av Matthew Hoh, Counter Punch, Januari 16, 2023
Ett år till dagen före mordet fördömde Martin Luther King offentligt och beslutsamt inte bara USA:s krig i Vietnam utan den militarism som möjliggjorde kriget och undergrävde det amerikanska samhället. King's Bortom Vietnam predikan, som hölls den 4 april 1967 i Riverside Church i New York, var lika förutsägande som kraftfull och profetisk. Dess mening och värde finns idag lika mycket som de gjorde för nästan 55 år sedan.
King band med rätta samman USA:s övergripande och befallande militarism med de ekonomiska, samhälleliga och kulturella demonerna som plågar Amerika. Mycket som president Dwight Eisenhower hade gjort i sin farväl Tal sex år tidigare, började King klargöra den lömska karaktären av den militarismens verklighet genom inte bara utomeuropeiskt krigföring och ett kontrollerande militärindustriellt komplex utan även de förnedrande och minskande effekterna det hade på det amerikanska folket. King förstod och kommunicerade kriget i Vietnam som "en mycket djupare sjukdom i den amerikanska andan." De skamliga och avskyvärda dödsfall den medförde utomlands var substansen i Amerikas vrakdelar. Han sammanfattade sina syften med att motsätta sig kriget i Vietnam som ett försök att rädda Amerikas själ.
Mest uppenbarligen skedde den fysiska och psykologiska förstörelsen av vietnameserna, såväl som förstörelsen av amerikanska arbetarfamiljer. I april 1967 dödades mer än 100 amerikaner, av vilka de flesta vi korrekt skulle beskriva som pojkar, inte män, varje vecka i Vietnam. När vi brände vietnameserna med napalm, "fyllde vi amerikanska hem med föräldralösa barn och änkor." De som återvände från de "mörka och blodiga slagfälten [var] fysiskt handikappade och psykiskt störda." Den metastatiska effekten av detta utomeuropeiska våld på det amerikanska samhället var lika förutsägbar som den visade sig vara självdestruktiv. King varnade:
Vi har inte längre råd att dyrka hatets gud eller böja oss inför vedergällningens altare. Historiens hav görs turbulenta av hatets ständigt stigande vågor. Och historien är belamrad med vraket av nationer och individer som följde denna självförstörande väg av hat.
King förstod att amerikanskt våld utomlands och hemma inte bara var reflektioner av varandra utan var beroende av varandra och ömsesidigt förstärkande. I sin predikan den dagen talade King inte bara om de nuvarande omständigheterna i det speciella kriget i Vietnam utan beskrev ett vansinne inom amerikansk politik, ekonomi och kultur som inte hade någon tidsgräns eller följsamhet till generation. Femtiofem år senare har krigen fortsatt både hemma och utomlands. Sedan 1991 har USA genomfört mer än 250 militära operationer utomlands. I det dödandet och fördärvet ser vi i USA tiotusentals mördas årligen och världens största fängelsebefolkningen.
King noterade hur detta våld möjliggjorde ignorering av rasnormer i USA, eftersom allt blir underordnat syftet med våldet. Unga svarta och vita män, som inte skulle få bo i samma stadsdelar eller gå i samma skolor i USA, kunde i Vietnam bränna de vietnamesiska fattigas hyddor i "brutal solidaritet". Hans regering var den "största leverantören av våld i världen." I den amerikanska regeringens strävan efter det våldet måste alla andra saker göras underordnade, inklusive dess folks välfärd.
För King var de amerikanska fattiga lika många fiender till den amerikanska regeringen som vietnameserna. Amerikanska kriget och militarismen hade dock allierade som de hade fiender. I vad som kan vara det mest kända stycket i hans predikan förespråkar King en verklig ondskas axel: "När maskiner och datorer, vinstmotiv och äganderätt anses viktigare än människor, rasismens, extrem materialismens och militarismens gigantiska trillingar. är oförmögna att erövras."
Den oheliga treenigheten av rasism, materialism och militarism idag definierar och dominerar vårt samhälle. Hatet som sprids av en politiskt framskridande vit supremacistisk rörelse når långt förbi inlägg på sociala medier och individuella terrordåd till framgångsrika politiska kampanjer och grymt effektiv lagstiftning. Vi ser och känner ondskans trillingar i våra rubriker, grannskap och familjer. Svårt vunna val- och rättsliga segrar för medborgerliga friheter ogiltigförklaras. Fattigdom definierar fortfarande svarta, bruna och inhemska samhällen; de fattigaste bland oss är ofta ensamstående mödrar. Våldet, oavsett om det är polismord på obeväpnade svarta och bruna människor, våld i hemmet mot kvinnor eller gatuvåld mot homosexuella och transpersoner, fortsätter utan nåd eller rättvisa.
Vi ser det i vår regerings prioriteringar. Återigen, allt måste vara underordnat jakten på våld. Kings välkända mening från predikan den 4 april, "En nation som år efter år fortsätter att spendera mer pengar på militärt försvar än på program för socialt lyft närmar sig andlig död", är obestridlig. I åratal har den amerikanska regeringen spenderat mer av sin diskretionära budget på krig och militarism än på sitt folks välfärd. Av de 1.7 biljoner dollar som den amerikanska kongressen anslog strax före den gångna julen, nästan 2/31.1 biljoner dollar går till Pentagon och brottsbekämpning. Under hela detta århundrade, icke-försvarsrelaterat skönsmässigt den federala regeringens utgifter har för det mesta förblivit oförändrade eller minskat, även när USA:s befolkning växte med 50 miljoner.
Konsekvenserna av denna prioritering av våld är lika oundvikliga som de är profana. Hundra tusen av amerikaner dog i covid-pandemin av oförmåga att betala för sjukvård. Som kongressen godkände en ökning av $ 80 miljarder för Pentagon i december, skar det skollunch program. 63% av amerikaner lever paycheck till paycheck, med årliga flersiffriga ökningar för overheadkostnader som sjukvård, bostäder, verktyg och utbildning; företag gör rekordvinst och betalar knappt Skatter. Den förväntade livslängden för amerikaner har minskat 2 ½ år på två år, precis som den första och tredje största mördare av våra barn är vapen och överdoser...
Jag beskrev Kings predikan som kraftfull, profetisk och förutsägande. Det var också radikalt och suggestivt. King krävde en "sann revolution av värderingar" för att upphäva, skingra och ersätta ondskan med rasism, materialism och militarism som kontrollerar den amerikanska regeringen och samhället. Han lade fram verkliga och definierade steg för att avsluta kriget i Vietnam precis som han ordinerade botemedel mot den amerikanska andans sjukdom. Vi följde dem inte.
King förstod vart Amerika skulle gå bortom Vietnam. Han erkände och uttalade verkligheten av ondskans trillingar, en nationell andlig död och ett krig mot de fattiga. Han förstod hur dessa verkligheter var ett samhälleligt val och hur de skulle förvärras, och han talade så. Martin Luther King mördades ett år på dagen för en sådan artikulation.
