Као што је документовано у књизи Дагласа Блекмона, Ропство другим именом: поновно поробљавање црних Американаца од грађанског рата до Другог свјетског рата, институција ропства на југу САД углавном је окончана чак 20 година на неким местима након завршетка грађанског рата у САД. А онда се поново вратио, у мало другачијем облику, широко распрострањен, контролисан, јавно познат и прихваћен — све до Другог светског рата. У ствари, у другим облицима, остаје и данас. Али он не остаје данас у надмоћној форми која је спречавала покрет за грађанска права скоро један век. Данас постоји на начин на који смо слободни да се супротставимо и одупремо, а то не чинимо само на своју срамоту.
Током широко објављених суђења робовласницима за злочин ропства 1903. године — суђења која практично ништа нису учинила да окончају распрострањену праксу — Монтгомери Адвертисер у уводнику: „Опраштање је хришћанска врлина и заборав је често олакшање, али неки од нас никада неће опростити нити заборавити проклете и бруталне ексцесе које су починили црнци и њихови бели савезници широм Југа, од којих су многи били савезни званичници, против чијих дела је наш народ био практично немоћан“.
Ово је био јавно прихватљив став у Алабами 1903. године: ропство треба толерисати због зала која је Север починио током рата и окупације која је уследила. Вреди размислити да ли би се ропство могло брже завршити да је окончано без рата. Рећи то, наравно, не значи тврдити да су у стварности предратне Сједињене Државе биле радикално другачије него што су биле, да су робовласници били вољни да се продају, или да је било која страна била отворена за ненасилно решење. Али већина нација које су окончале ропство учиниле су то без грађанског рата. Неки су то урадили на начин на који је то учинио Вашингтон, путем компензоване еманципације.
Да су Сједињене Државе окончале ропство без рата и без подела, то би, по дефиницији, било сасвим другачије и мање насилно место. Али, осим тога, избегао би горку ратну огорченост која тек треба да утихне. Без обзира на то, окончање расизма био би веома дуг процес. Али можда смо добили предност него да имамо једну руку везану иза леђа. Наше тврдоглаво одбијање да признамо амерички грађански рат као препреку слободи, а не пут ка њој, омогућава нам да опустошимо места као што је Ирак, а затим да се чудимо трајању непријатељства које је резултирало.
Ратови добијају нове жртве много година након завршетка, чак и ако се покупе све касетне бомбе. Само покушајте да замислите каква би оправдања била дата за израелске нападе на Палестинце да није дошло до Другог светског рата.
Да су северне САД дозволиле југу да се отцепе, окончале враћање „одбеглих робова“ и користиле дипломатска и економска средства да подстакну југ да укине ропство, чини се разумним претпоставити да би ропство на југу могло потрајати и после 1865, али врло вероватно тек 1945. Рећи ово значи, још једном, не замишљати да се то заиста догодило, или да није било Северњака који су желели да се то догоди и којима заиста није било стало до судбине поробљених Афроамериканаца. Само треба ставити у прави контекст традиционалну одбрану грађанског рата као убиство стотина хиљада људи на обе стране како би се постигло веће добро окончања ропства. Ропству није било краја.
Широм већег дела југа, систем ситних, чак и бесмислених злочина, као што је „скитница“, створио је претњу хапшењем за било коју црну особу. Након хапшења, црнац би добио дуг за плаћање кроз године тешког рада. Начин да се заштитите од стрпања у један од стотина логора за принудни рад био је да се задужите и будете под заштитом белог власника. 13. амандман санкционише ропство за осуђенике, а ниједан статут није забрањивао ропство све до 1950-их. Све што је било потребно за претварање законитости био је еквивалент данашњем споразуму о признању кривице.
Не само да се ропству није крај. За многе хиљаде се драматично погоршало. Робовласник пре рата је обично имао финансијски интерес да одржи поробљену особу довољно живом и здравом за рад. Рудник или млин који је откупљивао рад стотина осуђеника није био заинтересован за њихову будућност након истека казне. У ствари, локалне самоуправе би замениле осуђеника који је умро другим, тако да није било економског разлога да их не раде до смрти. Стопе смртности осуђеника изнајмљених у Алабами су износиле чак 45 посто годишње. Неки који су умрли у рудницима бачени су у коксне пећи уместо да се муче да их закопају.
Поробљени Американци након „престанка ропства“ су куповани и продавани, оковани око глежњева и вратова ноћу, бичевани до смрти, водени даскама и убијани по нахођењу својих власника, као што је УС Стеел Цорпоратион која је купила руднике у близини Бирмингема где су генерације „слободних“ људи су радили на смрт у подземљу.
Претња те судбине надвила се над сваким црнцем који то не издржи, као и претња линчом која је ескалирала почетком 20. века заједно са новим псеудонаучним оправдањима расизма. „Бог је одредио јужњачког белог човека да подучава лекције о аријевској надмоћи“, изјавио је Вудро Вилсонов пријатељ Томас Диксон, аутор књиге и драме Цлансман, који је постао филм Рађање нације.
Пет дана након јапанског напада на Перл Харбор, америчка влада је одлучила да озбиљно схвати гоњење ропства, како би се супротставила могућим критикама из Немачке или Јапана.
Пет година после Другог светског рата, А групи бивших нациста, од којих су неки користили ропски рад у пећинама у Немачкој, отворили су радњу у Алабами да раде на стварању нових инструмената смрти и свемирских путовања. Сматрали су да народ Алабаме изузетно опрашта своја прошла дела.
Затворски рад наставља У Сједињеним Америчким Државама. Масовно затварање наставља као оруђе расног угњетавања. Ропски рад на фарми наставља такође. Исто тако и употреба казне и дуг да створи осуђенике. И наравно, компаније које се куну да никада неће радити оно што су радиле њихове раније верзије, профитирају од робовског рада на удаљеним обалама.
Али оно што је заувек окончало масовно ропство у Сједињеним Државама није било идиотски масовни покољ грађанског рата. Била је то ненасилна образовна и морална снага покрета за грађанска права читав век касније.
