Hur behandlar vi motståndare? I starka demokratier engagerar vi dem i samarbetsdialog. I svagare demokratier utesluter och övermannar vi dem. Om vi är odemokratiska kan vi döda dem.
Så varför har USA, demokratins påstådda ledare, blivit världens största vapenexportör?
Under 2016 uppgick den amerikanska regeringens vapenexport till 38 miljarder dollar, mer än en tredjedel av den globala vapenhandeln på 100 miljarder dollar. Det inkluderar endast regering-till-regering utländsk militär försäljning, godkänd av försvarsdepartementet. Det inkluderar inte de miljarder som sålts i direkt kommersiell försäljning där Lockheed Martin, Boeing, General Dynamics och andra vapenföretag får licenser från utrikesdepartementet att sälja direkt till utländska regeringar.
Men vapenindustrin är djupt fast i verksamheten att för alltid tysta motståndare.
Vissa kommer att protestera: USA:s vapen skyddar oskyldiga människor från tyranniska angripare. Jasså? Var finns undersökningarna av konfliktdeltagare för att utvärdera det sagoantagandet? Var finns de sociala konsekvenserna av vapenexport? Hur många dödade av amerikanska vapen förtjänade döden?
Vilken nytta har all den vetenskapen för att utveckla vapen om det inte finns någon vetenskap för att utvärdera användningen av vapen på verkliga problem?
Om vi tror på att vapen främjar bättre samhällen, om vi inte intervjuar samhällen som påverkas av vapen, om vi inte jämför nyttan av 1 miljard dollar mot vapenindustrin eller mot konfliktlösning utan våld, då är att betala skatt för att finansiera vapentillverkning detsamma som att betala skatt för att stödja en religion.
Ändå har nästan varje amerikansk president sedan 1969 års Nixon-doktrin varit en säljare för vapenindustrin, avreglerat den, ökat offentliga subventioner till den, fått kampanjbidrag från den och översvämmat minst 100 nationer med dess dödliga produkter.
Och att vara nummer ett vapensäljare är inte tillräckligt. President Donald Trump hävdar att utrikes- och försvarsdepartementen inte driver vapenexport tillräckligt.
Efter att ha fått 30 miljoner dollar från NRA avser Trump att överföra ansvaret för export av automatgevär från utrikesdepartementet, som tar hänsyn till vapenexportens potentiella effekter på våld, till handelsdepartementet, som inte gör det.
Obama, en stor mottagare av vapenindustrin, hade redan börjat minska tillsynen, men ytterligare planer hindrades av amerikanska masskjutningar, vilket gjorde att avreglering av utländsk försäljning av AR-15:or verkade alldeles för dum.
Oavsett vem vi väljer, drivs vapenexport och utrikespolitik av järntriangeln – samverkan mellan de inom regeringen, militären och vapenindustrin som är besatta av att expandera vapenmarknaderna och installera hotbaserad "fred".
Istället för att lösa konflikter trivs vapenhandlare inom den, som parasiter som angriper ett sår. Som William Hartung beskriver i "Profets of War" har Lockheed Martin lobbat för att driva utrikespolitiken mot företagets mål att öka utländsk export med 25 procent.
Lockheed drev på för Nato-expansion till Rysslands tröskel för att göra vapenavtal med miljarder dollar med nya medlemmar. The Project for the New American Century, en inflytelserik "tankesmedja" med en Lockheed Martin-chef som direktör, pressade på för att invadera Irak.
Vapenindustrin ger stöd genom att sprida vapenkontraktsjobb över kongressdistrikten. Jobb gör uppenbarligen dödandet värt besväret. Tänk på att 70 till 80 procent av amerikanska vapenföretags intäkter kommer från den amerikanska regeringen. Om vi använder skatter för att finansiera jobb, varför inte jobb för att bekämpa skogsbränder? Att gå sol?
Att hälla subventioner till vapenindustrin stryper civil tillverkning och innovation. Dina elever drömmer om att bli vetenskapsmän? Förbered dem för den militära tvångströjan. Det blir inte lätt att få finansiering utan det. Majoriteten av den federala forsknings- och utvecklingsfinansieringen går till militärrelaterad verksamhet.
Utgifterna för försvarssektorn med dess oreviderade Pentagon, överprissatta föremål, massiva kostnadsöverskridanden och inga anbudskostnader plus kontrakt orsakar en rikstäckande nettoförlust av jobb. De flesta andra ekonomiska sektorer genererar fler jobb per skattekrona.
Att göra affären för amerikanska skattebetalare ännu värre är branschens kampanjbidrag, VD-löner, miljöföroreningar, massiva mutor till utländska tjänstemän och lobbyutgifter – 74 miljoner dollar 2015. Otroligt nog finansierar våra skatter till och med utländska inköp av amerikanska vapen – 6.04 miljarder dollar 2017.
Under tiden, vem lyssnar på tusentals sydkoreaner som kräver avlägsnande av Lockheed Martins Terminal High-Altitude Area Defense-system?
Vem lyssnar på föräldrar till mexikanska studenter som mördats av Mexikos armé? De säger att amerikanska vapen som säljs till Mexiko är mer destruktiva än mexikanska droger som säljs till amerikaner. Hur kommer Trumps mur att skydda mexikaner från vapenskjutare nummer ett?
Vapenindustrin får gratis utdelningar utan demokratisk input, ingen utvärdering, inget ansvar för konsekvenser och inga förväntningar på att vapen ska lösa orsaker till konflikter. När det gäller att träffa målen för sociala, politiska, ekonomiska och miljömässiga framsteg, skjuter vapen inget annat än blankt.
Som alla organ i kroppen är vapenindustrin värdefull, men när dess tvångsmässiga uppdrag att självförhöja sig tränger undan kroppens uppdrag, berövar andra organ näringsämnen och förgiftar kroppen, är det dags för operation och läkning.
Kristin Christman har examen i rysk och offentlig förvaltning från Dartmouth, Brown och SUNY Albany.
