Och de arméer som återstod lider: Veteraner, moralsk skada och självmord

Jag var mycket nöjd med att se New York gånger redaktionell november 1, 2019, Självmord har varit dödligare än strid för militären. Som stridsveteran själv och någon som har kämpat med självmord sedan Irak-kriget är jag tacksam för sådan allmän uppmärksamhet på frågan om veteranmord, särskilt eftersom jag känner många som har gått förlorade mot det. Men gånger redaktionen gjorde ett allvarligt fel när det stod ”Militära tjänstemän konstaterar att självmordsnivån för tjänstemän och veteraner är jämförbara med den allmänna befolkningen efter att ha anpassat sig för militärets demografi, främst unga och manliga.” Genom att felaktigt ange veteranmordets självmord * är jämförbara till civilt självmordsgrader gånger gör att konsekvenserna av krig verkar tragiska men statistiskt obetydliga. Verkligheten är att dödsfall genom självmord ofta dödar veteraner på en nivå som är större än strid, medan det främsta skälet till dessa dödsfall ligger i krigets omoraliska och förfärliga natur.

Till Times' diskreditera årliga självmordsuppgifter från Veterans Administration (VA) sedan 2012 noterar tydligt att veteranmordet för självmord jämfört med civilbefolkningen är justerat för ålder och kön. I 2019 National Veteran Suicide Prevention Årsrapport på sidorna 10 och 11 rapporterar VA att justerat för ålder och kön är självmordsgraden för veteranpopulationen 1.5 gånger den för civilbefolkningen; militärveteraner utgör 8% av den amerikanska vuxna befolkningen, men står för 13.5% av de vuxna självmorden i USA (sidan 5).

Eftersom man noterar skillnaderna i populationer av veteraner, särskilt mellan veteraner som har sett strid och de som inte har sett strid, ser man en mycket högre sannolikhet för självmord bland veteraner med stridsexponering. VA-data visar bland veteraner som hade flyttat till Irak och Afghanistan, de i den yngsta kohorten, dvs de som mest troligt har sett strid, hade självmordsnivåer, återigen justerade för ålder och kön, 4-10 gånger högre än deras civila kamrater. Studier utanför VA som fokuserar på veteraner som har sett strider, eftersom inte alla veteraner som distribuerar till en krigszon deltar i strid bekräftar högre självmordsnivå. I en 2015 New York Times berättelse om en Marine Corps infanteri-enhet som spårades efter att ha kommit hem från krig såg självmordsraten bland sina unga män 4 gånger större än andra unga manliga veteraner och 14 gånger så mycket som civila. Den ökade risken för självmord för veteraner som tjänade under krig gäller för alla generationer av veteraner, inklusive den största generationen. En studie i 2010 by The Bay Citizen och New America Media, som rapporterats av Aaron Glantz, fann den nuvarande självmordsgraden för andra världskrigets veteraner vara 4 gånger högre än för deras civila kamrater, medan VA-data, släppt sedan 2015, visa priser för andra världskrigets veteraner som är väl förhöjda över sina civila kamrater. EN 2012 VA-studie fann att veteraner i Vietnam med dödsupplevelser hade två gånger större risk för självmordstankar än de med lägre eller inga dödsupplevelser, även efter justering för posttraumatisk stressstörning (PTSD), missbruk och depression.

VA: s Veterans Crisis Line (VCL), ett av många stödprogram som inte finns tillgängliga för tidigare generationer av veteraner, är ett bra mått på hur intensiv den nuvarande kampen med veteranmord är för VA och vårdgivare. Sedan dess öppnas i 2007 till slutet av 2018, VCL-svarare “har svarat mer än 3.9 miljoner samtal, genomfört mer än 467,000 onlinechattar och svarat på mer än 123,000 texter. Deras ansträngningar har lett till att nödtjänster har skickats nästan 119,000 gånger till veteraner i nöd. ”Att sätta den sista statistiken i sammanhang mer än 30 gånger om dagen VCL-svarare ringer polis, brand eller EMS för att ingripa i en självmordsituation, återigen en tjänst som var inte tillgängligt före 2007. VCL är bara en del av ett större stödsystem för självmordsveteraner och det finns utan tvekan många fler än 30 nödvändiga akutinsatser för veteraner varje dag, bara notera det ofta nämnda antalet 20 veteranmord självmord om dagen. Detta antal män och kvinnor som dör av självmord varje dag, utan slut, ger de verkliga kostnaderna för krig: kroppar begravda, familjer och vänner förstörda, resurser förbrukade, tillbaka till en nation som alltid har tänkt sig skyddad från krig genom dess två oceaner. Hur tragiskt gör Abraham Lincolns ord låter nu när tanken på konsekvenserna av krigerna som USA har förde andra tillbaka till oss:

Ska vi förvänta oss att någon transatlantisk militär jätte ska kliva havet och krossa oss med ett slag? aldrig! Alla arméerna i Europa, Asien och Afrika kombinerade, med alla jordens skatter (vår egen undantagna) i deras militära bröst, med en Bonaparte för en befälhavare, kunde inte med kraft ta en drink från Ohio eller göra ett spår på Blue Ridge i en rättegång på tusen år. Vid vilken tidpunkt väntas då farligt tillvägagångssätt? Jag svarar. Om den någonsin når oss måste den springa upp bland oss; det kan inte komma från utlandet. Om förstörelse är vårt parti måste vi själva vara dess författare och efterbehandlare. Som frihetens nation måste vi leva genom hela tiden eller dö av självmord.

