Ko so Združene države Amerike opredeljene kot imperij, čeprav drugačne vrste kot nekatera druga, je običajno opozorilo na usodo starega Rima ali imperijev Britanije, Španije, Nizozemske itd. Kot opozorilo Pentagonu ali celo CNN moderatorjem razprav.
Toda bolj podobni sedanjim Združenim državam kot starodavni Rim so v določenem pogledu morda Vikingi. Združene države ne ustvarjajo kolonij v krajih, kjer se vojskojejo ali vplivajo. Racije. Pleni. Ropa vire. Proizvaja pametne telefone. Razbije. Vzpostavi osamljena naselja, močno utrjena, znana tudi kot vojaške baze, veleposlaništva, zelene cone, varne cone in zmerna taborišča za uporniške upornike. Pluje proti domu.
Kaj se je sploh kdaj zgodilo z Vikingi?
Rad bi videl anketo o tem vprašanju. Bojim se, da bi marsikdo odgovoril, da so Vikingi izumrli ali se pobili ali pobili drug drugega. To bi bila zagotovo protiimperialna morala za zgodbo o Vikingu. Prav tako bi ustrezalo ideji, da nasilje nadzira ljudi, ne pa obratno.
Drugi bi lahko odgovorili, da so Vikingi skrivnostno izginili, vendar dejansko niso storili ničesar takega.
Veliko tega, kar vemo o Vikingih, izhaja iz pismenih ljudi v drugih kulturah, ki so jih napadli in napadli Vikingi. Tako kot so ljudje po vsem svetu v nedavni anketi Gallupu povedali, da so ZDA največja grožnja miru na zemlji, so tudi ljudje, ki so jih napadli vikingi, na vikinge gledali kot na bojne zveri. Brez dvoma je to povzročilo pretiravanja, vendar ne more biti dvoma, da so Vikingi rutinsko izvajali tisto, čemur danes rečemo agresivna vojna ali ciljna sprememba humanitarnega režima, odvisno od tega, kdo nas je plačal za označevanje dejanj.
Prav tako ne more biti dvoma, da Vikingi niso nikoli zamrli. Trenutno razumevanje DNK kaže, da je pomemben odstotek ljudi na Norveškem, Danskem in Švedskem potomci Vikingov, tako kot mnogi ljudje v drugih delih Evrope in Britanije (vključno z več kot polovico starejših družin v Liverpoolu, na primer - Viking Beatlesi ?!).
No, če niso izumrli, kaj se je zgodilo? Zagotovo običajna modrost ZDA trdi, da če bi zlobni nasilni ljudje, kot so recimo Iranci, še naprej obstajali, bi še naprej sprožili vse vojne, ki jih sprožajo po vsem svetu. Gotovo nekoliko bolje obveščeno mnenje trdi, da ZDA vse vojne, ki jih vodijo, vodijo zaradi tragičnih, a neizogibnih tendenc, zakopanih v naše gene. Pravzaprav sem skoraj prepričan, da je bil "Naši geni lahko nasilni, vendar se lahko s tem zaslužimo" nekoč slogan Lockheed Martina ali pa je bil to Raytheon. Če so bili Vikingi bojevniki, morajo biti njihovi potomci še vedno bojevniki.
Moteče so dejstva drugače. Vikingi so nadaljevali z življenjem in korenito zmanjšali svoje pobijanje. "Preobrazba Severnjakov," nadloge Evrope "v arhitekte najmirnejše evropske regije, Skandinavije, in oblikovalce strategij in institucij, ki bi nadomestili vojno, je zanimiva zgodba," je zapisala Elise Boulding. Ko pripoveduje to zgodbo, se je Vikingom postopoma zdelo, da je konsenz bolj koristen kot osvajanje in da so pogajanja o trgovini bolj donosni kot ropanje. Z racije so prešli na gradnjo naselij. Sprejeli so nekatere mirnejše ideje krščanstva. Začeli so več kmetovati in manj jadrati.
O tej temi se razširijo drugi viri. Vikingi so imeli koristi od zasužnjevanja ljudi, kjer so napadli. Ker je bila krščanska cerkev ustanovljena v Skandinaviji, je vztrajala, da je zasužnjila samo nekristjane, kar je močno škodilo donosnosti evropskih napadov. Vikinško (ali nekdanje vikinško) nasilje je bilo preusmerjeno v križarske vojne proti muslimanom in Judom. A da ne bo pomote, količina nasilja se je strmo spuščala. Mirna ločitev Norveške in Švedske leta 1905 je bila vzor drugim državam, ki težko dosežejo takšne podvige brez vojn. Vzor je tudi relativni odpor Skandinavije proti militarizmu v zadnjem času, vključno z odločitvijo Švedske, da se ne bo v celoti pridružila Natu, pa tudi, da se ne bo udeležila obeh svetovnih vojn.
Toda prava lekcija je, da so Vikingi prenehali biti Vikingi. In tako lahko tudi mi.
