Fira Armistice Day, inte Veterans Day

Av David Swanson för Humanisten

Fira inte veterandagen. Fira vapenstilleståndsdagen istället.

Fira inte Veterans Day – på grund av vad den har blivit, och i ännu högre grad på grund av vad den ersatte och raderade från USA:s kultur.

Den tidigare presidenten för American Humanist Association, Kurt Vonnegut, skrev en gång: "Vapenstilleståndsdagen var helig. Veterandagen är det inte. Så jag ska kasta veterandagen över axeln. Vapenstilleståndsdag kommer jag att hålla. Jag vill inte slänga några heliga saker.” Vonnegut menas med "heligt" underbart, värdefullt, värt att uppskatta. Han listade Romeo och Juliet och musik som "heliga" saker.

Exakt vid den 11:e timmen av den 11:e dagen i den 11:e månaden, 1918, för 100 år sedan den kommande 11:e november, slutade människor över hela Europa plötsligt att skjuta med vapen mot varandra. Fram till det ögonblicket dödade de och tog kulor, föll och skrek, stönade och dog, av kulor och av giftgas. Och så slutade de, klockan 11:00 på morgonen, för ett sekel sedan. De slutade, enligt schemat. Det var inte så att de hade tröttnat eller kommit till besinning. Både före och efter klockan 11 följde de helt enkelt order. Vapenstilleståndsavtalet som avslutade första världskriget hade satt klockan 11 som uppehållstid, ett beslut som gjorde att 11,000 6 fler män kunde dödas under de XNUMX timmarna mellan avtalet och den utsatta timmen.

Men den där timmen under de efterföljande åren, det ögonblicket av ett slut på ett krig som var tänkt att avsluta allt krig, det ögonblick som hade startat ett världsomspännande firande av glädje och av återställandet av något sken av förstånd, blev en tid av tystnad, av klockringning, av att minnas och av att ägna sig åt att faktiskt få ett slut på allt krig. Det var vad vapenstilleståndsdag var. Det var inte en hyllning till krig eller av dem som deltar i krig, utan av det ögonblick som ett krig hade tagit slut.

Kongressen antog en resolution om vapenstilleståndsdag 1926 som uppmanade till "övningar utformade för att vidmakthålla fred genom god vilja och ömsesidig förståelse ... inbjudande av folket i USA att fira dagen i skolor och kyrkor med lämpliga ceremonier av vänskapliga relationer med alla andra folk." Senare tillade kongressen att den 11 november skulle vara "en dag tillägnad världens freds sak."

Vi har inte så många helgdagar tillägnad fred att vi har råd att avvara en. Om USA var tvunget att skrota en krigssemester skulle det ha dussintals att välja på, men fredshelger växer inte bara på träd. Mors dag har tömts på sin ursprungliga betydelse. Martin Luther King-dagen har formats kring en karikatyr som utelämnar all förespråkare för fred. Vapenstilleståndsdagen gör dock comeback.

Vapenstilleståndsdagen, som en dag för att motsätta sig krig, hade varat i USA upp till 1950-talet och ännu längre i vissa andra länder under namnet Remembrance Day. Det var först efter att USA hade bombat Japan, förstört Korea, inlett ett kallt krig, skapat CIA och etablerat ett permanent militärt industrikomplex med stora permanenta baser runt om i världen, som den amerikanska regeringen döpte om vapenstilleståndsdagen till Veterandagen den 1 juni 1954.

Veterandagen är inte längre, för de flesta människor, en dag för att uppmuntra krigets slut eller ens sträva efter att avskaffa det. Veteransdagen är inte ens en dag för att sörja de döda eller för att ifrågasätta varför självmord är den främsta mördaren bland amerikanska trupper eller varför så många veteraner inte har några hus. Veteransdagen annonseras i allmänhet inte som en pro-krigsfest. Men kapitel i Veterans For Peace är förbjudna i vissa små och större städer, år efter år, från att delta i Veterans Day parader, på grund av att de motsätter sig krig. Veterans Day parader och evenemang i många städer prisar krig, och praktiskt taget alla lovordar deltagande i krig. Nästan alla Veterans Day-evenemang är nationalistiska. Få främjar "vänliga relationer med alla andra folk" eller arbetar för upprättandet av "världsfred".

