Kmet Jim Young pokaže proti raketnemu silosu na svojem zemljišču blizu Harrisburga v okrožju Banner. Mladi in drugi lastniki zemljišč so razočarani nad odločitvijo letalskih sil, da prepovejo mline na veter v krogu dveh navtičnih milj od teh raketnih silosov – odločitev, ki je zaustavila in lahko konča največji projekt vetrne energije v zgodovini Nebraske. Fotografija Fletcherja Halfakerja za Flatwater Free Press.
Avtor: Natalia Alamdari, Flatwater Free PressSeptember 22, 2022
BLIZU HARRISBURGA–V do kosti suhem okrožju Banner se oblaki umazanije vlečejo v nebo kot ropotajoči traktorji do od sonca ožgane zemlje.
Na nekaterih njivah je zemlja še presuha, da bi začeli saditi ozimno pšenico.
"To je prvič v mojem življenju, da nisem mogel spraviti pšenice v zemljo," je dejal Jim Young, stoječ na polju, ki je bilo v njegovi družini že 80 let. »Dežuje zelo malo. In dobimo veliko vetra.«
Pravzaprav eden najboljših vetrov v državi.
Zato so pred 16 leti podjetja, ki se ukvarjajo z vetrno energijo, začela dvoriti lastnikom zemljišč gor in dol po okrožni cesti 14 severno od Kimballa - temno vijoličen madež skozi Nebraska Panhandle na zemljevidih hitrosti vetra. Znak hitrega, zanesljivega vetra.
S približno 150,000 hektarji, ki so jih zakupila energetska podjetja, je bilo to okrožje s samo 625 prebivalci pripravljeno, da postane dom za kar 300 vetrnih turbin.
To bi bil največji vetrni projekt v državi, ki bi lastnikom zemljišč, razvijalcem, okrožju in lokalnim šolam prinesel veliko denarja.
Potem pa nepričakovana ovira: ameriške zračne sile.
Zemljevid raketnih silosov pod nadzorom letalske baze FE Warren v Cheyennu. Zelene pike so naprave za izstrelitev, vijolične pike pa naprave za opozarjanje na rakete. V zahodni Nebraski je 82 raketnih silosov in devet objektov za opozarjanje na rakete, je dejal tiskovni predstavnik letalskih sil. Letalska baza FE Warren.
Pod prašnimi polji okrožja Banner je na desetine jedrskih izstrelkov. Relikvije hladne vojne, shranjene v vojaških silosih, vkopanih več kot 100 čevljev v zemljo, čakajo po podeželski Ameriki, del jedrske obrambe države.
Desetletja so morale biti visoke strukture, kot so vetrne turbine, vsaj četrt milje oddaljene od raketnih silosov.
Toda v začetku tega leta je vojska spremenila svojo politiko.
Eden od številnih raketnih silosov v okrožju Banner. Številni silosi so urejeni v mrežastem vzorcu in oddaljeni približno šest milj drug od drugega. Silosi letalskih sil, v katerih je shranjeno jedrsko orožje, postavljeni tukaj v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, zdaj ovirajo ogromen projekt vetrne energije. Fotografija Fletcherja Halfakerja za Flatwater Free Press
Rekli so, da turbine zdaj ne smejo biti manj kot dve navtični milji od silosov. Zamenjava je izključila hektarje zemljišč, ki so jih energetska podjetja najela od domačinov – in iztrgala morebitne nepričakovane dobičke desetinam kmetov, ki so 16 let čakali, da so turbine postale resničnost.
Zastali projekt okrožja Banner je edinstven, vendar je še en način, kako se Nebraska trudi izkoristiti svoj glavni vir obnovljive energije.
Po podatkih zvezne vlade je pogosto vetrovna Nebraska na osmem mestu v državi glede potencialne vetrne energije. Proizvodnja vetrne energije v državi se je v zadnjih letih opazno izboljšala. Toda Nebraska še naprej močno zaostaja za sosedami Koloradom, Kansasom in Iowo, ki so vsi postali nacionalni voditelji v vetru.
Projekti okrožja Banner bi povečali vetrno zmogljivost Nebraske za 25 %. Zdaj ni jasno, koliko turbin bo možnih zaradi spremembe pravil letalskih sil.
