av Medea Benjamin och Nicolas JS Davies, CODEPINK för fred, Augusti 30, 2021
Amerikaner har blivit chockade av videor på tusentals afghaner som riskerar sina liv för att fly talibanernas återgång till makten i sitt land – och sedan av en Islamiska statens självmordsbombning och efterföljande massaker av amerikanska styrkor som tillsammans dödade minst 170 personer, inklusive 13 amerikanska trupper.
Även som FN-byråer varna för en förestående humanitär kris i Afghanistan, USA:s finansminister har frusit nästan alla afghanska centralbankens 9.4 miljarder dollar i valutareserver, vilket berövar den nya regeringen medel som den kommer att behöva desperat under de kommande månaderna för att mata sitt folk och tillhandahålla grundläggande tjänster.
Under påtryckningar från Biden-administrationen, Internationella valutafonden beslutade att inte släppa 450 miljoner dollar i medel som var planerade att skickas till Afghanistan för att hjälpa landet att hantera coronavirus-pandemin.
USA och andra västländer har också stoppat humanitärt bistånd till Afghanistan. Efter att ha varit ordförande vid ett G7-toppmöte om Afghanistan den 24 augusti sa Storbritanniens premiärminister Boris Johnson det undanhålla stöd och erkännande gav dem "mycket betydande inflytande - ekonomiskt, diplomatiskt och politiskt" över talibanerna.
Västerländska politiker ger denna hävstång i termer av mänskliga rättigheter, men de försöker helt klart se till att deras afghanska allierade behåller en viss makt i den nya regeringen, och att västerländskt inflytande och intressen i Afghanistan inte upphör med talibanernas återkomst. Denna hävstångseffekt utövas i dollar, pund och euro, men det kommer att betalas för i afghanska liv.
För att läsa eller lyssna på västerländska analytiker skulle man kunna tro att USA och dess allierades 20-åriga krig var ett välvilligt och välgörande försök att modernisera landet, befria afghanska kvinnor och tillhandahålla sjukvård, utbildning och bra jobb, och att detta har alla har nu svepts bort av kapitulation inför talibanerna.
Verkligheten är helt annorlunda och inte så svår att förstå. USA spenderade $ 2.26 biljoner om dess krig i Afghanistan. Att spendera den sortens pengar i vilket land som helst borde ha lyft de flesta människor ur fattigdom. Men den stora huvuddelen av dessa medel, cirka 1.5 biljoner dollar, gick till absurda, stratosfäriska militärutgifter för att upprätthålla den amerikanska militära ockupationen. över 80,000 bomber och missiler på afghaner, ersätta privata entreprenörer, och transporterar trupper, vapen och militär utrustning fram och tillbaka runt om i världen i 20 år.
Sedan USA utkämpade detta krig med lånade pengar har det också kostat en halv biljon dollar bara i räntebetalningar, vilket kommer att fortsätta långt in i framtiden. Sjukvårds- och invaliditetskostnaderna för amerikanska soldater som skadats i Afghanistan uppgår redan till över 175 miljarder dollar, och de kommer likaså att fortsätta stiga när soldaterna åldras. Sjukvårds- och handikappkostnader för USA:s krig i Irak och Afghanistan kan så småningom toppa en biljon dollar.
Så hur är det med "återuppbygga Afghanistan"? kongressen anslog $ 144 miljarder för återuppbyggnad i Afghanistan sedan 2001, men 88 miljarder dollar av det spenderades för att rekrytera, beväpna, träna och betala de afghanska "säkerhetsstyrkorna" som nu har sönderfallit, med soldater som återvänder till sina byar eller går med i talibanerna. Ytterligare 15.5 miljarder dollar som spenderades mellan 2008 och 2017 dokumenterades som "avfall, bedrägeri och missbruk" av USA:s specialinspektör för återuppbyggnad av Afghanistan.
