"Det ligger bakom oss", sa Fernando Gonzales från de fem kubanska med ett leende när jag för bara några ögonblick sedan berättade för honom att jag var ledsen för att den amerikanska regeringen hade låst in honom i en bur i 15 år. Det var trevligt av New York Times att redaktöra till förmån för förhandlingar om att släppa de återstående tre, sa han, särskilt eftersom den tidningen aldrig hade rapporterat om historien alls.
Gonzales sa att det inte finns någon grund för att USA ska behålla Kuba på sin terroristlista. Att det finns basker på Kuba är genom ett avtal med Spanien, sa han. Tanken att Kuba utkämpar krig i Centralamerika är falsk, tillade han och noterade att colombianska fredssamtal pågår här i Havanna. "USA:s president vet detta," sa Gonzales, "det var därför han bad att listan skulle granskas."
Medea Benjamin mindes att hon kom till Kuba i en tid då USA uppenbarligen försökte döda inte bara kubaner utan också turister som vågade komma till Kuba. Detta, sa hon, var vad de fem kubanska försökte stoppa. Så vi är glada, sa hon till Gonzales, att vi kan komma hit nu utan att oroa oss för att Obama lägger en bomb i lobbyn. En galen oro? Det var det inte alltid.
Tidigare idag besökte vi Latin American School of Medicine, som nu är felaktigt namngiven eftersom den utbildar läkare från hela världen, inte bara Latinamerika. Det började 1998 genom att omvandla en före detta marinskola till en medicinsk skola där studenter från Centralamerika kunde ge gratis utbildning. Från 2005 till 2014 har 24,486 XNUMX elever tagit examen.
Deras utbildning är helt gratis och börjar med en 20-veckorskurs i spanska språket. Detta är en läkarskola av världsstandard omgiven av palmer och idrottsfält i utkanten av Karibien, och studenter som är kvalificerade för pre-med school - vilket innebär två år på amerikansk college - kan komma hit och bli läkare utan att betala en krona, och utan att skuldsätta hundratusentals dollar. Studenterna behöver då inte utöva medicin på Kuba eller göra något för Kuba, utan förväntas snarare återvända till sina egna länder och utöva medicin där det behövs som mest.
Hittills har 112 amerikanska studenter tagit examen, och 99 är för närvarande inskrivna. Några av dem åkte med en "biståndsbrigad" till Haiti. Alla av dem har efter examen klarat sina amerikanska prov hemma. Jag pratade med Olive Albanese, en medicinstudent från Madison, Wisconsin. Jag frågade vad hon skulle göra efter examen. "Vi har en moralisk skyldighet," svarade hon, "att arbeta där det behövs som mest." Hon sa att hon skulle åka till en landsbygd eller indianområde som inte har några läkare och arbeta där. Hon sa att den amerikanska regeringen borde erbjuda samma tjänst till alla som vill ha den, och att människor som tar examen med studieskulder inte kommer att tjäna de mest behövande.
I morse besökte vi ett fortfarande friskare ställe än läkarutbildningen: Alamar.
Detta ekologiska jordbrukskooperativ på 25 hektar öster om Havanna valde inte att gå ekologiskt. Tillbaka på 1990-talet, under den "särskilda perioden" (vilket betyder katastrofalt dålig period) hade ingen gödningsmedel eller andra gifter. De kunde inte använda dem om de ville. Kuba förlorade 85 % av sin internationella handel när Sovjetunionen bröts upp. Så, kubaner lärde sig att odla sin egen mat, och lärde sig att göra det utan kemikalier, och lärde sig att äta saker de odlade. En köttrik kost började innehålla mycket mer grönsaker.
Miguel Salcines, en grundare av Alamar, gav oss en rundtur, med kamerateam från tysk television och Associated Press som följde. Gården har varit med i en amerikansk dokumentär som heter Gemenskapens makt, och Salcines har gett en TED-diskussion. Till Kubas tradition av monocropping av socker lade Sovjetunionen till kemikalier och maskiner, sa han. Kemikalierna gjorde skada. Och befolkningen flyttade till städer. Det stora jordbruket kollapsade och jordbruket förvandlades: mindre, mer urbant och ekologiskt innan någon visste det namnet. Människor som ogillar slaveriets historia och ogillar arbetet med monocropping, sa han, hittar nu ett bättre sätt att leva på att arbeta på ekologiska lantgårdar. Det inkluderar 150 arbetare på Alamar, av vilka många vi observerade och talade med. Lantarbetare inkluderar nu fler kvinnor och fler äldre kubaner.
Det finns fler äldre kubaner som arbetar på ekologiska gårdar eftersom kubaner lever längre (förväntad livslängd på 79.9 år) och de lever längre, enligt Salcines, åtminstone delvis på grund av ekologisk mat. Att eliminera nötkött har förbättrat kubanernas hälsa, sa han. Biologisk mångfald och nyttiga insekter och ordentlig vård av jorden ersätter gödsel och bekämpningsmedel, till allas bästa. Tusentals mineraler måste ersättas i odlad jord, sa han, och att ersätta bara ett fåtal av dem resulterar i sjukdomar, diabetes, hjärtproblem och mycket annat, inklusive brist på libido - för att inte tala om fler skadedjur på gården, vilket kan minskas genom att ge växterna rätt näring. Även Kubas bin lever enligt uppgift och mår bra.
Salcines säger att Kuba producerar 1,020,000 400 40 ton ekologiska grönsaker per år, 80 ton av dem i Alamar i stor variation och med en hastighet av fem skördar per år. Alamar producerar också XNUMX ton maskkompost per år och använder XNUMX ton organiskt material för att göra det.
Salcines pekade på Kubas hälsosamma kost som något bra som har kommit av USA:s embargot. Utöver den skandalösa kommentaren förklarade han att han inte håller med Karl Marx. Befolkningstillväxten är exponentiell och livsmedelsproduktionen linjär, sade han. Marx trodde att vetenskapen skulle lösa detta problem, och han hade fel, förklarade Salcines. När kvinnor har makten, sa Salcines, växer inte befolkningen. Så, sätt kvinnor vid makten, avslutade han. Det enda sättet att mata världen, sa Salcines, med en ursäkt till Monsanto, är att förkasta jordbruket att döda till förmån för ett livs jordbruk.
