Napačen obrat ventila v enem od laboratorijev za jedrsko orožje v državi je sprožil eksplozijo, ki bi zlahka ubila dva delavca.Kot je Ministrstvo za energijo preiskovalo v naslednjih treh letih, je isti laboratorij – eden od 10 lokacij, povezanih z jedrskim orožjem, ki poleg običajnih nevarnosti, ki jih najdemo v industrijskih okoljih, vseboval tudi radioaktivne materiale – imel še dve resni nesreči, za obe pa je bila kriva nezadostna varnost protokoli.
Toda ko je prišel čas, da regulatorji ukrepajo proti podjetju, ki je vodilo laboratorij, so se uradniki odločili, da ne bodo naložili denarne kazni. Odstopili so od globe v višini 412,500 dolarjev, ki so jo prvotno predlagali, in dejali, da je Sandia Corp., podružnica Lockheed Martina (LMT), je naredil "pomembne in pozitivne korake … za izboljšanje Sandijine varnostne kulture."
► Fed sonda: Jedrski material na letalu bi lahko uhajal kot "poceni kemični svinčnik"
► Los Alamos: To atomsko mesto ni več skrivnost
► Pilotni obrat za izolacijo odpadkov: Izvajalec je prejel 72 % možnega dobička
To ni bil redek izid. Dokumenti ministrstva za energijo, ki jih je pridobil Center za javno integriteto pojasniti, da osem državnih laboratorijev in obratov za jedrsko orožje ter dve lokaciji, ki jih podpirata, ostajajo nevarna mesta za delo, vendar se njihovi vodje podjetij po nesrečah pogosto soočajo z razmeroma majhnimi kaznimi.
Delavci so vdihavali radioaktivne delce, ki doživljenjsko ogrožajo raka. Drugi so bili deležni električnega udara ali so bili opečeni s kislino ali v požaru. Poškropili so jih s strupenimi kemikalijami in razrezali ostanki eksplozivnih kovinskih sodov.
Poročila Ministrstva za energetiko pripisujejo krivdo vrsti vzrokov, vključno s proizvodnimi pritiski, nepravilnimi delovnimi postopki, slabo komunikacijo, neustreznim usposabljanjem, nezadostnim nadzorom in nepozornostjo na tveganje.
Toda zasebna podjetja, ki jim vlada plačuje za upravljanje objektov, le redko utrpijo resne finančne kazni, tudi če regulatorji sklepajo, da so podjetja zagrešila napake ali niso namenila ustrezne pozornosti varnosti. Zaradi nizkih kazni davkoplačevalci financirajo večino čiščenja in popravil onesnaženih območij po nesrečah, za katere uradniki pravijo, da se ne bi smele zgoditi.
Med enoletno preiskavo, ki temelji na pregledu na tisoče strani zapisov in intervjujev z desetinami sedanjih in nekdanjih vladnih uradnikov ter zaposlenih pri izvajalcih, je Center za javno integriteto ugotovil:
O Center za javno integriteto je neprofitna preiskovalna novičarska organizacija v Washingtonu, DC. Sledite Petru Caryju, Patricku Malonu in R. Jeffreyju Smithu na Twitterju: @PeterACary, @pmalonedc, @rjsmithcpi in @Publici
