Av Pat Elder, 25 april 2019
En berättelse om fjädrar, vax, ouppmärksammade varningar och farorna med modern kemiteknik
I grekisk mytologi ger berättelsen om Daedalus och Ikaros en läxa som mänskligheten aldrig har lärt sig. Daedalus och hans son, Ikaros, fängslades i ett torn. För att fly skapade Daedalus vingar av fjädrar och vax. Daedalus varnade sin son för att inte flyga för nära solen av rädsla för att vaxet skulle smälta. Ikaros lyfte, upprymd över uppfinningen och svävade översvallande mot solen. Hans vingar föll isär och Ikaros föll till sin död.
Anmärkningsvärd teknologi undkommer vår kontroll och äventyrar mänskligheten. Två häpnadsväckande uppfinningar 1938 är som Daedalus fäste av vingar till vax: spjälkning av uranatomen av Nazityskland och upptäckten av per- och polyfluoroalkylsubstanser (PFAS) av Dupont-kemister i New Jersey.
Albert Einstein insåg att nazisterna kunde utveckla kärnvapen och det fick honom att förespråka för att skapa Amerikas kärnvapenarsenal. När det var för sent beklagade han sin roll i att skapa en sådan destruktiv kraft. "Atomens lössläppta kraft har förändrat allt utom våra sätt att tänka, och vi driver därmed mot oöverträffade katastrofer," sa han.
Detsamma gäller modern kemiteknik.
Samtidigt bevittnade världen den oavsiktliga upptäckten av en PFAS-förening känd som polytetrafluoretylen (PTFE). Precis som att splittra uranatomen var detta en av de viktigaste vetenskapliga upptäckterna i hela mänsklighetens historia. PTFE upptäcktes av Roy J. Plunkett vid Dupont Companys Jackson Laboratory i Deepwater, New Jersey.
Tekniken är något mer komplicerad än vaxet och fjädrarna Daedalus skapade, men resultatet är som att splittra atomen. har potential att både tjäna och förstöra mänskligheten.
Plunkett hade producerat hundra pund tetrafluoretylengas (TFE) och lagrat den i små cylindrar vid torristemperaturer innan den klorerades. När han förberedde en cylinder för användning kom ingen av gasen ut - men cylindern vägde samma som tidigare. Plunkett öppnade Pandoras cylinder och hittade ett vitt pulver som är inert mot praktiskt taget alla kemikalier och anses vara det halaste materialet som finns – och det mest värmebeständiga.
Det användes för att tillverka teflonprodukter och varianter blev den aktiva ingrediensen i brandsläckningsskum under rutinmässiga brandövningar på militärbaser och flygplatser. De fantastiska föreningarna används i fläck- och vattenavvisande tyger, polermedel, vaxer, färger, livsmedelsförpackningar, tandtråd, rengöringsprodukter, kromplätering, elektroniktillverkning och oljeåtervinning, för att nämna några applikationer. Dessa vägar – särskilt användningen av PFAS som ett brandsläckningsskum som läcker ut i grundvattnet – tillåter cancerframkallande ämnen att komma in i människokroppen som håller kvar dem alltid. En studie från 2015 av US National Health and Nutrition Examination Survey fann PFAS i 97 procent av mänskliga blodprover. Så många som 5,000 XNUMX enskilda fluorerade kemiska ämnen har utvecklats sedan den första upptäckten. PFAS är den moderna manifestationen av Pandoras ask, en annan grekisk berättelse.
Tydligen tar Zeus fortfarande hämnd på Prometheus och hela mänskligheten för att ha stulit eld från himlen. Zeus presenterade Pandora för Prometheus bror Epimetheus. Pandora bar en låda som gudarna sa att innehöll speciella gåvor från dem, men hon fick inte öppna lådan. Trots varningen öppnade Pandora lådan som innehöll sjukdom, död och en mängd ondska som sedan släpptes ut i världen. Pandora var rädd, för hon såg alla onda andar komma ut och försökte stänga lådan så snabbt som möjligt och stängde Hope inuti!
Alla 5,000 XNUMX PFAS-ämnen tros vara giftiga.