»To bi bila velika stvar za veliko kmetov. In to bi bil še večji zalogaj za vsakega lastnika nepremičnine v okrožju Banner,« je dejal Young. »To je samo morilec. Ne vem, kako bi drugače rekel.”
ŽIVLJENJE Z JEDRSKIMI OBRADKI
John Jones je vozil svoj traktor, ko so od nikoder nad njegovimi glavami zašvignili helikopterji. Njegov traktor je dvignil dovolj prahu, da je sprožil detektorje gibanja bližnjega raketnega silosa.
Džipi so pospešili in ven so skočili oboroženi moški, da bi pregledali morebitno grožnjo.
"Nadaljeval sem s kmetijstvom," je dejal Jones.
Prebivalci okrožja Banner sobivajo z raketnimi silosi od šestdesetih let prejšnjega stoletja. Da bi sledile sovjetski jedrski tehnologiji, so ZDA začele nameščati na stotine izstrelkov v najbolj podeželske dele države in jih postaviti tako, da so v trenutku izstrelile severni tečaj in v Sovjetsko zvezo.
Tom May pregleduje rast svoje nedavno posejane pšenice. May, ki kmetuje v okrožju Banner že več kot 40 let, pravi, da njegova pšenica še nikoli ni bila tako prizadeta zaradi suše kot letos. May, ki je sklenil pogodbo s podjetji za vetrno energijo, da so lahko vetrne turbine postavili na njegovo zemljo, pravi, da pravilo letalskih sil zdaj ne dovoli niti ene vetrne turbine na njegovi zemlji. Fotografija Fletcherja Halfakerja za Flatwater Free Press
Danes so po Nebraski razpršeni silosi. Toda 82 silosov v Panhandle je še vedno aktivnih in jih 24/7 nadzorujejo posadke letalskih sil.
Štiristo medcelinskih balističnih raket – ICBM – je zakopanih v zemljo v severnem Koloradu, zahodni Nebraski, Wyomingu, Severni Dakoti in Montani. 80,000 funtov težke rakete lahko preletijo 6,000 milj v manj kot pol ure in povzročijo 20-krat večjo škodo kot bombe, odvržene na Hirošimo v drugi svetovni vojni.
"Če nas bodo kdaj bombardirali, pravijo, da bodo to prvo mesto bombardirali zaradi silosov, ki jih imamo tukaj," je dejal kmet Tom May.
Vsak hektar Mayine lastnine leži v krogu dveh milj od raketnega silosa. Po novem pravilu zračnih sil ne more postaviti niti ene vetrne turbine na tla.
Razvijalci vetrnih turbin so prvič prišli v okrožje Banner pred približno 16 leti – moški v polo majicah in klasičnih hlačah, ki so organizirali javno srečanje za zainteresirane lastnike zemljišč v šoli v Harrisburgu.
Banner je imel tisto, čemur so razvijalci rekli »veter svetovnega razreda«. Številni lastniki zemljišč so bili nestrpni – odpis njihovih hektarjev je prišel z obljubo približno 15,000 $ na turbino na leto. Turbine bodo prav tako črpale denar v okrožje in šolski sistem, so povedali okrožni uradniki in direktorji podjetij.
"V okrožju Banner bi to zmanjšalo davke na nepremičnine skoraj na nič," je dejal Young, da so jim povedali.
Sčasoma sta dve podjetji – Invenergy in Orion Renewable Energy Group – dokončali načrte za postavitev vetrnih turbin v okrožju Banner.
Izdelane so bile študije vplivov na okolje. Podpisana so bila dovoljenja, najemne pogodbe in pogodbe.
Orion je imel načrtovanih 75 do 100 turbin in upal je, da bo projekt deloval do letos.
Invenergy je nameraval zgraditi kar 200 turbin. Podjetje je bilo upravičeno do zveznih davčnih dobropisov za začetek projekta in je celo vlilo betonske blazine, na katere bi sedele turbine, in jih prekrilo z zemljo, da so kmetje lahko uporabljali zemljo do začetka gradnje.
Toda razprave z vojsko, ki so se začele leta 2019, so projekte močno ustavile.
