Fred Branfman ndihmoi fermerët Laotian të përdorin vizatimin për të sjellë drejtësi.
Nga John Cavanagh, Alternet
Kur Presidenti Obama njoftoi këtë javë në Laos se Shtetet e Bashkuara po jepnin $ 90 $ për të pastruar bomba të pashpërthyera që aeroplanët amerikanë ranë në Laos para një gjysmë shekulli dhe që ende vriten dhe sakatojnë fermerët sot, ai nuk arriti të besojë njeriun që i tha fillimisht na tregimi: Fred Branfman.
Imagjinoni për një moment që të regjistroheni si vullnetarë në një vend më të varfër në anën tjetër të botës. Ju fluturoni brenda dhe zbuloni se shumë nga njerëzit që jeni atje për të shërbyer janë vrarë ose dërgohen në kampe refugjatësh të lidhura me sëmundje. Dhe, atëherë zbuloni se qeveria juaj është përgjegjëse, por që ata po mbajnë sekret rolin e tyre. Shumica e njerëzve do të kishin hipur në aeroplanin tjetër dhe do të fluturonin në shtëpi.
Jo Fred Branfman. Ai qendroi. Vendi ishte Laosi në 1967, një vend që më pas u bë vendi më i bombarduar për frymë në historinë e luftës. Në 1970 dhe 1971, pasi mësoi gjuhën Laotiane, Fredi kaloi nëpër dhjetëra kampe refugjatësh. Ai u dha fermerëve të zhvendosur atje letër dhe lapsa dhe i nxiti ata të vizatonin atë që kishin parë dhe të shkruanin historitë e tyre. Pastaj Fredi hipi në një aeroplan dhe u kthye në Uashington për të filluar një fushatë të pamëshirshme për të treguar historinë e tyre. Ai i përktheu dëshmitë e tyre në anglisht dhe i bindi Harper & Row t'i botonte në një libër: Zëra për Rrafshin e Kavanozave: Jeta nën një Luftë Ajrore. ("Asnjë amerikan nuk duhet të jetë në gjendje ta lexojë atë libër pa qarë në arrogancën e vendit të tij," New York Times kolumnisti Anthony Lewis shkroi në 1973.)
Fredi filloi Luftën Ajrore të Projektit, e cila u përplas në Qendrën e Burimeve Indochina (IRC) dhe ai dhe kolegët e tij të pamëshirshëm sollën tregimin e Laos dhe historinë e Luftës së Vietnamit në Kapitol Hill dhe audiencës në të gjithë vendin. Ai koordinoi me Kuakerët dhe Mennonitët, vullnetarët e guximshëm të të cilit qëndruan në Laos dhe Vietnam për të siguruar histori të reja, dhe ai ngjyu histori të reja për njerëzit që i donte.
Takova Fredin kur isha praktikant studentor në IRC në pranverën e 1975, dhe kurrë nuk do ta harroj energjinë e pamëshirshme me të cilën ai do të lidhte tre katet e shkallëve të Qendrës ose do të ngarkonte sallat e Kongresit, duke u betuar për anëtare e guximshme e Kongresit që sapo do të vizitonim. Ai, gruaja e tij vietnameze Thoi dhe të tjerët atje ishin mishërimi i diktumit të Kuaker për "Flisni të vërtetën në fuqi".
Vazhdova me Fredin ndër vite dhe, brenda një dekade nga dy praktikat e mia me Qendrën e tij, unë shkova për të punuar në një grup që gjithashtu kishte qenë një katalizator i opozitës kundër luftës, Instituti për Studime të Politikave (IPS). Vite në punën time atje, zbulova në hapësirën e magazinimit IPS që Fredi kishte lënë origjinalet e vizatimeve dhe tregimeve laos në IPS në një kordon të bukur lëkure. I vendosa në një vend të sigurt në zyrën time, duke shpresuar se ata ndoshta ndonjë ditë do të shërbejnë një qëllim tjetër.
Shpejt përpara për 2003. Në zyrën time të IPS, unë u vizitova nga një grua e re e fortë nga Fondacioni Ford me një emër që tingëllonte Lao. Ajo ishte Channapha Khamvongsa, dhe ne shpejt e zhvendosëm bisedën në vendin e saj dhe në luftën e fshehtë. Mora bekimin e Fredit për të dhënë vizatimet dhe dëshmitë laoase në Channapha dhe, brenda një viti, ajo kishte krijuar Legacies of War, një grup i përkushtuar për arsimin dhe avokatinë për të shtypur qeverinë amerikane për të paguar pastrimin e përqindjes 30 të bomba që nuk shpërthejnë një gjysmë shekulli më parë dhe që vazhdojnë të vriten edhe sot. Një avokat më i efektshëm dhe i palodhshëm për të cilin do të shtypeni fort.
Shpejt përpara për në shtator 2016. Presidenti Obama është në një takim të liderëve aziatikë në Laos dhe ai njofton se Shtetet e Bashkuara do t'i dhurojnë Laos $ 90 $ për tre vitet e ardhshme për të shpejtuar shumë heqjen e bombave. Për kredinë e Obamës, ai përmendi Channapha në fjalët e tij, por ai humbi mundësinë për të lavdëruar njeriun që i filloi të gjitha, i cili vdiq dy vjet më parë, dhe i cili do të vazhdonte të shkruante dhjetëra artikuj për Alternet: Fred Branfman.
Më lejoni t'ju lë me katër mësime thelbësore që Fredi më mësoi dhe të panumërta të tjerët:
- Gjatë kohës së luftës, ne rrallë dëgjojmë zërat e atyre që vuajnë në tokë; libri i tij e ndryshoi atë duke i lënë fermerët Lao të tregonin historitë e tyre.
- Qeveritë gënjejnë fshehurazi ndërsa bëjnë luftë. Për t'iu kundërvënë gënjeshtrave, është me rëndësi që të keni dëshmitarë në nivelin zero të luftimeve.
- Lufta ajrore që Shtetet e Bashkuara zhvilluan kundër Laos u zhvillua nga dhjetëra mijëra metra mbi viktimat e saj, duke e bërë atë luftën e parë plotësisht të automatizuar, një e cila largoi ushtarët amerikanë të shohin sytë e viktimave të tyre. Ishte një pararendës i luftërave të dronit të sotëm.
- Dhe, atë që e mora me zemër dhe të cilin e ndaj me praktikantët mahnitës që vijnë në IPS: dilni nga ky vend dhe kaloni kohë duke mësuar nga njerëzit në vendet e tjera. Dhe, mos bëni gabim që duhet të mësoni më shumë nga sa duhet të ju mësojnë. Hapni mendjen dhe dëgjoni.
Le të bëjmë pauzë sot për të festuar Fredin, aleatët e tij Kuaker dhe Mennonite, Channapha dhe fermerët e Laos.