Det var för den kommande veterandagen som president Donald Trump hade föreslagit en stor vapenparad för gatorna i Washington, DC – ett förslag som glatt avbröts efter att det mötts av opposition och nästan ingen entusiasm från allmänheten, media eller militär.

Veterans For Peace, i vars rådgivande styrelse jag sitter, och World BEYOND War, som jag är chef för, är två organisationer som främjar återställandet av vapenstilleståndsdagen, och hjälper grupper och individer att hitta resurser för att hålla vapenstilleståndsdagar. Se worldbeyondwar.org/armisticeday

I en kultur där presidenter och tv-nätverk saknar subtiliteten hos ett show-and-tell-evenemang på en förskola, är det kanske värt att påpeka att att avslå en dag för att fira veteraner inte är samma sak som att skapa en dag för att hata veteraner. Det är faktiskt, som föreslås här, ett sätt att återupprätta en dag för att fira fred. Vänner till mig i Veterans For Peace har hävdat i årtionden att det bästa sättet att tjäna veteraner skulle vara att sluta skapa fler av dem.

Den orsaken, att sluta skapa fler veteraner, hindras av troopismens propaganda, av påståendet att man kan och måste "stödja trupperna" - vilket vanligtvis betyder att stödja krigen, men som bekvämt inte kan betyda någonting alls när någon invändning görs mot dess vanliga innebörd.

Vad som behövs är naturligtvis att respektera och älska alla, trupper eller på annat sätt, men att sluta beskriva deltagande i massmord – som äventyrar oss, utarmar oss, förstör den naturliga miljön, urholkar våra friheter, främjar främlingsfientlighet och rasism och trångsynthet, riskerar kärnvapenförintelse och försvagar rättsregeln – som någon slags rättsregel. Deltagande i krig ska sörjas eller ångras, inte uppskattas.

Det största antalet av dem som "ger sina liv för sitt land" idag i USA gör det genom självmord. Veteranadministrationen har sagt i årtionden att den enskilt bästa prediktorn för självmord är stridsskuld. Du kommer inte att se det annonseras i många Veterans Day Parades. Men det är något som den växande rörelsen förstår att avskaffa hela krigsinstitutionen.

Första världskriget, det stora kriget (som jag tror har varit stort i ungefär Make America Great Again-bemärkelsen), var det sista kriget där några av de sätt som människor fortfarande pratar och tänker om krig faktiskt var sanna på. Mordet skedde till stor del på slagfält. De döda var fler än de sårade. De militära offer var fler än de civila. De två sidorna var för det mesta inte beväpnade av samma vapenföretag. Krig var lagligt. Och många riktigt smarta människor trodde uppriktigt på att kriget ljuger och ändrade sig sedan. Allt detta är borta med vinden, vare sig vi vill erkänna det eller inte.

Krig är nu ensidig slakt, mestadels från luften, uppenbart olagligt, inga slagfält i sikte - bara hus. Antalet sårade är fler än de döda, men inga botemedel har utvecklats för de psykiska såren. Platserna där vapnen tillverkas och platserna där krigen utkämpas har liten överlappning. Många krig har amerikanska vapen - och vissa har USA-tränade krigare - på flera sidor. Den stora majoriteten av de döda och sårade är civila, liksom de traumatiserade och de som gjorts hemlösa. Och retoriken som används för att främja varje krig är lika tunn som det 100 år gamla påståendet att krig kan sätta stopp för kriget. Fred kan sätta stopp för kriget, men bara om vi värdesätter och firar det.