Denna höga självmordsgrad hos veteraner leder till ett totalt antal dödsfall av strids trupper hemma som överträffar de totala dödade i krig. I 2011, Glantz och The Bay Citizen "Med hjälp av folkhälsojournaler rapporterade att 1,000 Kaliforniens veteraner under 35 dog från 2005 till 2008 - tre gånger så många som dödades i Irak och Afghanistan under samma period." VA-uppgifterna berättar att nära två afghanska och Irak-veteraner dör av självmord varje dag i genomsnitt, vilket betyder att de uppskattade 7,300-veteranerna som har dödat sig sedan just 2009, efter att ha kommit hem från Afghanistan och Irak, är större i antal än 7,012 servicemedlemmar dödade i dessa krig sedan 2001. För att visuellt förstå detta koncept att mordet i krig inte slutar när soldaterna kommer hem, tänk på Vietnam Veterans Memorial i Washington, DC, The Wall, med dess 58,000-namn. Visualisera nu The Wall men förläng den med några 1,000-2,000 fötter för att inkludera 100,000 till 200,000 plus Vietnam-veteraner som beräknas ha gått förlorade till självmord, samtidigt som det finns utrymme tillgängligt för att fortsätta att lägga till namn så länge Vietnam-veteraner överlever, eftersom självmorden kommer aldrig att sluta. (Ta med offren för Agent Orange, ett annat exempel på hur krig aldrig slutar, och The Wall sträcker sig förbi Washington Monument).

De psykiska, känslomässiga och andliga skadorna som följer med överlevande krig är inte unika för USA eller för modern tid. Olikartade historiska källor, t.ex. roman och Native American berättelser, berätta om de psykologiska och psykiatriska kretssåren och vad som gjordes för återvändande soldater, medan de var i båda Homer och Shakespeare vi hittar tydliga hänvisningar till de bestående osynliga kretssåren. Samtida litteratur och tidningar från efter inbördeskrigstiden krönkade konsekvenserna av det kriget på medveten, känslor och hälsa hos inbördeskrigsveteraner genom att dokumentera förekomsten av drabbade veteraner i städer och städer över hela USA. Uppskattningarna är att hundratusentals män dog under decennierna efter inbördeskriget av självmord, alkoholism, drogöverdoser och effekterna av hemlöshet till följd av vad de hade gjort och sett i kriget. Walt Whitmans "När lila senast i dörrgården blommade”, Främst en elegans för Abraham Lincoln, hyllar alla som led efter att kriget var över på slagfältet, men inte i sinnen eller minnen:

Och jag såg askant arméerna,
Jag såg som i ljudlösa drömmar hundratals stridsflaggor,
Borrade genom röken från striderna och piercade med missiler såg jag dem,
Och bar hit och yon genom röken, och trasig och blodig,
Och äntligen bara några rivor kvar på staberna, (och allt i tystnad)
Och staberna splittrade och trasiga.
Jag såg stridskroppar, myriader av dem,
Och de vita skeletten hos unga män, jag såg dem,
Jag såg skräp och skräp från alla dödade soldater i kriget,
Men jag såg att de inte var som man trodde,
De själva var helt i vila, de led inte,
De levande återstod och lidit, mamman led,
Och hustrun och barnet och den lustiga kamraten led,
Och de återstående arméerna led.

Genom att gräva ytterligare i uppgifterna om veteraners självmord som tillhandahålls av VA finner man ännu en kylig statistik. Det är svårt att verkligen fastställa ett exakt förhållande av självmordsförsök till dödsfall genom självmord. Bland amerikanska vuxna CDC och andra källor rapportera att det finns ungefär 25-30 försök för varje död. När man tittar på information från VA verkar det som om detta förhållande är mycket lägre, kanske i de enda siffrorna, kanske så lågt som 5 eller 6 försök för varje död. Den främsta förklaringen till detta verkar vara att veteraner är mycket mer benägna att använda ett skjutvapen för självmord än civila; det är inte svårt att förstå hur att använda en pistol är ett mycket mer troligt sätt att döda sig själv än på andra sätt. Data visar att dödligheten i att använda ett skjutvapen för självmord är över 85%, medan andra dödsmetoder genom självmord har bara en framgångsgrad på 5%. Detta uppfyller dock inte frågan om varför veteraner har en starkare avsikt att döda sig själva än civila; varför når veteraner en plats av nöd och förtvivlan i sin självmord som initierar en så allvarlig beslutsamhet att avsluta sina liv?