De smulor som blir över, mindre än 2% av USA:s totala utgifter för Afghanistan, uppgår till cirka 40 miljarder dollar, vilket borde ha gett det afghanska folket en viss fördel i ekonomisk utveckling, hälsovård, utbildning, infrastruktur och humanitärt bistånd.
Men, som i Irak, regeringen som USA installerade i Afghanistan var notoriskt korrupt, och dess korruption blev bara mer förankrad och systemisk med tiden. Transparency International (TI) har konsekvent rankad USA-ockuperade Afghanistan som ett av de mest korrupta länderna i världen.
Västerländska läsare kanske tror att denna korruption är ett långvarigt problem i Afghanistan, i motsats till ett särskilt inslag i USA:s ockupation, men så är inte fallet. TI-anteckningar att "det är allmänt erkänt att omfattningen av korruption under perioden efter 2001 har ökat jämfört med tidigare nivåer." A 2009 rapport av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling varnade för att "korruptionen har skjutit i höjden till nivåer som inte setts i tidigare förvaltningar."
Dessa administrationer skulle inkludera talibanregeringen som amerikanska invasionsstyrkor tog bort från makten 2001, och den sovjetallierade socialisten regeringar som störtades av de USA-utplacerade föregångarna till Al Qaida och talibanerna på 1980-talet, vilket förstörde de betydande framsteg de hade gjort inom utbildning, hälsovård och kvinnors rättigheter.
En 2010 rapport av den förre Reagan Pentagon-tjänstemannen Anthony H. Cordesman, med titeln "How America Corrupted Afghanistan", tuktade den amerikanska regeringen för att ha kastat pengar i det landet utan praktiskt taget något ansvar.
Smakämnen New York Times rapporterade 2013 att varje månad i ett decennium hade CIA lämnat resväskor, ryggsäckar och till och med plastpåsar fyllda med amerikanska dollar för att den afghanska presidenten skulle muta krigsherrar och politiker.
Korruptionen undergrävde också just de områden som västerländska politiker nu framhåller som ockupationens framgångar, som utbildning och sjukvård. Utbildningssystemet har varit borrad med skolor, lärare och elever som bara finns på papper. Afghanska apotek är lager med falska, utgångna läkemedel eller läkemedel av låg kvalitet, många smugglade in från grannlandet Pakistan. På det personliga planet underblåstes korruptionen av tjänstemän som lärare som tjänade bara en tiondel lönerna för bättre sammankopplade afghaner som arbetar för utländska icke-statliga organisationer och entreprenörer.
Att utrota korruption och förbättra afghanska liv har alltid varit sekundärt till USA:s primära mål att bekämpa talibanerna och bibehålla eller utöka sin marionettregerings kontroll. Som TI rapporterade, "USA har avsiktligt betalat olika väpnade grupper och afghanska tjänstemän för att säkerställa samarbete och/eller information, och samarbetat med guvernörer oavsett hur korrupta de var... Korruption har underminerat USA:s uppdrag i Afghanistan genom att underblåsa klagomål mot den afghanska regeringen och kanalisering materiellt stöd till upproret."
Smakämnen oändligt våld av den amerikanska ockupationen och korruptionen av den USA-stödda regeringen ökade folkligt stöd för talibanerna, särskilt på landsbygden där trekvart av afghaner lever. Den svårlösta fattigdomen i det ockuperade Afghanistan bidrog också till talibanernas seger, eftersom folk naturligtvis ifrågasatte hur deras ockupation av rika länder som USA och dess västerländska allierade kunde lämna dem i sådan ytterst fattigdom.
Långt före den nuvarande krisen antal afghaner rapporteringen att de kämpade för att leva på sin nuvarande inkomst ökade från 60 % 2008 till 90 % 2018. A 2018 Gallupundersökning hittade de lägsta nivåerna av självrapporterat "välbefinnande" som Gallup någonsin har registrerat någonstans i världen. Afghaner rapporterade inte bara rekordnivåer av elände utan också en aldrig tidigare skådad hopplöshet om sin framtid.
