Helmetat e bardha, të themeluara për të shpëtuar viktimat e bllokuara nën rrënojat e ndërtesave të shkatërruara nga bombardimet siriane dhe ruse, janë bërë një burim i preferuar për mediat perëndimore të lajmeve që mbulojnë një histori mbi bombardimet ruso-siriane. Të portretizuar si heronj humanitarë gjatë vitit të kaluar dhe madje të nominuar për çmimin Nobel për Paqen verën e kaluar, Helmetave të Bardha u është dhënë besueshmëri e padiskutueshme nga gazetarët që mbulojnë krizën siriane.
Megjithatë Helmetat e Bardha vështirë se janë një organizatë jopolitike. Financuar shumënga Departamenti i Shtetit i SHBA dhe Ministria e Jashtme Britanike, grupi vepron vetëm në zonat në veri të Sirisë të kontrolluara nga një degë e Al Kaedës dhe aleatët e tyre ekstremistë – zona në të cilat gazetarët perëndimorë nuk kanë pasur akses. Duke qenë se Helmetat e Bardha punojnë nën autoritetin e atyre që mbajnë pushtetin e vërtetë në Aleppo lindore dhe zona të tjera të kontrolluara nga opozita, mbështetja e medias perëndimore në këtë organizatë për informacion vjen me rreziqe serioze për t'u manipuluar.
Roli shumë politik i luajtur nga Helmetat e Bardha në lidhje me mbulimin e shtypit të huaj u demonstrua në mënyrë dramatike pas sulmit ndaj një autokolone kamionësh të Gjysmëhënës së Kuqe siriane në zonën e mbajtur nga rebelët në Urum al-Kubra, në perëndim të Aleppos më 19 shtator. Sulmi mori Vendi menjëherë pasi një armëpushim i rënë dakord nga Rusia, SHBA dhe qeveria siriane u shkatërrua nga një sulm ajror vdekjeprurës i SHBA-së mbi forcat e ushtrisë siriane që luftonin ISIS-in rreth qytetit të Deir Ezzor më 17 shtator.
Administrata e Obamës supozoi se sulmi ishte një sulm ajror dhe menjëherë fajësoi avionët rusë ose sirianë. Një zyrtar amerikan i paidentifikuar i tha New York Times se kishte "një probabilitet shumë të lartë" që një avion rus të ishte afër zonës pak para sulmit, por administrata nuk bëri publike asnjë provë në mbështetje të këtij pretendimi. Në ditët pas sulmit, mbulimi i mediave të lajmeve mbështetej shumë në llogaritë e ofruara nga Helmetat e Bardha. Kreu i organizatës në Aleppo, Ammar Al-Selmo, u ofronte atyre një llogari personale në vendngjarje.
Versioni i Selmos i tregimit doli të ishte i mbushur me gënjeshtra; megjithatë, shumë gazetarë iu afruan asaj pa asnjë grimë skepticizmi dhe kanë vazhduar të mbështeten tek ai për informacion mbi betejat e vazhdueshme në dhe rreth Alepos.
Ndryshimi i tregimeve ndërsa shtypi luan së bashku
Detaji i parë mbi të cilin dëshmia e Selmos u zbulua si e pandershme është pretendimi i tij se ku ndodhej në momentin kur filloi sulmi. - tha Selmo Time Magazine Një ditë pas sulmit, ai ishte një kilometër ose më shumë larg nga magazina ku ishin parkuar kamionët e autokolonës së ndihmës në atë pikë - me sa duket në qendrën lokale të Helmetit të Bardhë në Urm al-Kubra. Por Selmo e ndryshoi historinë e tij në një intervistë me Washington Post të botuar më 24 shtator, duke deklaruar se ai "po bënte çaj në një ndërtesë përballë rrugës" në atë moment.
Edhe më dramatikisht, Selmo pohoi në fillim se pa fillimin e sulmit. Sipas historisë së publikuar nga Time më 21 shtator, Selmo tha se ishte duke pirë çaj në ballkon kur filloi bombardimi dhe "ai mund të shihte bombat e para me fuçi që binin nga ai që ai e identifikoi si një helikopter i regjimit sirian".