Vetrne turbine predstavljajo "veliko nevarnost za varnost letenja," je v elektronskem sporočilu dejal tiskovni predstavnik letalskih sil. Teh turbin ni bilo, ko so zgradili silose. Letalske sile so zdaj, ko so posejale podeželsko pokrajino, dejale, da morajo ponovno ovrednotiti svoja pravila o zastoju. Končna številka, na katero se je ustavil, je bila dve navtični milji – 2.3 milje na kopnem – da helikopterji ne bi strmoglavili med snežnimi nevihtami ali nevihtami.
Razdalja je bila potrebna, da so letalske posadke varne med "rutinskimi vsakodnevnimi varnostnimi operacijami ali kritičnimi operacijami odzivanja na nepredvidljive razmere, hkrati pa sobivajo z našimi kolegi Američani, ki imajo v lasti in obdelujejo zemljo okoli teh vitalnih objektov," je dejal tiskovni predstavnik.
Maja so vojaški uradniki odpotovali iz letalske baze FE Warren v Wyomingu, da bi lastnikom zemljišč sporočili novico. Na grafoskopu v restavraciji Kimball's Sagebrush so prikazali povečane fotografije tega, kar piloti helikopterjev vidijo, ko letijo blizu turbin v snežnem metežu.
Za večino lastnikov zemljišč je bila novica huda. Rekli so, da podpirajo nacionalno varnost in ohranjanje varnosti pripadnikov. Vendar se sprašujejo: ali je potrebna osemkrat večja razdalja?
»Niso lastniki te zemlje. Toda kar naenkrat imajo moč, da uničijo celotno stvar in nam povedo, kaj smemo in česa ne,« je dejal Jones. »Vse, kar bi radi naredili, je pogajanje. Kar se mene tiče, je 4.6 milje [premer] veliko predaleč.”
Ob okrožni cesti 19 verižna ograja ločuje vhod v silos za rakete od okoliških kmetijskih zemljišč. Mlad parkira čez cesto in čez hrib pokaže na meteorološki stolp, ki ga je postavilo energetsko podjetje.
Med silosom za rakete in stolpom so hektarji kmetijskih zemljišč. Stolp, na katerega kaže Young, je prikazan kot majhna črta na obzorju, na vrhu katere je utripajoča rdeča lučka.
»Ko lahko s helikopterjem pristaneš na vrhu katere koli bolnišnice v državi, pravijo, da je to preblizu,« je dejal Young in pokazal na raketni silos in oddaljeni stolp. "Zdaj veste, zakaj smo jezni, kajne?"
VETRNA ENERGIJA SE IZBOLJŠUJE, VENDAR ŠE VEDNO ZAOZAJA
Nebraska je svoje prve vetrne turbine zgradila leta 1998 - dva stolpa zahodno od Springviewa. Par, ki ju je namestil Nebraska Public Power District, sta bila poskusna za državo, katere soseda Iowa je spodbujala vetrno energijo od zgodnjih 1980-ih.
Zemljevid vetrnih naprav v Nebraski prikazuje hitrost vetra po vsej državi. Temno vijoličen trak, ki prepolovi okrožje Banner, kaže, kam bi šla dva vetrna projekta. Z dovoljenjem Ministrstva za okolje in energijo Nebraske
Do leta 2010 je bila Nebraska 25. v državi po proizvodnji vetrne energije - dno paketa med vetrovnimi državami Great Plains.
Razlogi za zaostanek so bili edinstveno v Nebraski. Nebraska je edina zvezna država, ki jo v celoti oskrbujejo javna podjetja, pooblaščena za dobavo najcenejše možne električne energije.
Zvezne davčne olajšave za vetrne elektrarne so veljale samo za zasebni sektor. Z manjšo populacijo, že tako poceni elektriko in omejenim dostopom do daljnovodov Nebraski ni bilo trga, da bi se vetrna energija splačala.
Desetletje zakonodaje je pomagalo spremeniti to računico. Javnim službam je bilo dovoljeno kupovati energijo od zasebnih razvijalcev vetrne energije. Državni zakon je preusmeril davke, pobrane od razvijalcev vetra, nazaj v okrožje in šolsko okrožje – razlog, da so vetrne elektrarne Banner morda znižale davke za prebivalce okrožja.
