Afrika/Amerika

Nyligen har jag haft den stora förmånen att arbeta med några av de 1,000 25 Mandela Washington Fellows, en utvald grupp av unga afrikanska ledare söder om Sahara i åldrarna 35-40 placerade under sex veckor vid cirka XNUMX universitet runt om i USA. De unga ledarna elektrifierar.

Invigningsceremonin, för några veckor sedan, innehöll några av världens bästa trummisar – ghananska – och de vanliga välkomnandena från universitetstjänstemän. Sedan kom öppningstalet av en av gruppen vid Portland State University, en ung man – inte ens 30 än – från Sierra Leone, Ansumana Bangura. Han var en 12-årig pojke när rebellerna kom efter hans far under det fruktansvärda kriget på 1990-talet. Hans pappa var på jobbet så de högg av pojkens högra arm.

Föreställ dig att bli brutaliserad, leva i krigstid, driven från landet för att leva som amputerad flykting i fyra år, och repatrierad bara för att värdlandets medborgare plötsligt fick höra att "alla Sierra Leoneaner är terrorister", och alla flyktingar var tvungna att fly igen .

Ansu, som arbetar med slumbarn i Freetown (huvudstaden i Sierra Leone) är en briljant offentlig talare, kraftfull, karismatisk, med retorisk kraft som ansluter direkt, och betonar lika tillgång och lika möjligheter för alla barn. Han är själva definitionen av motståndskraft, vilket är kännetecknet för det bästa i Afrika just nu.

Smakämnen Mandela Washington Fellowship (MWF) har skapat många nya djupa kontakter vid Portland State University och, jag ska satsa, på alla andra värduniversitet runt om i USA. Utöver det har jag observerat att stipendiaten utvecklar djupgående relationer med mina portlandbor och jag kommer på samma sätt att slå vad om att alla värdsamhällen nu också drar nytta av dessa nya relationer med unga afrikanska ledare från alla sektorer i alla afrikanska länder söder om Sarhara. Jag ser när en ung nigerian eftersträvar kunskap om bästa praxis för flytande hem, en innovation som både lovar bostadslättnad i sitt hemland men också ett hot om den är dåligt reglerad ("Så är det nu", sa han till mig). Och en ung miljötjänsteman från Etiopien samarbetar med offentliga tjänstemän och offentliga politiska professorer och praktiker för att söka efter de senaste amerikanska metoderna för att öka pendlingseffektiviteten samtidigt som koldioxidavtrycket minskar. Hon har både vetenskaps- och utvecklingsexamen och dras till Portlands modell inom flera områden, precis som andra MW Fellows lär sig från andra samhällen i USA.

MWF växte fram ur president Obamas överraskningsbesök hos avlidne Nelson Mandela och började med 500 stipendiater 2014, samma sak 2015, och utökades till 1000 XNUMX i år. Vi är övertygade om att detta initiativ kommer att väva vitala, varaktiga ömsesidigt fördelaktiga relationer, individuellt och organisatoriskt, i direkta länkar, Afrika till Amerika.

Även om detta är ett utrikesdepartementet-finansierat-och-genomförde Obama-initiativet, finns det en utmärkt chans att det kommer att fortsätta, beroende på valet 2016. I vårt upplysta egenintresse hoppas jag att amerikanerna gör det val som verkligen kommer att resultera i detta pågående utbyte som binder nya afrikanska ledare från politik till arkitektur till jordbruk till bank till utbildning till energiutveckling och mycket mer till Amerika. Våra antaganden om Afrika vänder ofta när vi möter unga kvinnor och män som arbetar med fred, mänskliga rättigheter, homosexuella och transpersoners rättigheter, hållbart jordbruk, alternativ energi, och blanda in traditionell afrikansk visdom och uråldrig hållbar teknologi hybridiserad med de senaste högteknologiska framstegen.

Att fortsätta MWF kommer att vara bra för afrikaner och bra för amerikaner. Afrika är en otroligt rik kontinent med Ryssland, Kina och Amerika som alla tävlar om den mest gynnade statusen med många av de 54 länderna på kontinenten – det här initiativet går långt för att stärka de sunda, positiva, fredliga förbindelserna som kommer att gynna fler amerikaner och fler afrikaner. Något annat skulle vara synd.