Flera svar har erbjudits på denna fråga. Vissa föreslår att veteraner kämpar för att återintegrera sig i samhället, medan andra tror att militärens kultur avskräcker veteraner från att be om hjälp. Andra tankar sträcker sig till tanken att eftersom veteraner tränas i våld är de mer benägna att vända sig till våld som en lösning, medan en annan tankegång är att eftersom ett stort antal veteraner äger vapen är lösningen på deras problem i deras omedelbara besittning . Det finns studier som visar på predispositioner till självmord eller förhållandet mellan opiater och självmord. I alla dessa föreslagna svar finns det element som är sanningsmässiga eller kompletterar ett större skäl, men de är ofullständiga och slutligen tvingas, för om dessa var orsakerna till förhöjda veteranmord skulle hela veteranpopulationen svara på liknande sätt. Som noterats ovan har emellertid veteraner som varit i krig och som har sett strider högre självmordsnivåer än veteraner som inte gick i krig eller upplevt strid.

Svaret på denna fråga om veteranmord är helt enkelt att det finns en tydlig koppling mellan strid och självmord. Denna länk har bekräftats om och om igen i peer review-forskning av VA och amerikanska universitet. I en 2015 metaanalys av University of Utah National Center for Veteran Studies forskare fann 21 av 22 tidigare genomförda peer-granskade studier som undersökte sambandet mellan strid och självmord bekräftade ett tydligt samband mellan de två. Systematisk granskning och metaanalys ", konstaterade forskarna:" Studien fann att 43 procent ökade självmordsrisken när människor utsattes för dödande och grymhet jämfört med bara 25 procent när de tittade på utplacering [till en krigszon] i allmänhet. ”

Det finns mycket verkliga samband mellan PTSD och traumatisk hjärnskada och självmord, båda förhållandena är ofta resultatet av strid. Dessutom upplever stridsveteraner höga nivåer av depression, missbruk och hemlöshet. Jag tror dock att den främsta orsaken till suicidalitet hos stridsveteraner inte är något biologiskt, fysiskt eller psykiatriskt, utan snarare något som nyligen har blivit känt som moralskada. Moralskada är ett sår av själen och andan som orsakas när en person överträder mot henne eller hans värderingar, övertygelser, förväntningar, etc. Mycket ofta moralskada uppstår när någon gör något eller misslyckas med att göra något, t.ex. Jag sköt och dödade den damen, annars lyckades jag inte rädda min vän från att dö eftersom jag räddade mig själv. Moralskada kan också uppstå när en person blir förrådd av andra eller av en institution, till exempel när man skickas till ett krig baserat på lögner eller våldtas av sina medsoldater och sedan nekas rättvisa av sina befälhavare.

En ekvivalent för moralisk skada är skuld, men en sådan ekvivalens är för enkel, eftersom svårighetsgraden av moralisk skada överför inte bara en mörkhet i själen och själen, utan också till en dekonstruktion av ens eget jag. I mitt eget fall var det som om mitt liv, min existens, skars ut under mig. Det här är vad drev mig till självmord. Mina samtal med andra veteraner som förorsakats av moralisk skada vittnar om detsamma.

I årtionden har betydelsen av moralisk skada, oavsett om denna exakta term har använts eller inte, förståts i litteraturen som undersöker självmord bland veteraner. Så tidigt som 1991 VA identifierade den bästa prediktorn för självmord hos Vietnam-veteraner som ”intensiv kamprelaterad skuld”. I den ovannämnda metaanalysen av studier som undersöker förhållandet mellan strid och självmord av University of Utah talar flera studier om vikten av ”skuld, skam, ånger och negativ självuppfattning” i självmordstanken hos stridsveteraner.

