Амерички политичари и стручњаци радо говоре да су амерички ратови бранили америчку слободу. Али историјски подаци не потврђују ову тврдњу. Заправо, током прошлог века, амерички ратови изазвали су велика задирања у грађанске слободе.
Убрзо након што су Сједињене Државе ушле у Први светски рат, седам држава је донело законе који скраћују слободу говора и слободу штампе. У јуну 1917. придружио им се Конгрес који је донео Закон о шпијунажи. Овај закон савезној влади дао је моћ да цензурише публикације и забрани им слање поште, а ометање нацрта или уврштавање у оружане снаге кажњавало се великом казном и затвором до 20 година. Након тога, америчка влада цензурисала је новине и часописе док је спроводила процесуирање ратних критичара, шаљући преко 1,500 у затвор са дугим казнама. То је укључивало истакнутог вођу радничке снаге и председничког кандидата Социјалистичке партије, Еугена В. Дебса. У међувремену, наставници су отпуштени из јавних школа и универзитета, изабрани државни и савезни законодавци критични према рату били су спречени да преузму дужност, а верски пацифисти који су одбили да носе оружје након што су позвани у оружане снаге били су присилно одевени у униформу, претучени , избодени бајонетима, вучени конопцима око врата, мучени и убијани. Било је то најгоре избијање владине репресије у историји САД и потакло је формирање Америчке уније за грађанске слободе.
Иако су америчке грађанске слободе биле много боље током Другог светског рата, учешће нације у том сукобу довело је до озбиљних повреда америчких слобода. Вероватно најпознатије било је затварање 110,000 људи јапанског наслеђа од стране савезне владе у логоре за интернирање. Две трећине њих били су амерички држављани, од којих је већина рођена (а многи су и њихови родитељи) у Сједињеним Државама. 1988. године, препознајући очигледну неуставност ратног интернирања, Конгрес је усвојио Закон о грађанским слободама, који се извинио за акцију и исплатио репарације преживелима и њиховим породицама. Али рат је довео и до других кршења права, укључујући затварање око 6,000 приговарача савести и затварање око 12,000 других у кампове цивилне јавне службе. Конгрес је такође усвојио Смитх-ов закон, који је заговарање свргавања владе учинио кривичним делом кажњивим 20 година затвора. Како се овај закон користио за кривично гоњење и затварање чланова група које су само апстрактно говориле о револуцији, амерички Врховни суд је на крају знатно сузио његов опсег.
Ситуација са грађанским слободама знатно се погоршала с појавом хладног рата. У Конгресу, Одбор за неамеричке активности Дома сакупио је досијее о преко милион Американаца чију је лојалност доводио у питање и одржао спорна саслушања с циљем откривања наводних субверзиваца. Ускочивши у тај чин, сенатор Јосепх МцЦартхи започео је непромишљене, демагошке оптужбе за комунизам и издају, користећи своју политичку моћ, а касније и сенатски пододбор за истраге, да би оклеветао и застрашио. Председник је са своје стране успоставио Списак државног тужиоца „субверзивних“ организација, као и савезни Програм лојалности, који је отпустио хиљаде америчких јавних службеника са посла. Обавезно потписивање заклетве лојалности постало је уобичајена пракса на савезном, државном и локалном нивоу. До 1952. године 30 држава захтевало је неку врсту заклетве лојалности за наставнике. Иако овај напор да се искоријене „неамериканци“ никада није резултирао открићем нити једног шпијуна или диверзанта, он је играо пустош са животима људи и бацио страх на нацију.
Када је грађански активизам избио у облику протеста против Вијетнамског рата, савезна влада је одговорила појачаним програмом репресије. Ј. Едгар Хоовер, директор ФБИ-ја, ширио је моћ своје агенције још од Првог светског рата и покренуо свој акциони програм ЦОИНТЕЛПРО. Дизајниран да разоткрије, поремети и неутралише нови талас активизма на било који потребан начин, ЦОИНТЕЛПРО је ширио лажне, омаловажавајуће информације о дисидентским лидерима и организацијама, стварао сукобе међу њиховим лидерима и члановима и прибегавао провалама и насиљу. Циљ је био готово све покрете за друштвене промене, укључујући покрет за мир, покрет за грађанска права, покрет жена и животну средину. ФБИ-јеви досијеи испунили су се информацијама о милионима Американаца које је сматрао националним непријатељима или потенцијалним непријатељима, и многе од њих ставио је под надзор, укључујући писце, наставнике, активисте и америчке сенаторе. Уверени да је Мартин Лутхер Кинг млађи опасан субверзивац , Хоовер је уложио бројне напоре да га уништи, укључујући и подстицање на самоубиство.
Иако су открића о несланим активностима америчких обавештајних агенција довела до њиховог ограничавања током 1970-их, ратови који су уследили подстакли су нови вал државних полицијских мера. 1981. године ФБИ је отворио истрагу појединаца и група који су се противили војној интервенцији председника Реагана у Централној Америци. Користила је доушнике на политичким састанцима, проваљивањима у цркве, домове чланова и организационе канцеларије и надгледање стотина мировних демонстрација. Међу циљаним групама били су Национални савет цркава, Уједињени радници аутомобила и сестре Марикнолл из Римокатоличке цркве. Након почетка Глобалног рата против тероризма, преостале провере америчких обавештајних агенција пометене су у страну. Патриотски закон пружио је влади опсежну моћ шпијунирања појединаца, у неким случајевима без икакве сумње да је починио неправду, док је Национална безбедносна агенција прикупљала све америчке телефонске и интернет комуникације.
Проблем овде није у некој јединственој недостатку Сједињених Држава, већ у чињеници да ратовање није погодно за слободу. Усред појачаног страха и распламсалог национализма који прате рат, владе и многи њихови грађани сматрају неслагање сродним издаји. У тим околностима, „национална безбедност“ обично надмашује слободу. Као што је новинар Рандолпх Боурне приметио током Првог светског рата: „Рат је здравље државе“. Американци који негују слободу то би требали имати на уму.
Др Лоренс Витнер (http://lawrenceswittner.com) је професор историје емеритус на СУНИ / Албани. Његова најновија књига је сатирични роман о универзитетској корпоративизацији и побуни, Шта се дешава на УАардварку?
