Tonårspojkar hamnar snabbt i skyttegravskrigets prövningar i denna tyskspråkiga anpassning av den första världskrigets roman. Bild: Netflix
av Peter Bradshaw, The Guardian, Oktober 14, 2022
Erika Maria Remarques antikrigsklassiker får sin första tyskspråkiga anpassning till filmduken, efter Hollywood-versionerna av 1930 och 1979; det är en kraftfull, vältalig, samvetsgrant passionerad film från regissören och medförfattaren Edward Berger. Nykomlingen Felix Kammerer spelar Paul, den tyska tonårspojken som går ihop med sina skolkamrater i en naiv patriotisk glöd mot slutet av första världskriget, och ser med spänning fram emot en enkel, häpnadsväckande marsch in i Paris. Istället hamnar han i en mardröm av blodsutgjutelse och kaos.
För generationer av brittiska läsare gav berättelsen det symmetriska komplementet till liknande vånda bakom de allierade linjerna, en bok som lästes i takt med till exempel Wilfred Owens poesi. Det var den där intertextuella spegelbildskombinationen som på något sätt etablerade den dimension av absurdistisk galenskap som senare antikrigsverk som Catch-22 skulle bygga vidare på. Den tyska originaltiteln, Im Westen Nichts Neues ("In the West Nothing New"), briljant återgiven som "all quiet on the western front" 1929 av den australiensiske översättaren Arthur Wheen, är en fras från en saklig militärrapport utrustad med en fruktansvärd ironi. Västfronten är bara tyst för de döda.
Unge Paul är filmens kända soldat, symbolen för oskuld som förstörts, hans fräscha öppenhet inbakad i en blod- och lermask av skräck. Han hamnar i prövningen av statiskt skyttegravskrig, desto mer fruktansvärt meningslöst som detta äger rum mot slutet av kriget, och kuvade tyska representanter anländer för att underteckna kapitulationen i den franska järnvägsvagnen i Compiègne. Daniel Brühl spelar civilpolitikern Magnus Erzberger som ledde den tyska delegationen; Thibault de Montalembert har en cameo som marskalk Foch, som föraktfullt avvisar alla ansiktsräddande eftergifter till tyskarna. Berättelsen ska nå en höjdpunkt av illamående efter undertecknandet, när en arg tysk general förklarar för sina utmattade och traumatiserade trupper att de har tid för en sista strid för att rädda fosterlandets heder före klockan 11, tiden för vapenstilleståndet.
Pauls kamrater är Müller (Moritz Klaus), Kropp (Aaron Hilmer), Tjaden (Edin Hasanović) och viktigast av allt den äldre och mer omtänksamma yrkessoldaten Katczinsky, eller ”Kat” – en fantastisk prestation från Albrecht Schuch. Kat ska vara pojkarnas äldre brorsfigur, eller kanske till och med fadersfigur, eller till och med en figur av deras egna alternativa jag, med mer skyddande desillusion. Paul och Kats räd mot en fransk bondgård efter mat blir en upprörd kapris; senare sitter de tillsammans på stocken över latringraven (ett inslag i första världskriget som också förekommer i Peter Jacksons De ska inte bli gamla) och analfabeten Kat ber Paul att läsa högt för honom ett brev från hans fru, som plågsamt avslöjar en privat familjetragedi.
All Quiet on the Western Front är ett betydande, seriöst verk, agerat med brådska och fokus och med slagfältsscener vars digitala påhitt är sakkunnigt smält in i handlingen. Den misslyckas aldrig med att göra rättvisa åt sitt ämne, men är kanske medveten om sin egen klassiska status. Kanske är det ingenting som helt matchar rysningen i den brutala öppningssekvensen av krigsmaskinen: en soldat dödas och hans uniform tas bort från hans kropp, tvättas och lagas med alla de andra och bjuds sedan ut för att rå rekrytera Paul med den döde mannens namnskylten lämnades av misstag på kragen, till Pauls förvirring. ("Bara för liten för karlen – det händer hela tiden!" förklarar kvartermästaren skyndsamt och river av etiketten.) Hela dramat är smaksatt med denna bistra föraning om döden.
All Quiet on the Western Front släpps den 14 oktober på bio och den 28 oktober på Netflix.
