varje år för att attackera civila, och att presidentkandidater i USA beter som om de kampanjar för att representera Israel. Men om du motsätter dig att fira mord, inklusive organiserade statligt sanktionerade uniformerade mord, då motsätter du dig allt som normaliserar och uppmuntrar det.

Så självklart motsätter jag mig också att glorifiera "våra trupper" på spannmålslådor. För det första sammanblandar det idén om en idrottsman med idén om en soldat (som jag använder här som stenografi för sjöman, marin, flygare, drönarpilot, legosoldat, specialstyrka, etc., etc.). En idrottare dödar inte någon, lemlästar någon, gör någons hus i spillror, traumatiserar barn, störtar någons regering, kastar alla regioner i världen i kaos, producerar radikala våldsamma grupper som hatar mitt land, dränerar statskassan på 1,000,000,000,000 10 XNUMX XNUMX XNUMX dollar per år, motivera avskaffandet av medborgerliga friheter i namn av krig för frihet, förstöra den naturliga miljön, släppa napalm eller vit fosfor, använda DU, fängsla människor utan anklagelser, tortera eller skicka missiler till bröllop och sjukhus som dödar en vagt identifierad offer för var XNUMX:e mördade. En idrottare idrottar.

Observera att jag inte heller föreslår att vi sätter trupper på spannmålslådor med djävulshorn tryckta på deras huvuden, och skyller dem för felen i hela samhället där de föddes. Visst, jag skyller på dem. Visst, jag firar hellre samvetsvägrare. Men det finns en nästan universell villfarelse i vår kultur som säger att när man skyller på någon för något, fritar man alla andra. Så, även om det inte är det minsta vettigt, tolkar folk att skylla på en soldat för att ha deltagit i ett krig som att inte skylla på presidenter, kongressmedlemmar, propagandister, profitörer och alla andra som hjälpte till att få det kriget att hända. I verkligheten är skulden en obegränsad mängd, och alla får några, inklusive jag. Men i det fantasiland vi lever i kan man inte gå runt och skylla på någon för något som många människor gjort, om man inte tillåts ett förklaringsstycke. Och dessutom skulle jag börja med alla presidenter, kongressmedlemmar, etc., som krigsförbrytare innan jag når någon menig i listan över kandidater för fördömande av spannmålslådor.

Dessutom är "våra trupper" helt enkelt inte våra trupper, inte kollektivt. Många av oss röstar emot, petitioner mot, demonstrerar mot, skriver emot och organiserar oss mot militärens användning och expansion och existens. Man önskar att det var onödigt att säga, men detta tyder inte på något slags hat mot de individer som är soldater, av vilka majoriteten säger att ekonomiska alternativbegränsningar var en stor faktor i deras anslutning, och många av dem tror vad de är berättade om att göra gott för de platser de invaderar. Motstånd mot militarism innebär naturligtvis inte heller något slags vridet stöd för någon annan nations eller grupps militarism. Föreställ dig att du ogillar fotboll och följaktligen bli fördömd för att du stöttar vissa andra fotbollslag. Att opponera mot krig är på samma sätt - det betyder faktiskt att motsätta sig krig, inte routing för "laget" som motsätts av någon annan.

"Team" är en hemsk metafor för en militär. Militären kan innebära mycket lagarbete, men det har gått ett sekel nu sedan ett krig involverade två lag som tävlade på ett slagfält. Under andra världskriget och sedan dess har krig utkämpats i folks städer, och majoriteten av offren har varit civila som inte anmält sig till något lag. När grupper som Veterans For Peace uttalar sig mot ytterligare deltagande i krig, med motiveringen att krig är en oförsvarlig, kontraproduktiv slakt av män, kvinnor och barn, gör de det av kärlek till soldater och potentiella framtida soldater. Naturligtvis delar många andra veteraner inte den tron, eller uttrycker det inte högt eller offentligt om de gör det. Kanske inte orelaterade är det faktum att den vanligaste dödsorsaken för amerikanska soldater som skickats in i senaste och pågående krig är självmord. Vilket mer djupgående uttalande om att något är fel kan göras än så? Vad skulle jag kunna säga för att ens närma mig det?

Här är texten i petitionen till förmån för att sätta trupper på spannmålslådor:

"The Wheaties Box är en ikonisk bild i Amerika. Det firar vårt bästa, våra smartaste och de som uppnår höga utmärkelser på idrottsplanen. Är det inte dags att hedra ytterligare en uppsättning amerikanska hjältar? Våra trupper som tjänade sitt land och gav allt, förtjänar samma ära som våra stora idrottare.”

Faktum är att våra smartaste och mest kreativa intellekt inte hedras alls på Wheaties. Det är inte heller våra brandmän och kvinnor, våra räddningspersonal, våra miljöpartister, våra lärare, våra barn, våra poeter, våra diplomater, våra bönder, våra artister, våra skådespelare och skådespelerskor. Nej. Det är bara idrottare. Om du tycker att trupper förtjänar en ära så är det uppenbarligen inte det i själva verket, det samma som idrottare. Och hur är det med de av oss som håller med president Kennedy ("Krig kommer att existera tills den där avlägsna dagen då samvetsvägraren åtnjuter samma rykte och prestige som krigaren gör idag") - Ska vi också få våra hjältar på flingslådor?