Por Selmo nuk mund të kishte parë një bombë fuçi që binte nga një helikopter apo ndonjë gjë tjetër në atë moment. Në një video të xhiruar herët në mëngjes, Selmo deklaroi se bombardimi kishte filluar rreth orës 7:30. Në deklaratat e mëvonshme, Helmetat e Bardha vendosën kohën në orën 7:12. Por perëndimi i diellit më 19 shtator ishte në orën 6:31, dhe afërsisht në orën 7:XNUMX, Alepo ishte mbuluar nga errësira e plotë.
Me sa duket, dikush e tërhoqi vëmendjen e Selmos për këtë problem pas publikimit të historisë së Time, sepse në kohën kur ai dha llogarinë e tij në Washington Post, ai kishte ndryshuar edhe atë pjesë të tregimit. Posta raportuar rrëfimi i tij i ndryshuar si vijon: "Duke shkelur në një ballkon pak pas orës 7:XNUMX, kur tashmë kishte kaluar muzgu, ai tha se dëgjoi një helikopter që hynte dhe hidhte dy bomba me fuçi në kolonë."
Në videot që Helmetat e Bardha bënë natën e sulmit, Selmo shkoi edhe më tej, duke pohuar në një pjesë të videos se katër bomba me fuçi kishte rënë dhe në një tjetër, atë tetë bomba me fuçi ishte rrëzuar. Ideja se në sulm u përdorën bomba me fuçi u mor menjëherë nga të vetëquajtur "aktivistë të medias" në emër të autoriteteve të opozitës në Alepo mëngjesin e ardhshëm, pasi Raportoi BBC. Kjo temë ishte në përputhje me një përpjekje të burimeve të opozitës që nga viti 2012 për të identifikuar "bombat me fuçi" si armë unike shkatërruese, më të qortueshme se raketat konvencionale.
Dëshmi të diskutueshme nga burime partizane
In një video Helmetat e Bardha të prodhuara natën e sulmit, Selmo u drejtohet shikuesve duke treguar pikën e shpërthimit të supozuar të bombës. "E shihni kutinë e bombës me fuçi?" ai pyet. Por ajo që shfaqet në video është një dhëmbëzim drejtkëndor në zhavorr ose rrënoja që duket të jetë rreth një këmbë e thellë dy metra e gjerë dhe pak më shumë se tre metra e gjatë. Ai shtrihet nën sipërfaqe dhe nxjerr atë që duket si një teh lopatë e dëmtuar, bazuar në formën e saj.
Ajo skenë vërteton qartë pretendimin e Selmos se ka qenë krejtësisht i rremë. Bombat me fuçi bëjnë një raund shumë të madh kratere të paktën 25 këmbë e gjerë dhe më shumë se 10 këmbë e thellë, kështu që dhëmbëzimi në formë kutie në video nuk kishte asnjë ngjashmëri me një krater bombë me fuçi.
Hussein Badawi, i cili është drejtori lokal i Helmetave të Bardha në Urum al-Kubra, është dukshëm më i ulët se Selmo në hierarkinë e organizatës. Badawi u shfaq shkurtimisht pranë Selmos në një pjesë të videos së bërë atë natë, por hesht, më pas u zhduk. Megjithatë, Badawi në kundërshtim të drejtpërdrejtë Pretendimi i Selmos se shpërthimet e para atë natë ishin nga bomba me fuçi. Në helmeta të bardha video që u përkthye nga arabishtja në anglisht, Badawi i përshkroi ato shpërthime të para jo si sulme ajrore, por si "katër raketa të njëpasnjëshme" pranë qendrës së kompleksit të Gjysmëhënës së Kuqe në Urum al-Kubra.
Asnjë dëshmi tjetër vizuale e një krateri siç do të ishte krijuar nga një bombë me fuçi nuk ka dalë në dritë. Në mbështetje të pohimit të Selmos, Ekipi i Inteligjencës së Konfliktit me bazë në Rusi, i cili është i përkushtuar për të hedhur poshtë pretendimet e qeverisë ruse, vetëm mund të citonte korniza e videos së Selmos që mban lart atë copë të vetme metali.
