Civilsamhället som en styrka för fred

Av David Rintoul, World BEYOND War Onlinekursdeltagare

Frederick Douglass sa en gång: "Makt medger ingenting utan krav. Det gjorde det aldrig och det kommer det aldrig att göra. Ta reda på vad alla människor i tysthet kommer att underkasta sig och du har tagit reda på det exakta mått på orättvisa och orättvisor som kommer att påtvingas dem.”

Regeringar har aldrig tänkt på reformer som skulle gynna vanliga medborgare och sedan nådigt skänkt dem till en foglig allmänhet. Rörelser för social rättvisa har alltid varit tvungna att konfrontera den härskande eliten och, som det första tillägget uttrycker det, "att begära att regeringen ska få rättelse av klagomål."

Naturligtvis var Douglass en abolitionist och hans specifika kampanj var mot slaveri. Han hade själv blivit förslavad, och ändå var han en begåvad författare och talare trots sin brist på formell utbildning. Han var ett levande bevis på att färgade människor var någon annans intellektuella match.

Trots den radikala tonen i citatet jag började med, var Douglass en förkämpe för tolerans och försoning. Efter frigörelsen deltog han i en öppen dialog med tidigare slavhållare för att hitta vägar för samhället att gå framåt i fred.

Några av hans kamrater i abolitioniströrelsen utmanade honom om detta, men hans motbevisning var: "Jag skulle förena mig med vem som helst för att göra rätt och med ingen att göra fel."

Douglass var inte heller ovan att utmana sina politiska allierade. Till exempel var han besviken på Abraham Lincoln för att han inte öppet stödde afroamerikanernas rätt att rösta i presidentvalet 1864.

Istället stödde han offentligt John C. Fremont från Radical Democracy Party. Fremont hade ingen chans att vinna, men han var en helhjärtad abolitionist. Douglass mycket offentliga protestomröstning var en öppen tillrättavisning till Lincoln och påverkade starkt Lincolns beslut att anta de 14^th och 15^th ändringar ett år senare.

1876 ​​talade Douglass i Washington DC vid invigningen av Emancipation Memorial i Lincoln Park. Han kallade Lincoln "den vite mannens president" och beskrev både hans styrkor och svagheter ur en förslavad persons perspektiv.

Trots detta drog han slutsatsen att trots alla sina fel, "Även om Mr. Lincoln delade sina vita landsmäns fördomar mot negern, är det knappast nödvändigt att säga att han i sitt hjärta avskydde och hatade slaveri." Hans tal är ett tidigt exempel på begreppet sanning och försoning.

Ett annat exempel på det civila samhället som ledde anklagelsen mot slaveri var Harriet Tubman and the Underground Railroad där hon var en ledande medlem. Liksom Douglass hade hon blivit förslavad och lyckats fly. Istället för att fokusera på sin egen frihet började hon ordna med att hjälpa sin utökade familj att fly från deras fångare.

Hon fortsatte med att hjälpa andra förslavade människor att fly till friheten genom det hemliga nätverket av Underground Railroad-supportrar. Hennes kodnamn var "Moses" eftersom hon ledde människor ur bittra träldom till frihetens utlovade land. Harriet Tubman förlorade aldrig en passagerare.

Förutom att leda Underground Railroad blev hon efter frigörelsen aktiv i Suffragetterna. Hon förblev en förkämpe för mänskliga rättigheter för afroamerikaner och för kvinnor tills hon gick bort 1913 på ett vårdhem som hon själv hade grundat.

Naturligtvis var inte alla abolitionister afroamerikaner. Harriet Beecher Stowe, till exempel, var en av många vita amerikaner som spelade rollen som allierad till de förslavade människorna i hennes generation. Hennes roman och pjäs, Onkel Toms stuga vann över många människor av hennes "ras" och klass för att stödja slaveriets avskaffande.

Hennes berättelse gjorde poängen att slaveriet berör hela samhället, inte bara de så kallade mästarna, handlarna och människorna de förslavade. Hennes bok slog publiceringsrekord och även hon blev Abraham Lincolns förtrogna.

Så vi ser att avskaffandet av slaveriet kom till stånd genom handlingar av vanliga medborgare som aldrig hade förtroendevalda poster. Jag skulle också kunna nämna att Dr. King aldrig hade någon officiell regeringsbefattning. Medborgarrättsrörelsen, från slaveriets avskaffande till desegregation på 1960-talet är främst resultatet av en lång tradition av fredlig civil olydnad.

Läsare kommer att märka att jag har utelämnat något enormt viktigt. Jag har inte nämnt inbördeskriget. Många skulle hävda att unionsregeringens militära åtgärder för att störta konfederationen var det som faktiskt avskaffade slaveriet en gång för alla.

I sin bok, Krig är aldrig bara, bygger David Swanson ett övertygande argument att inbördeskriget var en distraktion från abolitioniströrelsen. Slaveriet blev en rationalisering för våldet, ungefär som massförstörelsevapen var den falska rationaliseringen för invasionen av Irak 2003.

Som Swanson uttrycker det, "Kostnaden för att befria slavarna - genom att "köpa" dem och sedan bevilja deras frihet - skulle ha varit mycket mindre än vad Norden spenderade på kriget. Och det räknar inte ens vad Syden spenderade eller tar hänsyn till mänskliga kostnader mätt i dödsfall, skador, stympningar, trauma, förstörelse och årtionden av bestående bitterhet.”

I slutändan visar historien att det var handlingar av vanliga medborgaraktivister som Douglass, Tubman, Beecher Stowe och Dr. King som återställde de mänskliga rättigheterna för förslavade människor och deras ättlingar i Amerika. Deras outtröttliga aktivism och engagemang för att tala sanning till makten tvingade en ambivalent Lincoln och senare presidenter Kennedy och Johnson att kliva av stängslet och göra det rätta.

Det civila samhällets aktivism är nyckeln till att skapa social rättvisa.

David Rintoul har varit deltagare i World BEYOND War onlinekurser om krigsavskaffande.