By Francine Mukwaya, Storbritanniens representant, Friends of the Congo
Måndagen den 19 januari reste sig kongolesiska medborgare för att bestrida den senaste manövern från Demokratiska republiken Kongos (DRC) regering för att förlänga president Joseph Kabilas vistelse vid makten. Enligt Kongos grundlag kan presidenten bara sitta i två femårsperioder och Joseph Kabilas andra femårsperiod slutar den December 19, 2016.
Under hela 2014 drev anhängare av Kabila idén om att ändra konstitutionen så att han kunde kandidera för en tredje mandatperiod men en hård stöt tillbaka inifrån (katolska kyrkan, civilsamhället och politisk opposition) och utanför (USA, FN, EU, Belgien och Frankrike) Demokratiska republiken Kongo tvingade Kabilas anhängare att lägga idén på hyllan och utforska andra vägar för att behålla sin man vid makten. Förutom de interna och externa påtryckningarna skickade Burkina Fasos president Blaise Compaores fall i oktober 2014 ett starkt budskap om att en ändring av konstitutionen är en riskabel satsning. Blaise Compaore drevs bort från makten av ett folkligt uppror den 31 oktober 2014 när han försökte ändra landets konstitution för att behålla makten.
Det senaste upplägget som utarbetats av medlemmar i Kabilas politiska parti (PPRD) och presidentmajoritetskoalitionen är: att driva igenom det kongolesiska parlamentet en vallag som i slutändan skulle tillåta Kabila att stanna kvar vid makten efter 2016. Artikel 8 i lagen gör fullbordandet av en vallag. nationell folkräkning en förutsättning för att hålla presidentval. Analytiker tror att det skulle ta ungefär fyra år att slutföra folkräkningen. Dessa fyra år skulle ta längre tid December 19, 2016; det datum då Kabilas andra mandatperiod kommer till ett konstitutionellt slut. Oppositionsfigurer, ungdomar och det kongolesiska civila samhället i stort tryckte kraftigt tillbaka på detta inslag i lagen. Icke desto mindre antog den kongolesiska nationalförsamlingen lagen lördagen den 17 januari och skickade den till senaten för antagande.
Kongolesiska oppositionsfigurer och ungdomar steg ner på gatorna från Måndag 19 januari till torsdag 22 januari med syfte att ockupera senaten i huvudstaden Kinshasa. De möttes av hårt och dödligt motstånd från Kabilas säkerhetsstyrkor. Ungdoms- och oppositionsledda marscher följde i Goma, Bukavu och Mbandaka. Regeringens nedtryckning var brutal. De arresterade oppositionsfigurer, tårgasade människor på gatorna och avfyrade levande kulor mot folkmassor. Efter fyra dagar av kontinuerliga demonstrationer, sade Internationella federationen för mänskliga rättigheter, totalt 42 människor dödades. Human Rights watch rapporterade liknande siffror som hävdade 36 döda och 21 av säkerhetsstyrkor.
Fredagen den 23 januari röstade den kongolesiska senaten för att ta bort klausulen i vallagen som skulle tillåta president Kabila att använda folkräkningen som en bakdörrsmotivering för att sitta kvar vid makten efter 2016. Senatens president Leon Kengo Wa Dondo sade att det var för att folk gick ut på gatorna, som senaten röstade för att ta bort den giftiga artikeln i vallagen. Han noterade "vi lyssnade på gatorna, det var därför dagens omröstning var historisk.” De lagändringar som senaten gjorde i lagen krävde då att lagen skickades vidare till en blandad kammare så att senatens och nationalförsamlingens versioner av lagen kunde förenas. Trycket ökade på Kabila-regimen i takt med att Katolska kyrkan uttryckte oro om de allvarliga handlingarna från Kabilaregimens sida medan Västerländska diplomater gick på högvarv i ett försök att lugna spänningarna.
Lördagen den 24 januari berättade presidenten för nationalförsamlingen för pressen att senatens ändringar skulle accepteras. Söndagen den 25 januari röstade nationalförsamlingen om lagen och accepterade senatens ändringar. Befolkningen hävdade en seger och den allmänna känslan uttrycktes i Lingala-frasen "Bazo Pola Bazo Ndima” på engelska betyder de [Kabila-regimen] förlorade och har accepterat sitt nederlag.
Den centrala frågan är långt ifrån löst. Det kongolesiska folket tvivlar inte på att Kabila vill förbli vid makten med de medel som krävs. Även om folket har gjort anspråk på en seger, är vaksamhet av yttersta vikt när processen utvecklas, och landet går mot det konstitutionella mandat slutet av Joseph Kabilas mandatperiod som president den December 19, 2016.
Ett högt pris betalades förra veckan med förlusten av liv. Men rädslans slöja genomborrades och framtida demonstrationer är sannolikt för att skydda konstitutionen, försäkra att Kabila lämnar makten enligt landets lag och organisera presidentval 2016.
Ungdomsrörelsen mognar med sin smarta användning av ny medieteknik. Man stärker också sitt nätverk inom och utanför landet. Ungdomen delade mobiltelefonnummer av senatorerna och nationalförsamlingens medlemmar och mobiliserade kongoleser inom och utanför Demokratiska republiken Kongo att ringa och skicka textmeddelanden till parlamentsledamöterna och kräva att de skrotade vallagen. Ungdomarnas användning av sociala medier fick regeringen att stänga av Internet och SMS-systemet förra veckan (trådlöst internet, SMS och Facebook har ännu inte återställts). Via twitter skapade kongolesiska ungdomar hashtaggen #Telema, ett lingala ord som betyder "stå upp” som fungerade som ett samlingsrop för unga kongoleser i och utanför landet. Vi skapade också en webbplats med samma namn (www.Telema.org), för att ge stöd till ungdomar på plats.
Folket har visat att makten ligger i deras händer och inte politikerna. Kampen är inte för eller emot den ena eller den andra lagen utan snarare om ett nytt Kongo, ett Kongo där folkets intressen prioriteras och skyddas av deras ledare. Vår kamp är att få inflytande i beslutsprocessen i vårt land, och i slutändan kontrollera och bestämma Demokratiska republiken Kongos angelägenheter.