Faqja e internetit Bellingcat, themeluesi i së cilës Eliot Higgins është një anëtar jorezident i Këshillit Atlantik militant antirus, i financuar nga Departamenti i Shtetit, dhe nuk ka ekspertizë teknike për municionet, i mprehtë në të njëjtën kornizë. Higgins pretendoi se pjesa e metalit erdhi nga një "krater". Ai citoi gjithashtu një fotografi të dytë që ai tha se tregonte një "krater të riparuar" në rrugë pranë një kamioni të djegur. Por zona në fotografi që dukej se ishte e mbuluar me papastërti të freskët nuk është qartësisht jo më shumë se tre këmbë e gjatë dhe pak më shumë se dy këmbë e gjerë - përsëri shumë e vogël për të qenë dëshmi e një shpërthimi bombë me fuçi.
Ekipi i Helmetës së Bardhë të Selmo shpërndau gjithashtu në Bellingcat dhe mediave atë që dukej në shikim të parë si dëshmi vizuale e sulmeve ajrore siriane dhe ruse: bishti i thërrmuar i një ruse. Bombë OFAB-250, e cila mund të shihet nën kutitë në a fotografoj marrë brenda një magazine në vend. Bellingcat i citoi ato fotografitë si provë e fortë e përdorimit rus të asaj bombë në sulmin ndaj kolonës së ndihmave.
Por fotografitë e bishtit të OFAB-së janë jashtëzakonisht problematike si dëshmi e një sulmi ajror. Nëse një bombë OFAB-250 do të kishte shpërthyer në atë pikë, do të kishte lënë një krater që ishte shumë më i madh se ai i treguar është ajo fotografi. Standardi rregulli i dorës së parë është se një OFAB-250, si çdo bombë tjetër konvencionale që peshon 250 kg, do të krijonte një krater 24 deri në 36 këmbë të gjerë dhe 10 ose 12 këmbë të thellë. Madhësia e kraterit të tij tregohet në një video të një gazetari rus duke qëndruar në një pas betejës për qytetin sirian të Palmirës, i cili ishte mbajtur nga ISIS.
Për më tepër, muri në fotografi vetëm disa metra nga pika e supozuar e goditjes nuk u ndikua qartë nga bomba. Kjo tregon se ose asnjë OFAB-250 nuk u hodh në atë vend ose ishte një dëshpërim. Por fotografia e kutive që rrethojnë bishtin e OFAB-it zbulon edhe prova të tjera se ka pasur një shpërthim. Si një vëzhgues i zbuluar nga një ekzaminim i afërt, kutitë shfaqin dëshmi të lot shrapnel. Një Closeup e një pakete tregon një model vrimash të imta të shrapnelit.
Vetëm diçka shumë më pak e fuqishme se një bombë OFAB-250 ose një bombë me fuçi do të përbënte ato fakte të vëzhgueshme. Një armë, copëzat e së cilës mund të shkaktojnë modelin e parë në fotografi është raketa ruse S-5. dy variante nga të cilat hedhin ose 220 ose 360 copëza të vogla shrapnele.
Në video ai bëri natën e sulmit, Selmo kishte pohuar tashmë se avionët rusë qëlluan S-5 në vend, megjithëse ai gabimisht i quajti "C-5s". Dhe një fotografi e dy raketave S-5 iu shpërnda gjithashtu Bellingcat dhe organizatave të lajmeve, duke përfshirë Washington Post. Selmo ii nguli këmbë Kohës revista se sulmet ajrore u ndanë midis bombave me fuçi dhe raketave të lëshuara nga avionët rusë.
