Када је у питању рат, америчка јавност је изузетно превртљива.

Реакције Американаца на ратове у Ираку и Авганистану дају упечатљиве примере. Године 2003. према анкете, 72 одсто Американаца сматрало је да је одлазак у рат у Ираку исправна одлука. До почетка 2013. подршка тој одлуци је опала на 41 одсто. Слично томе, у октобру 2001., када је почела америчка војна акција у Авганистану, подржали су је КСНУМКС одсто америчке јавности. До децембра 2013, јавно одобравање рата у Авганистану је опало на само КСНУМКС одсто.

У ствари, овај колапс јавне подршке некада популарним ратовима је дугорочан феномен. Иако је Први светски рат претходио испитивању јавног мњења, посматрачи су пријавили значајан ентузијазам за улазак САД у тај сукоб у априлу 1917. Али, после рата, ентузијазам је нестао. Године 1937, када су анкетари питали Американце да ли Сједињене Државе треба да учествују у још једном рату попут светског рата, КСНУМКС одсто од испитаника је рекао „Не“.

И тако је кренуло. Када је председник Труман послао америчке трупе у Кореју јуна 1950. КСНУМКС одсто анкетираних Американаца изразили су своје одобравање. До фебруара 1952. године, према анкетама, 50 одсто Американаца је веровало да је улазак САД у Корејски рат био грешка. Исти феномен десио се у вези са Вијетнамским ратом. У августу 1965, када су Американци упитани да ли је америчка влада направила „грешку у слању трупа да се боре у Вијетнаму,“ КСНУМКС одсто од њих је рекао „Не“. Али до августа 1968. подршка рату је пала на 35 процената, а до маја 1971. пала је на 28 процената.

Од свих америчких ратова током прошлог века, само је Други светски рат задржао масовно одобравање јавности. И ово је био веома необичан рат – онај који је укључивао разорни војни напад на америчко тло, ђаволске непријатеље решене да освоје и поробе свет, и јасну, потпуну победу.

У скоро свим случајевима, међутим, Американци су се окренули против ратова које су некада подржавали. Како објаснити овај образац разочарања?

Чини се да је главни разлог огромна цена рата — у животима и ресурсима. Током корејског и вијетнамског рата, пошто су се вреће за лешеве и осакаћени ветерани почели враћати у Сједињене Државе у великом броју, јавна подршка ратовима је знатно опала. Иако су ратови у Авганистану и Ираку донели мање америчких жртава, економски трошкови су били огромни. Две недавне научне студије су процениле да ће ова два рата на крају коштати америчке пореске обвезнике $ КСНУМКС трилион до $ КСНУМКС трилиона. Као резултат тога, већина потрошње америчке владе више не иде за образовање, здравствену заштиту, паркове и инфраструктуру, већ за покривање ратних трошкова. Није изненађујуће што су се многи Американци огорчили на ове сукобе.

Али ако је тешко бреме ратова разочарало многе Американце, зашто их се тако лако увлачи у подршку новим?

Чини се да је кључни разлог то што су моћне институције које обликују мишљење – медији масовних комуникација, влада, политичке партије, па чак и образовање – под контролом, мање или више, онога што је председник Ајзенхауер назвао „војно-индустријским комплексом“. И, на почетку сукоба, ове институције су обично способне да вијоре заставе, свирају бендови и гомиле навијају за рат.

Али такође је тачно да је велики део америчке јавности веома лаковеран и, барем у почетку, прилично спреман да се окупи око заставе. Свакако, многи Американци су веома националистички расположени и резонују на суперпатриотске апеле. Главни ослонац америчке политичке реторике је света тврдња да је Америка „највећа нација на свету“ – веома користан мотиватор америчке војне акције против других земаља. А овај опојни напитак допуњен је значајним поштовањем према оружју и америчким војницима. („Да чујемо аплауз за наше хероје!“)

Наравно, постоји и важна америчка мировна јединица, која је формирала дугорочне мировне организације, укључујући Пеаце Ацтион, Пхисицианс фор Социал Респонсибилити, Фелловсхип оф Рецонцилиатион, Међународну лигу жена за мир и слободу и друге антиратне групе. Ова мировна јединица, често вођена моралним и политичким идеалима, представља кључну снагу која стоји иза супротстављања америчким ратовима у њиховим раним фазама. Али противтежу томе чине непоколебљиви војни ентузијасти, спремни да аплаудирају ратовима последњем преживелом Американцу. Снага која се мења у јавном мњењу САД је велики број људи који се окупљају око заставе на почетку рата, а затим, постепено, постају сити сукоба.

И тако долази до цикличног процеса. Бенџамин Френклин је то препознао још у осамнаестом веку, када је написао кратку песму за  Џепни алманах за 1744. годину:

Рат рађа сиромаштво,

Поверти Пеаце;

Мир чини да богатство тече,

(Судбина никада не престаје.)

Богатство производи понос,

Понос је ратно тло;

Рат рађа сиромаштво итд.

Свет се окреће.

Сигурно би било мање разочарања, као и велике уштеде у животима и ресурсима, када би више Американаца препознало страшне трошкове рата пре похрлили су да је пригрле. Али јасније разумевање рата и његових последица вероватно ће бити неопходно да би се Американци убедили да изађу из круга у коме се чини да су заробљени.

Лавренце Виттнер (http://lawrenceswittner.com) је професор историје емеритус на СУНИ/Албани. Његова последња књига је сатирични роман о корпоратизацији универзитета, Шта се дешава на УАардварку?