Hälsoeffekterna av exponering för dessa kemikalier inkluderar frekventa missfall och andra allvarliga graviditetskomplikationer. De förorenar mänsklig bröstmjölk och sjuka ammande barn. Per- och polyfluoralkyler bidrar till leverskador, njurcancer, högt kolesterol, en ökad risk för sköldkörtelsjukdom, tillsammans med testikelcancer, mikropenis och lågt spermierantal hos män.
Samtidigt vägrar EPA att reglera ämnena. Det är vilda västern och sheriffen finns ingenstans. Den roderlösa byrån har valt att etablera en 70 ppt Lifetime Health Rådgivande (LHA) för dricksvatten. Rådgivning är inte obligatoriska.
En LHA är koncentrationen av en kemikalie i dricksvatten som inte förväntas orsaka några negativa icke-cancerogena effekter under en livslång exponering. LHA baseras på exponering av en vuxen på 70 kg som konsumerar 2 liter vatten per dag.
I avsaknad av ett väl fungerande EPA har New Jersey, födelseplatsen för per- och polyfluoralkylämnen, precis implementerat landets tuffaste obligatoriska drickande och grundvattennormer på 10 ppt för PFAS och 10 ppt för PFOA. Miljögrupper hade krävt en gräns på 5 ppt för varje kemikalie. Philippe Grandjean och kollegor vid Harvard TH Chan School of Public Health säger att exponering av 1 ppt i dricksvatten är skadligt för människors hälsa.
New Jerseys nya standarder kommer inte att gälla för DoD-installationer som det tidigare Trenton Naval Air Warfare Center som stängdes 1997. Nyligen genomförda tester där visar att marinen har förorenat grundvattnet med 27,800 1,688 ppt PFAS medan Joint Base McGuireDix-Lakehurst har förgiftat grundvattnet med XNUMX ämnen. Det finns många försvarsanläggningar i staten som inte ingick i en DoD rapport på utbredd PFAS-kontamination, även om de är kända för att använda ämnena.
Englands flygvapenbas i Alexandria Louisiana, en anläggning som stängdes 1992, visade sig nyligen ha 10,900,000 XNUMX XNUMX ppt av kemikalien i sitt grundvatten. Vissa invånare nära basen betjänas av brunnsvatten. Till skillnad från New Jersey har Louisiana inte varit proaktiv i att skydda sina medborgare. Louisiana är tydligen nöjd med federal passivitet på PFAS.
EPA släpptes nyligen Per- och polyfluoralkylämnen (PFAS) Handlingsplan misslyckas med att implementera gränser för att reglera PFAS och bagatellisera de potentiella hälsoeffekterna av de dödliga kemikalierna. Militären och förorenande företag kan andas ut medan de fortsätter att förgifta allmänheten.
Det är hemskt. PFAS kan förändras hur bra människor kan svara till infektionssjukdomar. Forskare har visat att exponering för PFAS kan förändra immunsvaret och öka mottagligheten för infektionssjukdomar. Forskare har visat att PFAS-exponering är associerad med förändringar i uttrycket av 52 gener involverade i immunologiska och utvecklingsfunktioner. Kort sagt, PFAS har potential att undertrycka immunförsvaret. Med nästan hela mänskligheten som bär på dessa toxiner, borde vi vara mer oroliga.
Även om EPA inte tar upp det, har forskare tydligt kopplat PFAS-nivåer i blodet hos gravida kvinnor till dessa reaktioner hos deras barn:
- Minskade antikroppsnivåer utlösta av vacciner och förändrade immunrelaterade hälsoeffekter i tidig barndom.
- Färre antikroppar mot röda hund hos vaccinerade barn.
- Antalet vanliga förkylningar hos barn,
- Gastroenterit hos barn.
- Ett ökat antal luftvägsinfektioner under de första 10 levnadsåren.
Ikaros föll till sin död, utan att förstå farorna med sin fars teknik. Vi har blivit Ikaros. Mänsklighetens stora framsteg måste övervakas av de som har de bästa avsikterna att skydda vår hälsa och säkerhet. Tyvärr är detta inte vår verklighet.
"Om vi ska leva så intimt med dessa kemikalier, äta och dricka dem, ta dem in i märgen av våra ben - det är bäst att vi vet något om deras natur och deras kraft."
- Rachel Carson, Silent Spring
