Sedan i tisdags och pågår under de kommande tre veckorna pågår en fantastisk rättegång i US District Court på 401 Courthouse Square i Alexandria, Va. Rättegången är öppen för allmänheten, och bland de kommande vittnena är Condoleezza Rice, men - till skillnad från Chelsea Bemanningsrättegång — de flesta platserna vid detta något liknande evenemang är tomma.
Media är mestadels MIA, och under lunchrasten är de två borden på kaféet tvärs över gatan ockuperade, det ena av den tilltalade och hans advokater, det andra av en liten grupp aktivister, inklusive den tidigare CIA-officeren Ray McGovern, bloggaren Marcy Wheeler ( följ hennes rapport i varje detalj på ExposeFacts.org), och Norman Solomon som har organiserat en namninsamling kl DropTheCharges.org — vars namn talar för sig självt.
Jag vet inte varför Gareth Porter (och andra som är fokuserade på de decennier långa västerländska ansträngningarna att inrama Iran med att ha eller sträva efter kärnvapen) inte är här. Varför allmänheten inte är här vet jag inte. Förutom att Jeffrey Sterling inte ens så mycket som demoniserats i de stora medierna.
Jeffrey vem?
Vissa människor har hört talas om James Risen, en New York Times reporter som vägrade att namnge sin källa för en berättelse. De kan du ge dig på. Bra för honom. Men vad var historien och vem ville regeringen ha namngiven som källa? Ah. Dessa frågor kan tyckas självklara, men rapporteringen om James Risen har undvikit dem som pesten i flera år nu. Och oberoende medier är inte alltid lika bra på att skapa en berättelse som på att förbättra berättelser i företagspressen.
Jeffrey Sterling gick till kongressen med sin berättelse. Han var en CIA-handläggare. Han anklagas för att ha tagit sin berättelse till James Risen. Åklagaren konstaterar ganska tydligt, mot sitt eget intresse, redan under den här rättegången, att många personer var med i historien och kunde ha tagit den till Risen. Om Sterling ska bevisas skyldig till icke-brottet att blåsa i visselpipan om ett brott, har åklagaren ännu inte antydt hur det kommer att göras.
Men vad är historien? Vilket är brottet som Sterling avslöjade för den där lilla biten av befolkningen som är tillräckligt intresserad för att ha lyssnat? (Visst, Risens bok var en "bästsäljare", men det är ett lågt hinder; inte en enda blivande jurymedlem i Alexandria hade läst boken; till och med ett vittne inblandat i fallet vittnade på onsdagen att han bara hade läst det ena relevanta kapitlet.)
Historien är denna. CIA utarbetade planer för en viktig del av en kärnvapenbomb (vad en CIA-officer i onsdags beskrev i sitt vittnesmål som "kronjuvelerna" i ett kärnvapenprogram), lade in brister i planerna och lät sedan en ryss ge dessa felaktiga planer till Iran.
Under rättegången på onsdagsmorgonen klargjorde åklagarens vittnen både att det skulle vara olagligt att hjälpa Iran att utveckla en del av en bomb enligt USA:s exportkontrolllagar, och att de vid den tidpunkten var medvetna om att det fanns möjlighet till vad de gjorde. utgör just sådant stöd.
Så varför göra det?
Och varför pågår den här rättegången i timmar och timmar utan den minsta relevans för att åtala Jeffrey Sterling, och låter för alla syften som ett försvar av CIA?
Tja, den uttalade anledningen till denna operation, känd som Operation Merlin, var att bromsa Irans kärnvapenprogram genom att få iranska forskare att lägga tid och resurser på en dömd plan som aldrig skulle fungera.
En mycket ung, mycket mycket vit jury hör fallet på detta sätt. Den amerikanska regeringen saknade bevis på ett iranskt kärnvapenprogram och kom inte långt efteråt med en bedömning att ett sådant program inte fanns och inte hade funnits på en tid. Ändå gick år av ansträngning och miljontals dollar till att försöka bromsa programmet med en period av månader. CIA skapade en design, ritning och reservdelslista för en rysk kärnvapenbrand (atombombkomponenten). De gjorde det avsiktligt ofullständigt eftersom ingen faktisk rysk vetenskapsman trovärdigt skulle ha fullständig kunskap om det. Sedan sa de till sin utpekade ryss att berätta för iranierna att det var ofullständigt eftersom han ville ha pengar, varefter han gärna skulle producera det han inte med trovärdighet kunde ha.
