Presidenten tillkännagav paketet i lördags, men en juridisk analys föranledd av kongressutredningar varnar för det.
av Akbar Shahid Ahmed, HuffPost.
WASHINGTON ― En vapenaffär på 110 miljarder dollar med Saudiarabien som presidenten Donald Trump meddelade att lördagen skulle vara olaglig på grund av saudiernas roll i den pågående konflikten i Jemen, enligt en juridisk analys som senaten fick i fredags.
USA "kan inte fortsätta att förlita sig på saudiska försäkringar om att de kommer att följa internationell lag och överenskommelser om användning av utrustning med ursprung i USA", sade Michael Newton, en framstående juridisk professor vid Vanderbilt University och tidigare militärdomares generaladvokat, i ett yttrande som skickades till hela senaten av American Bar Associations mänskliga rättigheter. Han citerade "flera trovärdiga rapporter om återkommande och mycket tvivelaktiga [luft]angrepp" av den saudiska militären som har dödat civila.
I en 23-sidig bedömning sa Newton att strejkerna har fortsatt "även efter att saudiska enheter fått utbildning och utrustning för att minska civila offer."
"Fortsatt försäljning av vapen till Saudiarabien - och specifikt av vapen som används i luftangrepp - bör inte antas vara tillåten" enligt de två stadgar som täcker den mesta försäljningen av militär utrustning av den amerikanska regeringen till främmande nationer, sade han.
Utrikesdepartementet sa på lördagen i ett uttalande att försäljningen skulle ske under den utländska militära försäljningsprocessen. Newton sa till senatorerna att det inte borde vara tillgängligt för Saudiarabien förrän de saudiska och amerikanska regeringarna erbjuder nya certifikat för att bevisa att saudierna följer lagen om att använda amerikanska vapen. Vapenpaketet inkluderar stridsvagnar, artilleri, fartyg, helikoptrar, missilförsvarssystem och cybersäkerhetsteknik värda "nästan 110 miljarder dollar", enligt meddelandet.
Obama-administrationen engagerade sig i många delar av paketet, men Trump-administrationen presenterar det som en stor bedrift. Jared Kushner, Trumps svärson och medhjälpare i Vita huset, har byggt en rapport med den saudiske vice kronprinsen Mohammed bin Salman och personligen ingrep med vapentillverkaren Lockheed Martin för att få saudierna till en bättre affär, New York Times rapporterade.
Advokatsamfundets Centrum för mänskliga rättigheter begärde bedömningen efter att ha fått flera kongressförfrågningar om lagligheten av fortsatt försäljning till saudierna. Senatorer som var skeptiska till den saudiska kampanjen i Jemen försökte utan framgång blockera en vapenöverföring på 1.15 miljarder dollar förra hösten. Den juridiska analysen talar för att de bör försöka igen.
Det finns redan en uppenbar aptit för ett sådant drag: Sen. Chris Murphy (D-Conn.), en arkitekt bakom förra årets ansträngning, sprängde affären i ett HuffPost-blogginlägg på lördag. "Saudiarabien är en viktig vän och partner för USA", skrev Murphy. "Men de är fortfarande en djupt ofullkomlig vän. 110 miljarder dollar i vapen kommer att förvärra, inte förbättra, dessa ofullkomligheter.”
Saudiarabien är en viktig vän och partner för USA. Men de är fortfarande en djupt ofullkomlig vän. 110 miljarder dollar i vapen kommer att förvärra, inte förbättra, dessa ofullkomligheter. Sen. Chris Murphy (D-Conn.)
En USA-stödd, Saudi-ledd koalition av länder har varit i krig i Jemen i över två år och kämpat mot Iran-stödda militanter som har tagit över stora delar av landet. Koalitionen har upprepade gånger anklagats för kränkningar av krigsförbrytelser för sin roll i döden av tusentals civila i arabvärldens fattigaste land.
FN har rapporterat att nästan 5,000 XNUMX dödsfall har inträffat, och sa att den faktiska siffran sannolikt är mycket högre. FN-experter har upprepade gånger pekas ut koalitionens luftangrepp, som stöds av amerikansk flygtankning, som enskilt största orsaken civila offer under olika perioder i konflikten. Samtidigt har marinblockader från koalitionen och inblandning i biståndsleveranser från pro-iranska militanta orsakat en stor humanitär kris: 19 miljoner jemeniter är i behov av hjälp, enligt FN, och en svält kan snart förklaras.
Extremistgrupper, särskilt al-Qaida, har utnyttjas av kaoset för att utöka sin makt.
Dåvarande president Barack Obama tillstånd USA:s hjälp till koalitionen i mars 2015. Hans administration stoppas några vapenöverföringar i december förra året efter en stora saudiskledda attacken mot en begravning, men det höll uppe majoriteten av USA:s stöd.
Obama godkände en rekordstor 115 miljarder dollar i vapenförsäljning till saudierna under sin tid i ämbetet, men landets ledare hävdade ofta att han övergav dem på grund av sin kärnvapendiplomati med Iran och ovilja att kraftigt ingripa i Syrien. Trumps team talar om avtalet som ett tecken på ett förnyat engagemang för den långvariga amerikanska partnern – även om han ofta kritiseras saudierna på kampanjspåret.
Newton, i sin analys, anklagade att saudiska militära attacker medvetet har riktat sig mot marknader och sjukhus där få, om några, fientliga kombattanter fanns. Han citerade också Saudiarabiens inhemska kränkningar av mänskliga rättigheter, dess underlåtenhet att ställa militära officerare till svars och dess illegala användning av klustervapen som motiverar ett omedelbart slut på USA:s militära stöd.
Amerikansk personal eller entreprenörer kan vara sårbara enligt internationell humanitär lag om den militära försäljningen fortsätter, tillade Newton - särskilt på grund av att beväpningen skulle kunna användas i en förväntad saudisk attack på den jemanitiska hamnen Hodeidah, vilket skulle få en förödande inverkan på miljoner. Engångs militäradvokat Rep Ted Lieu (D-Kalifornien) har föreslog att ett sådant åtal är möjligt.
Trots misslyckades privata ansträngningar för att förbättra den humanitära situationen i Jemen, har Trump-administrationen inte uttryckt mycket offentlig oro över saudiernas beteende i konflikten. Det har istället högljutt hurrat kungariket ― och valt det som plats för Trumps första utlandsbesök, vilket saudierna är främja som ett epokavgörande ögonblick.
"Det här paketet visar USA:s engagemang för vårt partnerskap med Saudiarabien, samtidigt som det utökar möjligheter för amerikanska företag i regionen, vilket potentiellt kan stödja tiotusentals nya jobb i USA", sa utrikesdepartementet i lördags i sitt pressmeddelande.
Uttalandet nämnde inte USA:s och Saudiarabiens roll i det kontroversiella Jemenkriget.
Talar lördag i den saudiska huvudstaden, Det sa utrikesminister Rex Tillerson Fortsatta amerikanska vapenöverföringar var avsedda att hjälpa saudiska aktioner i Jemen.
Den saudiska sidan föreslog total sammanhållning i frågan, trots anklagelserna om krigsförbrytelser och lagstiftarnas högljudda klagomål.
"Det finns många som försöker hitta klyftor mellan USA:s och Saudiarabiens politik, men de kommer aldrig att lyckas", sa Saudiarabiens utrikesminister Adel al-Jubeir i ett uttalande som utfärdades på fredagen av den saudiska ambassaden i Washington. "President Trumps och kongressens position är helt i linje med Saudiarabiens. Vi är överens om Irak, Iran, Syrien och Jemen. Vår relation är på en uppåtgående bana."