Trots vissa vinster i utbildning för flickor, är endast en tredjedel av afghanska tjejer gick i grundskolan 2019 och endast 37 % av unga afghanska flickor var läskunniga. En anledning till att så få barn går i skolan i Afghanistan är att fler än två miljoner barn mellan 6 och 14 år måste arbeta för att försörja sina fattiga familjer.
Men istället för att sona för vår roll i att hålla de flesta afghaner fast i fattigdom, skär nu västerländska ledare av det desperat nödvändiga ekonomiska och humanitära biståndet som finansierades trekvart av Afghanistans offentliga sektor och utgjorde 40 % av dess totala BNP.
I själva verket svarar USA och dess allierade på att förlora kriget genom att hota talibanerna och folket i Afghanistan med ett andra, ekonomiskt krig. Om den nya afghanska regeringen inte ger efter för sin "hävstång" och uppfyller deras krav, kommer våra ledare att svälta sitt folk och sedan skylla på talibanerna för den efterföljande hungersnöden och humanitära krisen, precis som de demoniserar och skyller på andra offer för USA:s ekonomiska krigföring , från Kuba till Iran.
Efter att ha hällt ut biljoner dollar i ett oändligt krig i Afghanistan, är USA:s främsta uppgift nu att hjälpa de 40 miljoner afghaner som inte har flytt sitt land, när de försöker återhämta sig från de fruktansvärda såren och trauman från kriget som USA tillfogade dem, liksom som en massiv torka som förstörde 40 % av deras skördar i år och en förlamande tredje vågen av covid-19.
USA bör släppa de 9.4 miljarder dollar i afghanska fonder som finns i amerikanska banker. Det bör flytta $ 6 miljarder anslogs för de nu nedlagda afghanska väpnade styrkorna till humanitärt bistånd, istället för att avleda det till andra former av slösaktiga militärutgifter. Det bör uppmuntra europeiska allierade och IMF att inte hålla inne medel. Istället borde de finansiera FN:s 2021-upprop till fullo $ 1.3 miljarder i nödhjälp, som i slutet av augusti var mindre än 40 % finansierad.
En gång i tiden hjälpte USA sina brittiska och sovjetiska allierade att besegra Tyskland och Japan och hjälpte sedan till att återuppbygga dem som friska, fredliga och välmående länder. Trots alla Amerikas allvarliga fel – dess rasism, dess brott mot mänskligheten i Hiroshima och Nagasaki och dess neokoloniala relationer med fattigare länder – höll Amerika ett löfte om välstånd som människor i många länder runt om i världen var redo att följa.
Om allt USA har att erbjuda andra länder idag är kriget, korruptionen och fattigdomen som det förde med sig till Afghanistan, då gör världen klokt i att gå vidare och titta på nya modeller att följa: nya experiment inom folk- och socialdemokrati; förnyad betoning på nationell suveränitet och internationell rätt; alternativ till användning av militärt våld för att lösa internationella problem; och mer rättvisa sätt att organisera sig internationellt för att tackla globala kriser som Covid-pandemin och klimatkatastrofen.
USA kan antingen snubbla vidare i sitt fruktlösa försök att kontrollera världen genom militarism och tvång, eller så kan de använda denna möjlighet att ompröva sin plats i världen. Amerikaner borde vara redo att vända blad om vår bleknande roll som global hegemon och se hur vi kan göra ett meningsfullt, samarbetsvilligt bidrag till en framtid som vi aldrig mer kommer att kunna dominera, men som vi måste hjälpa till att bygga.
Medea Benjamin är grundare av CODEPINK för fred, och författare till flera böcker, inklusive Inne i Iran: Den islamiska republiken Irans verkliga historia och politik.
Nicolas JS Davies är en oberoende journalist, en forskare med CODEPINK och författaren till Blod på våra händer: Amerikanska invasionen och förstörelsen av Irak.