Por përsëri Badawi, shefi i Helmetave të Bardha për Urum al Kubra, e kundërshtoi Selmon në një video të veçantë, duke deklaruar se breshëria fillestare e raketave janë lëshuar nga toka. Pranimi i Badawit ishte shumë domethënës, sepse forcat opozitare siriane kanë pasur furnizime S-5 ruse që kur armët u kontrabanduan nga Libia te rebelët në një numër të madh në vitin 2012. Ata kanë përdorur S-5 si raketa të lëshuara nga toka, siç bënë rebelët libianë, dhe kanë projektuar lëshuesit e tyre të improvizuar për ta.
Badawi pretendoi se katër raketat fillestare ishin lëshuar nga forcat qeveritare siriane nga fabrikat e mbrojtjes në provincën jugore të Aleppos. Por impiantet e mbrojtjes qeveritare në provincën jugore të Aleppos janë në al-Safira – më shumë se 25 kilometra larg, ndërsa S-5 kanë një rreze veprimi prej vetëm 3 deri në 4 kilometra.
Akoma më i dukshëm është fakti se, pavarësisht këmbënguljes së Selmos se sulmet ajrore vazhduan për orë të tëra dhe përfshinin deri në 20 deri në 25 sulme të dallueshme, asnjë nga anëtarët e ekipit të Helmetës së Bardhë nuk kapi asnjë sulm ajror në një video, e cila do të kishte dhënë audio të qartë. - dëshmi vizuale e pretendimit të tij.
Vendi Bellingcat i Këshillit Atlantik vuri në dukje një video postuar në internet nga burime të opozitës në Aleppo duke ofruar dëshmi të tilla audio të avionëve reaktiv pak para shpërthimeve të natës. Por pavarësisht se një zë në video deklaronte se ishte një sulm ajror rus, zëri ndalet menjëherë pas shpërthimit të zjarrtë, duke treguar se ai u shkaktua nga një raketë e lëshuar nga toka, jo nga një raketë e lëshuar nga një avion reaktiv. Kështu, provat konfirmuese të një sulmi ajror të pretenduar nga Bellingcat nuk e konfirmuan fare atë.
Pavarësisht një historie shtrembërimesh, Selmo mbetet burimi kryesor
Kushdo që ishte përgjegjës për sulmin ndaj kolonës së ndihmave të Gjysmëhënës së Kuqe siriane, është e qartë se Ammar al-Selmo, zyrtari më i lartë i Helmetit të Bardhë në Aleppo, gënjeu se ku ishte kur filloi sulmi ndaj kolonës së ndihmave dhe, të paktën fillimisht, mashtroi audiencën e tij kur tha se i pa me sytë e tij fazat e para të sulmit. Për më tepër, ai bëri pretendime për bomba siriane me fuçi dhe bomba ruse OFAB-250 të hedhura mbi kolonën që nuk mbështeten nga asnjë provë e besueshme.
Në dritën e gatishmërisë së Selmos për të zbukuruar rrëfimin e tij dhe për të mbështetur narrativën e një sulmi ruso-sirian, media perëndimore duhet të kishte qenë shumë më e kujdesshme për t'u mbështetur në të si konfirmim i akuzës së SHBA-së për sulmin e karvanit të ndihmave. Por gjatë javëve të bombardimeve të rënda ruse dhe siriane në Aleppon lindore që pasuan prishjen e armëpushimit, Selmo u citua shpesh nga mediat e lajmeve si një burim në fushatën e bombardimeve. Dhe Selmo e shfrytëzoi situatën e re për të shtyrë axhendën politike të rebelëve.
Më 23 shtator, Helmetat e Bardha i thanë mediave se tre nga katër qendrat e tyre operative në Aleppo lindore ishin goditur dhe dy prej tyre ishin jashtë funksionit. Radio Publike Kombëtare cituar Selmo duke thënë se besonte se grupi ishte shënjestruar qëllimisht, sepse ai "kishte përgjuar komunikimet e pilotëve dhe kishte dëgjuar që ata merrnin urdhra për të bombarduar kolegët e tij". Çuditërisht, NPR nuk arriti të identifikonte Selmon si kreun e Helmetave të Bardha në Aleppo lindore, duke e identifikuar atë vetëm si një "anëtar të Helmetave të Bardha".
