Kanada är obekvämt allierat med torterarna i det nya Irak

Ganska modigt, någon gång i slutet av förra året under slaget om Mosul, bestämde sig en irakisk fotograf vid namn Ali Arkady för att göra något som media i arabvärlden nästan aldrig gör: i stället för att använda sin kamera för att lionisera soldaterna som han var inbäddad i, började han dokumentera deras smak för våldtäkt, tortyr och mord.

Resultaten finns nu tillgängliga på webbplatsen för Toronto Star, som ganska modigt har gjort något västerländska tidningar mycket sällan gör: snarare än att värna om sina ömtåliga läsares känslighet, stjärnan har lagt ut — Utan att sudda ut eller digitalisera eller förlåta sista ögonblickets cutaways — predations från en amerikansktränad, koalitionsutrustad irakisk enhet, ett elitlag som är tänkt att representera det nya Irak.

Som Star uttrycker det är dessa män "soldater som Kanada och dess mer än 60 koalitionspartner har utsett de goda i kampen mot ... ISIS."

Det nya Irak

Som det visar sig är enheten, med titeln Emergency Response Division, eller ERD, verkligen en manifestation av det nya Irak: shia-dominerat, fullständigt likgiltigt för uppfattningen om krigsförbrytelser eller rättsstatsprincipen, och uppenbarligen lika vild som deras berömda vilda ISIS fiender.

Arkadys kamera visar medlemmar av enheten, en med en enorm shia-tatuering på bicepsen, som passionerat arbetar på fångars kroppar, sliter loss axlarna från uttag, sonderar inuti munnen efter ömma fläckar att krossa, applicerar strömförande ledningar på kött och knivar under öronen , slår en ylande, suspenderad fånge som en pinata.

Det är oklart om "förhören", som tenderar att lämna försökspersonen död, handlar om att framkalla handlingsbar intelligens eller helt enkelt att tillfoga smärta och död.

"Båda", säger Star-reportern Mitch Potter, som flög till Europa i våras och intervjuade Arkady.

I en video som Arkady skickade till Star, står en medlem av ERD-enheten i en öppen dörr och lyfter en klubba med kropparna av två nyligen förhörda fångar liggande bakom honom.

"Vi krossade dem", skryter han inför kameran. "Detta är en hämnd för alla irakiska mödrar."

Ah, hämnd.

Potter och jag var båda stationerade i Mellanöstern samtidigt, och båda tillbringade tid i Irak, där man snabbt lär sig att tribalism är det enda statliga arrangemanget som räknas, och hämnd är det renaste bränslet.

Under Saddam Hussein terroriserade minoritetens sunnitiska eliten den shiamuslimska majoriteten och använde bara den sortens tillfälliga tortyr som utövades av ERD. Nu är det shiamuslimerna som styr, och ISIS är djävulen, och uppenbarligen är vilken sunni som helst en legitim misstänkt.

Ledaren för ERD-enheten, kapten Omar Nazar, skryter faktiskt med att han inom 10 minuter kan säga vem som är ISIS och vem som inte är det. Han behöver inga bevis.

Nazar verkar glad över att annonsera sin brutalitet. Hans enhet gav faktiskt Arkady en video av en misstänkt med ögonbindel, som skriker av skräck och blir skjuten upprepade gånger när han klättrar genom öknen. The Star publicerade den.

Mannen var ISIS, säger Nazar: "Han är inte människa." Att inte vara människa, naturligtvis, hade fången inga mänskliga rättigheter.

Åh, och så finns det våldtäkt som ett vapen.

Krigets "förmåner".

I en annan bild från Arkady slänger ERD-teamet ut en man från sitt sovrum mitt i natten, medan hans livrädda fru och barn tittar på. Det finns också en video, tagen efter att mannen tagits bort, och en ERD-medlem har gått in i sovrummet igen och stängt dörren. När han kommer fram, och hustrun hörs skarpt i bakgrunden, frågar han: "Vad gjorde du?"

"Inget", svarar han. "Hon har mens."

Grinar runt omkring.

ERD-medlemmarna, säger Potter, var ofta särskilt intresserade av att fängsla män med attraktiva fruar. Våldtäkt ansågs vara en trevlig förmån.

Det finns mer. Mycket mer.

"Och det finns massor av saker vi inte använde", säger Potter, som fick jobbet att verifiera, i möjligaste mån, materialet Arkady levererade.

Kontaktades denna vecka av ABC News, som också publicerade mycket av filmen, sa kapten Nazar han välkomnar publiciteten. Han är redan en hjälte i Irak för sina bedrifter, sa han, och detta kommer bara att göra honom mer älskad.

• Tortyr "strider mot våra värderingar", säger kanadensiska militärbefälhavare
• Torterat samvete hemsöker före detta Abu Ghraib-förhörsledaren

Som en gammal Mellanösternhand är Potter inte förvånad över rutinmässig användning av ond tortyr. Shia-döds- och tortyrpatruller avslöjades ständigt av amerikanska ockupationsmyndigheter efter invasionen av Irak 2003.

Berättelsens sting är att torterarna verkar ha absorberats i en militärstyrka som är Kanadas allierade (även om kanadensiska myndigheter anstränger sig för att förneka all kontakt med ERD).

Vilket leder till frågan om Ali Arkady.

Han är för närvarande på flykt i Europa med sin familj, i skydd av sympatisörer, med stöd av VII Foto, en USA-baserad ansträngning för att para ihop neofytiska nyhetsfotografer i konfliktzoner med erfarna västerländska mentorer.

Sanctuary i USA är osannolikt, särskilt med tanke på president Donald Trumps uppfattning att tortyr är en bra idé det fungerar riktigt bra och det faktum att Arkady faktiskt har skämmt ut en USA-tränad allierad.

Men Kanada är en möjlighet. Arkady har erbjudits en lärostol vid University of British Columbias Global Reporting Centre.

Allt som krävs är ett visum för Arkady, hans fru och hans fyraåriga dotter. The Star driver det med den kanadensiska regeringen, säger Potter.

Ingen tur än så länge.

***

Denna kolumn är en del av CBC:s Åsiktssektion. För mer information om detta avsnitt, läs detta redaktörens blogg och vår FAQ.