av Peter Maass, AvlyssningenNovember 7, 2022
Krigen i Irak och Afghanistan radikaliserade en generation av veteraner, av vilka många ställs inför rätta för uppvigling och andra brott.
NATHAN BEDFORD FORREST var en av de mest aggressiva generalerna i sin generation, och efter att hans militärtjänst slutade på ett bittert sätt, åkte han hem till Tennessee och hittade ett nytt sätt att slåss. Forrest, en besegrad general i den konfedererade armén, gick med i Ku Klux Klan och utsågs till dess första "stora trollkarl".
Forrest var med i den första vågen av amerikanska veteraner som vände sig till inhemsk terror när de väl kom hem. Det hände också efter Första och andra världskriget, efter Korea- och Vietnamkrigen — och det händer efter krigen i Irak och Afghanistan. Upprorsrättegången som nu äger rum i Washington, DC, innehåller fem åtalade anklagade för att ha försökt störta regeringen den 6 januari 2021, och fyra är veteraner, inklusive Stewart Rhodes, som grundade Oath Keepers-milisen. I december kommer ytterligare en uppviglingsrättegång att inledas mot fem medlemmar av Milisen Proud Boys - varav fyra tjänstgjorde i militären.
Poängen här är inte att alla eller de flesta veteraner är farliga. De som ägnar sig åt högerextremism är en bråkdel av de mer än 18 miljoner amerikaner som har tjänstgjort i de väpnade styrkorna och återvänt till det civila livet utan att ägna sig åt politiskt våld. Av 897 personer som åtalades efter upproret den 6 januari har 118 militär bakgrund, enligt Program för extremism vid George Washington University. Poängen är att ett relativt litet antal veteraner har en överdriven inverkan på vita supremacistiska våld, tack vare den respekt som flödar av deras militärtjänst. Även om de är utstickare från massan av laglydiga veterinärer, är de inhemsk terrors tentpoler.
"När de här killarna engagerar sig i extremism, skjuter de till toppen av leden och de är mycket effektiva på att rekrytera fler människor till saken", konstaterade Michael Jensen, seniorforskare vid University of Marylands studie av terrorism och reaktioner på terrorism. .
Detta är en konsekvens av att vårt samhälle vördar en massiv armé och går ut i krig med jämna mellanrum: De senaste 50 åren av högerextrema terror har dominerats av män med militär bakgrund. Mest ökänt var det Gulfkrigsveteranen Timothy McVeigh, som satte igång Oklahoma City-bomben 1995 som dödade 168 människor. Det var Eric Rudolph, en arméveterinär som planterade bomber vid Olympiska spelen i Atlanta 1996 samt två abortkliniker och en gaybar. Det var Louis Beam, en Vietnamveteran och Klansman som blev en mörk visionär inom den vita maktrörelsen på 1980-talet och ställdes inför rätta för uppvigling 1988 (han frikändes tillsammans med 13 andra åtalade). Listan är nästan oändlig: En grundare av den nynazistiska Atomwaffen-divisionen var veterinär, medan grundaren av Base, en annan nynazistisk grupp, var en underrättelseentreprenör för den amerikanska militären i Irak och Afghanistan. Och mannen som Attackeras ett FBI-kontor i Cincinnati efter att federala agenter genomsökte den tidigare presidenten Donald Trumps hem i Mar-a-Lago i augusti var – ni gissade rätt – en veteran.
I anslutning till våldet kommer nyckelpersoner inom högerextrema politik från militären och skryter med sin krigstidstjänst, till exempel tidigare generalen Michael Flynn, som har framträtt som en högprofilerad promotor för QAnon-iska konspirationsteorier samt en valförnekare. I New Hampshire är den tidigare generalen Donald Bolduc GOP-kandidaten till senaten och en spridare av galna idéer som inkluderar föreställningen att skolbarn får identifiera sig som katter och använda kattlådor (gör en webbsökning på "Bolduc kattlåda"). . GOP:s guvernörskandidat Doug Mastriano, enligt uppgift "punkt person” för Trumps falska väljarupplägg i Pennsylvania, täckte hans kampanj med så mycket militära bilder att Pentagon sa till honom för att ringa tillbaka.
"Varför" för detta mönster är komplext. När krig dränks av lika många lögner på hög nivå och meningslösa dödsfall som de i Vietnam, Irak och Afghanistan, finns det ingen brist på goda skäl för veteraner att känna sig förrådda av sin regering. Att lämna tjänsten kan vara en svår process även utan det bagaget. Efter år i en institution som gav ordning och mening i deras liv - och som definierade världen i en förenklad binär av gott mot ont - kan veteraner känna sig på drift hemma och längta efter syftet och kamratskapet de hade i militären. Som specialstyrkans veteran som blev journalist Jack Murphy skrev av hans kamrater som föll i QAnon och andra konspiratoriska tänkesätt, "Du får vara en del av en rörelse av likasinnade, du kämpar mot det onda i en världsbild som du har blivit bekväm med. Nu vet du varför du inte känner igen Amerika, inte för att du hade en dum förutfattadhet om det från början, utan snarare för att det har undergrävts av en satanisk kabal.”
Det finns en extra twist som historikern Kathleen Belew påpekar: att även om veteranernas roll i inhemsk terror är underskattad, är de inte de enda som inte har hängt med i krig.
"Den största faktorn [i inhemsk terror] verkar inte vara vad vi ofta har antagit, vare sig det är populism, immigration, fattigdom, stor lagstiftning om medborgerliga rättigheter," noterade Belew i en nyligen podcast. "Det verkar vara efterdyningarna av kriget. Detta är viktigt inte bara på grund av närvaron av veteraner och aktiva trupper inom dessa grupper. Men jag tror att det reflekterar något större, vilket är att måttet på våld av alla slag i vårt samhälle toppar i efterdyningarna av kriget. Det måttet går över män och kvinnor, det går över människor som har och inte har tjänstgjort, det går över åldersgruppen. Det är något med oss alla som är mer tillgängliga för våldsamma aktiviteter i efterdyningarna av konflikten.”
2005 var det så kallade kriget mot terrorismen motiverade av president George W. Bush som "att ta kampen mot terroristerna utomlands så att vi inte behöver möta dem här hemma." Det ironiska är att dessa krig — som kosta biljoner dollar och dödade hundratusentals civila – istället radikaliserade en generation amerikanska eldsjälar som i åratal framöver kommer att utöva våld mot landet de skulle skydda. Detta är ännu ett fantastiskt brott som våra politiska och militära ledare borde möta historiens hämnd för.