Enligt en kabel uppläst i rätten skulle CIA ha velat ge Iran själva enheten som redan är konstruerad för dem, men gjorde det inte eftersom det inte skulle ha varit trovärdigt för deras ryska att ha den.
Innan de fick sin ryss att spendera år (något kortare skulle inte ha varit trovärdigt, säger de) att komma i kontakt med iranierna, tillbringade de amerikanska forskarna 9 månader på att bygga enheten utifrån planerna och fortsatte sedan med att testa den i ett labb. Sedan introducerade de flera "brister" i planerna och testade varje brist. Sedan gav de sina felaktiga planer till sitt eget team av vetenskapsmän som inte var med i deras cockamamie-plan. På fem månader upptäckte och fixade de här forskarna tillräckligt med brister för att bygga upp en eldsvåda och få den att fungera i ett labb. Detta ansågs vara en framgång, får vi veta, eftersom iranierna skulle ta mycket längre tid än fem månader, och för att det är mycket svårare att få något att fungera utanför ett labb.
Till deras förtjänst tyder försvarsadvokaternas korsförhör av vittnen att de tycker att mycket av detta är löjligt. "Har du någonsin sett en rysk reservdelslista på engelska?" var en fråga som ställdes i onsdags. En annan fråga: "Du säger att du hade erfarenhet av att upptäcka brister i brandplaner. Är det för att det finns en marknad för sådant?” Domaren hade en invändning mot den sista frågan.
Den uttalade motiveringen för Operation Merlin är patent nonsens som inte kan förklaras av någon nivå av inkompetens eller byråkratisk dysfunktion eller grupptänkande.
Här är en annan förklaring av både Operation Merlin och försvarsförmågan hos åklagaren och dess vittnen (särskilt "Bob S.") vid åtalet mot Jeffrey Sterling, som hittills misslyckats med att åtala Jeffrey Sterling. Detta var ett försök att plantera kärnvapenplaner på Iran, en del av mönstret som beskrivs i Gareth Porters senaste bok.
Marcy Wheeler påminner mig om relaterade ansträngningar att plantera engelskspråkiga kärnvapenplaner under samma tidsperiod eller inte långt efter. Där fanns dödens laptop, senare repriserade för ytterligare ett krigsmarknadsföringsarbete. Det fanns kärnvapen planer och delar begravd på en bakgård också.
Varför ge Iran felaktiga planer för en viktig del av ett kärnvapen? Varför fantisera om att ge Iran det som redan byggts (vilket inte skulle försena Irans icke-existerande program mycket). För då kan man påpeka att Iran har dem. Och du kommer inte ens att ljuga, som med smidda dokument hävdar att Irak köper uran eller anlitar underleverantörer som låtsas att aluminiumrör är för kärnvapen. Med Operation Merlin kan du arbeta med en riktig mörk magi: du kan berätta sanningen om att Iran har det du så desperat vill att Iran ska se ut att ha.
Varför gå till sådana ansträngningar? Varför gör Operation Merlin, oavsett motivation(er) kan ha varit?
Demokrati!
Självklart.
Men när "Bob S." tillfrågas vem som auktoriserat denna galenskap säger han inte. Han föreslår tydligt att det initierades inom CIA, men undviker detaljer. När Jeffrey Sterling berättade för kongressen, berättade inte kongressen för allmänheten. Och när någon berättade för James Risen, började den amerikanska regeringen – så upprörd över angreppen mot pressfriheten i Paris – att dra folk till domstol.
Och allmänheten dyker inte ens upp för att titta på rättegången.
Delta i denna rättegång, människor. Rapportera om det. Rapportera sanningen. Du kommer inte ha någon konkurrens. De stora medierna finns inte i rummet.