"Föreställ dig den nationella stoltheten att se en mottagare av Congressional Medal of Honor på Wheaties-lådan. General Mills, stolt tillverkare av Wheaties, kan göra detta till en ny tradition. Förutom uppoffringen dessa hjältar och deras familjer har gjort, är det en liten ära. Men i vår kändis-besatta kultur kan det vara en ny tradition som vi alla kan vara stolta över att dela med oss ​​av.”

Det är bara inte sant att vi alla skulle vara stolta. Vissa av oss skulle anse det vara fascistiskt. Naturligtvis kunde vi helt enkelt välja att inte köpa den spannmålen, medan Anderson Cooper och alla andra som föraktar samvetsvägrare helt enkelt inte kunde köpa någon spannmålslåda för att hedra den traditionen. Men den här petitionen syftar inte till att tvinga Wheaties att hedra soldater, bara att rekommendera den. Tja, jag avråder bara från det.

"General Mills, vi ber er att vänligen lägga till servicemedlemmar [sic] som har hedrats för sin utpräglade tjänst och hjältemod, till er rotation av de som erkänns på Wheaties Box. Vi gör inte tillräckligt för att hedra de som tjänade, särskilt de människor som gav det ultimata offret på slagfältet. Och även om en bild på en låda med flingor kanske inte verkar så mycket, är det en gest som säger så mycket om vad vi värdesätter. Det är den typen av gest vi behöver se hända oftare. Vi hoppas att General Mills visar oss att dessa män och kvinnor är värda att känna igen på sitt ikoniska varumärke. Skriv under och dela petitionen som säger till General Mills att placera våra hedrade hjältar från militären på deras Wheaties-låda.”

Den amerikanska militären spenderar en förmögenhet i offentliga skattepengar på att annonsera sig själv på racerbilar och i ceremonier vid fotbollsmatcher och så vidare. Om Wheaties skulle ta tag i denna idé och dra nytta av den genom att få militären att betala, skulle det vara illa nog. Att göra det gratis skulle vara värre. Men jag tror inte att militären skulle betala för det. Militären annonserar om den generiska ansiktslösa truppen, inte en verklig specifik soldat. Många veteraner är i huvudsak övergivna av militären, nekas sjukvård, lämnas hemlösa och – återigen – i många fall dömda till självmord.

Under kriget mot Vietnam kastade mottagare av hedersmedaljer dem argt tillbaka och avvisade det de hade varit en del av. Vilken verklig specifik krigshjälte som helst skulle kunna göra det. Och var skulle Wheaties vara?

En gång under de senaste åren försökte militären hedra en viss soldat av kött och blod och samtidigt slå samman dess image med idrottare. Soldaten hette Pat Tillman. Han hade varit en fotbollsstjärna och hade som berömt gett upp ett fotbollskontrakt på flera miljoner dollar för att gå med i militären och göra sin patriotiska plikt för att skydda landet från onda terrorister. Han var den mest kända truppen i den amerikanska militären, och tv-experten Ann Coulter kallade honom "ett amerikanskt original - dygdig, ren och maskulin som bara en amerikansk man kan vara."

Förutom att han inte längre kom att tro på historierna som hade fått honom att ta värvning, och Ann Coulter slutade berömma honom. Den 25 september 2005 San Francisco Chronicle rapporterade att Tillman hade blivit kritisk till Irakkriget och hade schemalagt ett möte med den framstående krigskritikern Noam Chomsky att äga rum när han återvände från Afghanistan, alla uppgifter som Tillman's mor och Chomsky senare bekräftade. Tillman kunde't bekräfta det eftersom han hade dött i Afghanistan 2004 från tre kulor i pannan på kort håll, kulor skjutna av en amerikan.

Vita huset och militären visste att Tillman hade dött av så kallad vänlig eld, men de berättade felaktigt för media att han'd dog i ett fientligt utbyte. Högre arméchefer kände till fakta och godkände ändå att tilldela Tillman en silverstjärna, ett lila hjärta och en postum befordran, allt baserat på att han dött i strid mot fienden. De skulle utan tvekan också ha godkänt hans foto för en Wheaties-låda.

Och var skulle Wheaties tack-en-krigare-kampanj ha varit när sanningen om Tillmans död och sanningen om Tillmans åsikter kom fram? Jag säger: Wheaties, riskera inte det. Pentagon har inte riskerat det sedan Tillman. Dess generaler (McChrystal, Petraeus) lockar oundvikligen till sig strålkastarna och gör sig oundvikligen vanära. Inga meniga trupper presenteras som "ikoner". De är bara vana för att rättfärdiga massiva utgifter "för trupperna" som går till vapenprofitörer och inte till en enda trupp.

Tanken på blod går helt enkelt inte ihop med frukostflingor, Wheaties, och till och med tanken på att det här förslaget kom från någonstans i det här landet räcker för att göra mig lite illamående.

* Tack till D Nunns för att jag uppmärksammade Wheaties-grejen.