Pesë ditë më vonë Washington Post raportoi një pretendim i ngjashëm nga Ismail Abdullah, një tjetër zyrtar i Helmetave të Bardha që punon drejtpërdrejt nën Selmo. "Ndonjëherë dëgjojmë pilotin të thotë bazës së tij, 'Ne shohim një treg për terroristët, ka një furrë buke për terroristët'," tha Abdullah. “A është në rregull t'i godasësh? Ata thonë, 'Mirë, goditi ata'.” Më tej ai pohoi se më 21 shtator, Helmetat e Bardha kishin dëgjuar një pilot armik t'i referohej qendrave të mbrojtjes civile "terroriste". Organizata u dërgoi një mesazh zyrtarëve amerikanë në Nju Jork për Asamblenë e Përgjithshme të OKB-së se ata ishin në shënjestër, shtoi Abdullah. Këto histori dramatike ndihmuan në nxitjen e fushatës së Helmetave të Bardha për Çmimin Nobel për Paqen, i cili u shpall disa ditë më vonë, por që ata në fund nuk e fituan.
Pretendimi se Helmetat e Bardha kishin dëgjuar pilotët që kërkonin dhe merrnin leje për të goditur objektivat ndërsa ishin në ajër është një trillim, sipas Pierre Sprey, një ish-analist i Pentagonit për avionët luftarakë që luajti një rol qendror në projektimin e F-16. “Është e paimagjinueshme që ky mund të ketë qenë një komunikim autentik midis një piloti sulmi dhe një kontrolluesi,” tha Sprey për AlterNet, duke iu referuar llogarive të Selmo. “E vetmja herë kur një pilot mund të fillojë një kërkesë për të goditur një objektiv është nëse sheh të shtëna nga ai. Përndryshe nuk ka kuptim.”
Një ditë pasi fushata e bombardimeve ruse dhe siriane në Alepon lindore të kontrolluar nga rebelët filloi më 22 shtator, Reuters iu drejtua Selmos për një vlerësim të përgjithshëm të ndikimit të bombardimeve në Aleppo. Selmo troç i deklaruar, "Ajo që po ndodh tani është asgjësim."
Pas kësaj deklarate dramatike, mediat perëndimore vazhduan të citojnë Selmon sikur të ishte një burim neutral. Më 26 shtator, Reuters u kthye përsëri te Helmetat e Bardha që punonin nën të. duke cituar Një vlerësim nga "punëtorët e mbrojtjes civile" të paidentifikuar në Aleppo - që mund të nënkuptojë vetëm anëtarë të Helmetave të Bardha - se 400 njerëz ishin vrarë tashmë në më pak se pesë ditë bombardime në dhe rreth Aleppos. Por pas tre javësh të plota bombardimi të Kombeve të Bashkuara dhe agjencive të tjera vlerësuar se 360 njerëz ishin vrarë në bombardimet, duke sugjeruar se shifra e Helmetave të Bardha ishte disa herë më e lartë se sa mund të dokumentohej nga burime jopartiake.
Është padyshim e vështirë për mediat e lajmeve të mbulojnë ngjarje të tilla si sulmi ndaj kolonës së ndihmës të Gjysmëhënës së Kuqe siriane dhe bombardimet në Aleppo nga Stambolli apo Bejruti. Por uria për informacion nga terreni nuk duhet të peshojë më shumë se detyrimi për të verifikuar burimet. Selmo dhe Helmetat e tij të Bardha duhet të ishin njohur për atë që janë: një burim partizan me një axhendë që pasqyron fuqinë ndaj së cilës organizata është përgjegjëse: ekstremistët e armatosur që kanë kontrolluar Aleppon lindor, Idlib dhe zona të tjera të Sirisë veriore.
Mbështetja jokritike në pretendimet e Helmetave të Bardha pa asnjë përpjekje për të hetuar besueshmërinë e tyre është një shembull tjetër i keq i keqpërdorimit gazetaresk nga organet e mediave me një histori të gjatë të mbulimit të anuar të konflikteve drejt një narrative ndërhyrëse.
