En lagstiftande kommitté verkar gynna 60 miljoner dollar i incitament men försenar en omröstning på den 16:e dagen av en aktivists diet med enbart vätska.
By Kevin Miller, 28 februari 2018, från PeaceHerald.
AUGUSTA – Ett kontroversiellt förslag att förse Bath Iron Works med 60 miljoner dollar i skattelättnader förblir avstannat i en lagstiftande kommitté även när en veteranfredsaktivists "hungerstrejk" i frågan gick in i sin andra vecka.
Ledamöterna i lagstiftarens skatteutskott försenade på tisdagen en omröstning om BIW:s begäran om upp till 60 miljoner dollar i skattelättnader – fördelat på 20 år – förutsatt att företaget investerar i varvet och upprätthåller sysselsättningsnivåerna. Även om lagförslaget verkar ha starkt bipartiskt stöd i kommittén, fortsätter lagstiftare och Maine Revenue Services representanter att finjustera ändringar i ett skatteincitamentpaket som BIW-tjänstemän säger är viktigt för att hjälpa varvet att konkurrera om marinens jagarkontrakt.
I publiken på tisdagen – och under tre tidigare lagdiskussioner – var Bruce Gagnon, en invånare i Bath som förde en enmans hungerstrejk mot vad han betraktar som "företagets välfärd" för en av världens största försvarsentreprenörer.
Bruce Gagnon från Bath håller i sin skylt
motsätter sig Bath Iron Works skatt
krediter tisdag på State House.
Gagnon var den 16:e dagen i en
hungerstrejk. Personalfoto av Joe Phelan
Gagnon, en högljudd fredsaktivist, har undvikit fast föda och livnär sig på vatten, fruktjuicer och buljong sedan den 12 februari för att protestera mot BIW:s begäran om skattelättnader. Andra har då och då anslutit sig till Gagnon i hans fasta och under hans två gånger dagligen "vaka" utanför BIW:s portar under skiftbyten, där han delar ut flygblad till avgående arbetare.
"Jag var en arrangör för United Farm Workers Union, där jag lärde mig om solidaritet," sa Gagnon tidigare på tisdagen medan han höll en skylt i korridoren som förbinder Maine House och senatens kammare. ”Så för mig handlar allt om solidaritet: solidaritet när det gäller de tusentals människor i staten utan sjukvård, solidaritet med de 43,000 XNUMX barn som lever i fattigdom och solidaritet med människor som kör runt på vägar (fyllda) med gropar som håller på att rivas upp. deras bilar."
På frågan hur han mådde den 16:e dagen av sin "hungerstrejk", svarade Gagnon: "Jag är hungrig", men antydde att han skulle fortsätta sin fasta när BIW-lagförslaget sakta rör sig genom lagstiftningsprocessen.
Gagnon är en del av en mycket liten men högljudd grupp av fredsaktivister som är kritiska till BIW:s moderbolag, försvarskontraktsjätten General Dynamics, och till Bath-varvets ensamma fokus på att bygga marinens krigsfartyg.
Med ungefär 5,600 350 anställda var BIW Maines fjärde största privata arbetsgivare förra året. Enbart varvets lönesumma uppskattas till 60,000 miljoner dollar – med en genomsnittlig lön på över 45 XNUMX dollar – och BIW gör ett arbete för mer än XNUMX miljoner dollar med andra Maine-företag.
BIW är ett av endast två varv som bygger marinens jagare utplacerade runt om i världen för att tillhandahålla både kraftfulla offensiva kapaciteter och försvar mot fiendens ballistiska missiler. Bath-varvet är för närvarande bjuder mot sin enda konkurrent, Huntington Ingalls från Mississippi, för en andel av minst 10 marinens jagarkontrakt – vart och ett troligt värt över 1.5 miljarder dollar – som kommer att tilldelas under de kommande fyra åren. BIW arbetar också med en spansk skeppsbyggare i hopp om att vinna ett kontrakt för upp till 20 fregatter med guidade missiler för den amerikanska marinen.
Lagförslaget om skatteincitament som är under behandling i den lagstiftande församlingen, LD 1781, skulle ge BIW 3 miljoner dollar i årliga skatteavdrag under det kommande decenniet om BIW investerar 100 miljoner dollar i varvet före 1 januari 2025 och bibehåller sysselsättningen på cirka 5,600 30. Företaget skulle kvalificera sig för ytterligare 60 miljoner dollar – totalt 20 miljoner dollar i skatteavdrag över 100 år – om BIW investerar ytterligare XNUMX miljoner dollar i varvet.
I ett tal till kommittén denna månad sa BIWs vicepresident och chefsjurist Jon Fitzgerald att varje dollar räknas när trimma kontraktskostnader för att konkurrera med ett varv i ett lägre kostnadsläge. Mississippis lagstiftande församling överväger också en obligationsåtgärd på 45 miljoner dollar för att betala för kapitalförbättringar på Ingalls-varvet, som ligger på statsägd mark.
"Om vi tror att vi kommer att få en kredit på 3 miljoner dollar kommer det absolut att återspeglas i vårt bud," sa Fitzgerald till kommittéledamöter den 8 februari.
Men vissa kommittéledamöter – framför allt den demokratiske senatorn Justin Chenette från Saco – har utan framgång tryckt på för att BIW ska vara mer framstående om dess interna ekonomi och moderbolagets. Gagnon och andra lagmotståndare påpekar under tiden ofta att General Dynamics VD hade ett totalt kompensationspaket värderat till mer än 21 miljoner dollar 2016 och att moderbolaget har spenderat miljarder dollar de senaste åren på att köpa tillbaka sina egna aktier.
Mark Roman av Solon talar om
Bath Iron Works skattelättnader
proposition tisdag i statshuset.
Personalfoto av Joe Phelan
Aktivisten Mark Roman från Solon sa att han inte tror att marinen skulle tillåta ett av dess två jagarvarv att gå under, särskilt när Ingalls ligger längs den orkanutsatta Gulf Coast.
"General Dynamics tjänar pengar på BIW. De skulle inte äga det om de inte gjorde det”, sa Roman.
Istället har Gagnon och den lilla gruppen aktivister sagt att varvet borde gå över till icke-försvarstillverkning – såsom järnvägsvagnar och vindkraftverk – särskilt inför ett förändrat klimat.
"För att våra barn och våra barnbarn ska överleva på den här planeten måste vi börja denna omvandlingsprocess nu eller igår," sa Gagnon. "Och någon måste ställa det kravet."
Skatteutskottet förväntas ta upp propositionen nästa tisdag för en eventuell omröstning. I ett uttalande sa BIW att företaget "har tillhandahållit information och ändrat lagförslaget för att ta itu med frågorna från kommittémedlemmar och Maine Revenue Services."
"Lagstiftarna ger denna mycket viktiga investering den genomtänkta och medvetna hänsyn som den förtjänar", sa företaget.
Kevin Miller kan kontaktas på 791-6312 eller på:
Twitter: KevinMillerPPH
