av Len Ackland, Rocky Mountain PBS News
Den mest kontroversiella kärnvapenbomben som någonsin planerats för USA:s arsenal – vissa säger också att den är farligast – har fått klartecken från energidepartementets nationella kärnsäkerhetsadministration.
Smakämnen meddelade byrån den 1 augusti att B61-12 – landets första styrda eller "smarta" kärnvapenbomb – hade avslutat en fyraårig utvecklings- och testfas och nu befinner sig i produktionsteknik, den sista fasen innan fullskalig produktion planerad till 2020.
Detta tillkännagivande kommer inför upprepade varningar från civila experter och några före detta högt uppsatta militära officerare om att bomben, som kommer att bäras av stridsflygplan, kan fresta användning under en konflikt på grund av dess precision. Bomben parar hög noggrannhet med explosiv kraft som kan regleras.
President Barack Obama har konsekvent lovat att minska kärnvapen och avstå från vapen med ny militär kapacitet. Ändå har B61-12-programmet blomstrat på den politiska och ekonomiska inflytandet från försvarsentreprenörer som Lockheed Martin Corp., som dokumenterats i enAvslöja utredning förra året.
B61-12 – till 11 miljarder dollar för cirka 400 bomber den dyraste amerikanska kärnvapenbomben någonsin – illustrerar den extraordinära kraften hos atomflygeln i vad president Dwight D. Eisenhower kallade det "militära industriella komplexet", som nu har döpt om sig självt till " kärnkraftsföretag." Bomben ligger i hjärtat av en pågående modernisering av USA:s kärnvapen, som beräknas kosta 1 biljon dollar under de kommande 30 åren.
Så gott som alla är överens om att så länge kärnvapen existerar behövs en viss modernisering av amerikanska styrkor för att avskräcka andra länder från att eskalera till kärnvapen under en konflikt. Men kritiker utmanar extravagansen och omfattningen av nuvarande moderniseringsplaner.
I slutet av juli skrev 10 senatorer Obama ett brev Han uppmanade att använda sina återstående månader i ämbetet för att "begränsa USA:s utgifter för kärnvapen och minska risken för kärnvapenkrig" genom att bland annat "skala tillbaka överdrivna kärnvapenmoderniseringsplaner." De uppmanade uttryckligen presidenten att avbryta en ny kärnvapenflyguppskjuten kryssningsmissil, för vilken flygvapnet nu ber om förslag från försvarsentreprenörer.
Medan vissa nya vapenprogram är längre fram på vägen, är B61-12-bomben särskilt överhängande och oroande med tanke på den senaste tidens händelser som kuppförsöket i Turkiet. Det beror på att denna guidade kärnvapenbomb sannolikt kommer att göra det ersätta 180 äldre B61-bomber lagras i fem europeiska länder, inklusive Turkiet, som har uppskattningsvis 50 B61:or lagrade på Incirlik Air Base. Den potentiella sårbarheten för webbplatsen har höjda frågor om USA:s politik angående förvaring av kärnvapen utomlands.
Men fler frågor fokuserar på den ökade noggrannheten hos B61-12. Till skillnad från gravitationsbomberna med fritt fall som den kommer att ersätta, kommer B61-12 att vara en guidad kärnvapenbomb. Dess nya Boeing Co. tail kit gör det möjligt för bomben att träffa mål exakt. Med hjälp av dial-a-yield-teknik kan bombens explosiva kraft justeras före flygning från en uppskattad högsta på 50,000 300 ton TNT-ekvivalent kraft till en låg på XNUMX ton. Bomben kan bäras på stealth-stridsflygplan.
"Om ryssarna satte ut en guidad kärnvapenbomb på ett smygande jaktplan som kunde smyga genom luftförsvaret, skulle det öka uppfattningen här att de sänkte tröskeln för användning av kärnvapen? Absolut”, sa Hans Kristensen från Federation of American Scientists i den tidigare Reveal-bevakningen.
Och general James Cartwright, den pensionerade befälhavaren för USA:s strategiska kommando berättade för PBS NewsHour i november förra året att de nya funktionerna hos B61-12 kunde fresta dess användning.
"Om jag kan minska avkastningen, köra ner, därför, sannolikheten för nedfall, etc., gör det det mer användbart i vissas ögon - någon president eller nationell säkerhetsbeslutsprocess? Och svaret är att det troligen kan vara mer användbart."