Att döda i krig är inte naturligt för unga män och kvinnor. De måste konditioneras för att göra det och den amerikanska regeringen har spenderat tiotals miljarder dollar, om inte mer, för att göra processen att konditionera unga män och kvinnor att döda. När en ung man kommer in i Marine Corps för att bli en gevärsman kommer han att gå igenom 13 veckors rekryteringsträning. Han kommer sedan att gå i sex till åtta veckor med ytterligare vapen och taktikträning. Under alla dessa månader kommer han att konditioneras att döda. När han får en beställning kommer han inte att säga "ja, sir" eller "aye, sir" utan kommer att svara med skriket "Kill!". Detta kommer att pågå i månader av hans liv i en miljö där jaget ersätts med tvivelaktiga grupptänkande i en träningsmiljö som perfektioneras genom århundraden för att skapa disciplinerade och aggressiva mördare. Efter sin första utbildning som gevärsman kommer denna unge man att rapportera till sin enhet där han kommer att tillbringa resten av sin rekrytering, ungefär 3 ½ år, och bara göra en sak: träning för att döda. Allt detta är nödvändigt för att säkerställa att marinen kommer att engagera och döda sin fiende med säkerhet och utan att tveka. Det är en oavbruten, akademiskt och vetenskapligt beprövad process som är oöverträffad inom någonting i den civila världen. Utan sådan konditionering kommer inte män och kvinnor att dra i avtryckaren, åtminstone inte så många av dem som generalerna vill; studier av tidigare krig visade majoriteten av soldaterna eldade inte deras vapen i strid om de inte var villiga att göra det.

Efter att ha frisläppts från militären, efter att ha återvänt från kriget, tjänar inte längre villkoren för att döda ett syfte utanför striden och bubblan i militärliv. Konditionering är inte hjärntvätt och som fysisk konditionering kan sådan mental, känslomässig och andlig kondition försvinna. Stod inför sig själv i samhället, tillåtet att se världen, livet och människor eftersom han en gång kände dem en dissonans mellan vad han konditioneras till i Marine Corps och det han en gång visste om sig själv nu existerar. Värden han lärdes av sin familj, hans lärare eller tränare, hans kyrka, synagoge eller moské; saker han lärde sig från böckerna han läste och filmerna han tittade på; och den goda personen som han alltid trodde att han skulle återvända, och den dissonansen mellan vad han gjorde i krig och vad och vem han trodde sig självt resulterar i moralisk skada.

Även om det finns många anledningar till att människor ansluter sig till militären, t.ex. det ekonomiska förslaget, majoriteten av unga män och kvinnor som ansluter sig till de amerikanska väpnade styrkorna gör det med avsikt att hjälpa andra, de ser sig själva, med rätta eller fel, som någon med en vit hatt på. Den här hjältenrollen är ytterligare inculcated genom militär träningsåväl som genom vårt samhälls närmande deifiering av militären; bevittna soldatens fortsatta och tveksamma vördnad oavsett om det är på sportevenemang, i filmer eller på den politiska kampanjspåret. Men veteranernas upplevelse i krig är ofta att de människor som var ockuperade och till vilka kriget fördes inte betraktade amerikanska soldater som bär vita hattar utan snarare svarta. Här återigen finns det en dissonans inom en veterans sinne och själ, mellan vad samhället och militären säger till honom och vad han verkligen har upplevt. Den moraliska skadan slår in och leder till en förtvivlan och nöd till vilken endast självmord verkar ge lättnad.

Jag nämnde Shakespeare tidigare och det är för honom jag ofta återvänder när jag talar om moralisk skada och död av självmord hos veteraner. Kom ihåg Lady MacBeth och hennes ord i Act 5, Scene 1 of MacBeth:

Ut, förbannad plats! Ut säger jag! —En, två. Varför då är det dags att göra det. Helvetet är skumt! —Fy, min herre, fie! En soldat och hörd? Vilket behov är vi rädd för som vet det, när ingen kan räkna vår makt till redogörelse? - Men vem skulle ha trott att den gamle mannen hade haft så mycket blod i honom ...

Fifes barn hade en hustru. Var är hon nu? - Vad kommer dessa händer inte att vara rena? - Inte mer o "det, min herre, inte mer o" det. Du mar alla med detta börjar ...

Här är lukten av blodet fortfarande. Alla Arabiens parfymer kommer inte att söta den lilla handen. Åh åh åh!

Tänk nu på unga män eller kvinnor hemifrån från Irak eller Afghanistan, Somalia eller Panama, Vietnam eller Korea, skogen i Europa eller öarna i Stilla havet, vad de har gjort kan inte ångras, alla försäkringsord att deras handlingar inte var mord kan inte motiveras, och ingenting kan rensa det spökande blodet från deras händer. Det är i grund och botten moralisk skada, anledningen till att krigare genom historien har dödat sig länge efter att ha kommit hem från krig. Och det är därför det enda sättet att förhindra att veteraner dödar sig själva är att förhindra dem att gå i krig.

Anteckningar.

*Med avseende på aktiva militära självmord, aktiva självmordsnivåer är jämförbara med civila självmordsnivåer, när de justeras för ålder och kön, är det dock viktigt att notera att före posten 9 / 11 år självmordsnivåerna var så lite som hälften av den civila befolkningen bland medlemmar av aktiv tjänsttjänst (Pentagon började inte spåra självmord förrän 1980 så data om tidigare krig i ofullständiga eller icke-existerande för aktiva tullstyrkor).

** Studien som inte bekräftade en koppling mellan självmord och strid var otänkande på grund av metodproblem.