Bred koalition eskalerar kampanjen mot vapenmässan i London

av Andrew Metheven, 13 september 2017, Waging Ickevåld.

I London har tusentals demonstranter vidtagit direkta åtgärder för att stänga en av världens största vapenmässor. Defence and Security Equipment International, eller DSEI, öppnade den 12 september, men utställningscentret där det hålls blockerades upprepade gånger under veckan innan det började, eftersom aktivister vidtog åtgärder för att störa förberedelserna för mässan. Över hundra personer har gripits, mitt i rykten om att upplägget av mässan låg dagar efter schemat. Detta markerar en kraftig upptrappning av åtgärder under tidigare år.

Det verkar som om motståndets omfattning under den senaste veckan överväldigade polisen och arrangörerna av evenemanget, liksom kreativiteten och beslutsamheten hos de myriad av grupper som var inblandade i protesterna. Varje dag organiserades av olika grupper som utgör Stoppa vapenmässan koalition för att låta dem planera sina egna handlingar tillsammans med likasinnade med liknande problem. De olika teman inkluderade Palestinasolidaritet, Ingen tro i krig, Nej till kärnkraft och vapen till förnybara energikällor och solidaritet bortom gränserna. Det var också en akademisk konferens vid grindarna, med en Festival of Resistance and War Stops Here-seminarium under helgen.

Detta tillvägagångssätt gjorde det möjligt för grupper och kampanjer som vanligtvis inte har arbetat tillsammans att hitta en gemensam orsak till att göra motstånd mot mässan. De som ville fokusera på sin specifika handling kunde göra det, övertygade om att lika mycket energi gick till de andra motståndsdagarna. Det gjorde det också möjligt för människor som är nya i rörelsen att hitta en grupp människor som de känner sig bekväma med att vidta åtgärder tillsammans med. När nya ansikten blir inblandade i kampanjen har en känsla av "positiv feedback" vuxit, eftersom energin som lagts ner i en handling återspeglas i många andras arbete.

Att ha en sådan mångfald av deltagare ledde till ett brett utbud av kreativa och humoristiska aktioner, inklusive aktionen "superskurkar picket the arms fair" - mässcentret där DSEI hålls håller också regelbundna sci-fi-kongresser - med en Dalek från "Doctor Who" påminna människor om deras lagliga rättigheter innan de arresterades. Det fanns också många fall av affinitetsgrupper som arbetade effektivt tillsammans för att sätta upp störande blockader på plats. Till exempel, när en låsning till slut togs bort från vägen av ett polisteam under blockaden som organiserades av trosgrupper, rappellerade andra från en närliggande bro för att blockera en annan väg.

DSEI äger rum i Londons hamnområde vartannat år. Över 1,500 30,000 företag deltar och ställer ut krigsvapen för över XNUMX XNUMX människor, inklusive militära delegationer från länder med skrämmande mänskliga rättigheter och länder i krig. Olaglig utrustning och vapen har regelbundet visat sig marknadsföras på DSEI, inklusive tortyrutrustning och klustervapen. Det är dock viktigt att notera att de som organiserar sig mot DSEI inte bara vill ha en ren, laglig eller sanerad vapenmässa, de vill stoppa vapenmässan helt och hållet. DSEI organiseras av ett privat företag som heter Clarion Events, med fullt stöd från den brittiska regeringen, som förlänger officiella inbjudningar till militära delegationer runt om i världen.

Att göra motstånd mot vapenmässor som DSEI är viktigt, eftersom de är en av de tydligaste, skarpaste manifestationerna av vapenhandeln; faktiska vapensäljare som marknadsför den krigsutrustning de bygger till militärer som letar efter den senaste tekniken. Redan i år dyker vapen in Spanien, Kanada, Israel och Tjeckien har ställts inför direkta åtgärder från lokala kampanjer, med Seouls ADEX och Bogotas ExpoDefensa som kommer att äga rum under de kommande månaderna.

Vapenindustrin – liksom alla industrier – är beroende av en social licens för att verka, vilket innebär att den förutom att få formellt juridiskt stöd också behöver stöd från samhället i stort. Denna sociala licens tillåter vapenindustrin att svepa in sig i en mantel av legitimitet, och att motstå vapenhandeln var den än manifesterar sig är ett tydligt sätt att utmana denna sociala licens.

För tillfället antar vapenindustrin att dess verksamhet är nästan de facto legitim, men det beror delvis på att de flesta människor sällan, om aldrig, tänker på dess existens eller hur den fungerar. Genom att vidta direkta åtgärder mot händelser som DSEI kan vi "peka finger" och uppmärksamma den bredare vapenhandeln, ifrågasätta dess legitimitet, samtidigt som det direkt hindrar dess förmåga att fungera. Några veckor innan mässan skulle börja den nyvalde borgmästaren i London, Sadiq Khan, sa att han ville se DSEI förbjuden, men hade inte makten själv att stoppa det.

Mega-event som DSEI kan vara relativt svåra att störa på ett rejält sätt. Det är en anledning till att förberedelserna inför vapenmässan var riktade, vilket är en relativt ny strategi. Koalitionen fokuserade också sin energi på den scenen 2015, förra gången vapenmässan hölls, och arrangörerna såg potentialen. Evenemangets svagaste länk är den logistiska komplexiteten i att sätta upp det i första hand, och potentialen som detta erbjuder för en kampanj av direkta åtgärder och civil olydnad är tydlig. Den uppenbara ogenomträngligheten hos en så komplex och välresursrik industri ser plötsligt lite mer skakig ut när aktivister sätter sina kroppar i vägen, river från broar och använder låsningar för att koordinera blockader av lastbilar som bär utrustning.

När vapenhandlare och representanter från militärer letar efter vapen under de kommande tre dagarna på DSEI kommer vakor och aktioner sannolikt att fortsätta, och under hela veckan kommer en radikal konstutställning som heter Konst vapenmässan kommer att ske nära centrum. Det finns en verklig känsla bland arrangörerna att en stark, aktiv rörelse byggs upp som kommer att kunna fortsätta visa effektivt motstånd mot DSEI under de kommande åren.