Zdaj ima Nebraska dovolj vetrnih turbin za proizvodnjo 3,216 megavatov, s čimer se je pomaknila na petnajsto mesto v državi.
Po mnenju poznavalcev gre za skromno rast. Toda z novo zvezno zakonodajo, ki spodbuja vetrno in sončno energijo, in tremi največjimi javnimi elektroenergetskimi okrožji Nebraske, ki so se zavezala, da bodo postala ogljično nevtralna, se pričakuje, da se bo vetrna energija v državi pospešila.
Največja ovira so zdaj morda prebivalci Nebraske, ki ne želijo vetrnih turbin v svojih okrožjih.
Nekateri pravijo, da so turbine hrupne rane v očesu. Brez zveznih davčnih olajšav niso nujno finančno pameten način za proizvodnjo električne energije, je dejal Tony Baker, zakonodajni pomočnik senatorja Toma Brewerja.
Aprila so komisarji okrožja Otoe uvedli enoletni moratorij na vetrne projekte. V okrožju Gage so uradniki sprejeli omejitve, ki bi preprečile prihodnji razvoj vetra. Od leta 2015 so okrožni komisarji v Nebraski 22-krat zavrnili ali omejili vetrne elektrarne, poroča energetski novinar Nacionalna zbirka podatkov Roberta Brycea.
"Prva stvar, ki smo jo slišali iz ust vseh, je bila, kako 'Nočemo teh prekletih vetrnih turbin poleg našega kraja,'" je dejal Baker, ko je opisal obiske s sestavinami Brewer's Sandhills. »Vetrna energija trga tkivo skupnosti. Imaš družino, ki ima od tega koristi, si tega želi, vsi, ki so sosedje, pa ne.”
Veliko vetrnih turbin je mogoče najti v bližini okrožja Banner v sosednjem okrožju Kimball. Energetski strokovnjaki pravijo, da je to območje Nebraske eno najboljših krajev v Združenih državah za dosledne, hitre vetrove. Fotografija Fletcherja Halfakerja za Flatwater Free Press
John Hansen, predsednik sindikata kmetov Nebraske, je dejal, da se je v zadnjih letih okrepilo nasprotovanje vetrnim elektrarnam. Toda to je glasna manjšina, je dejal. Glede na anketo univerze Nebraska-Lincoln iz leta 2015 je XNUMX odstotkov prebivalcev podeželja Nebraske menilo, da je treba storiti več za razvoj vetrne in sončne energije.
"To je ta problem NIMBY," je rekel Hansen, pri čemer je uporabil akronim, ki pomeni "Ne na mojem dvorišču." To je: "'Nisem proti vetrni energiji, samo nočem je v svojem območju.' Njihov cilj je zagotoviti, da noben projekt ne bo zgrajen, pika.«
Za mesta v Nebraski, ki se soočajo z upadanjem prebivalstva, lahko vetrne turbine pomenijo gospodarsko priložnost, je dejal Hansen. V Petersburgu je dotok delavcev po izgradnji vetrne elektrarne povzročil, da je propadajoča trgovina z živili namesto tega zgradila drugo lokacijo, je dejal. Za kmete, ki se strinjajo s turbinami, je to enakovredno delu s krajšim delovnim časom.
»To je tako, kot da bi imeli na svojem zemljišču naftno vrtino brez vsega onesnaženja,« je dejal Dave Aiken, profesor ag ekonomije na UNL. "Človek bi si mislil, da bi bilo preprosto."
V okrožju Banner bi se gospodarska korist razširila tudi na okolico, so povedali lastniki zemljišč. Posadke, ki so gradile turbine, bi kupovale živila in bivale v hotelih v sosednjih okrožjih Kimball in Scotts Bluff.
Zdaj lastniki zemljišč niso povsem prepričani, kaj sledi. Orion je dejal, da odločitev letalskih sil izključuje vsaj polovico načrtovanih turbin. Še vedno upa, da bo projekt zaživel leta 2024. Invenergy ni želel podrobno opisati prihodnjih načrtov.
»Ta vir je tam, pripravljen za uporabo,« je dejal Brady Jones, sin Johna Jonesa. »Kako naj odidemo stran od tega? V času, ko sprejemamo zakonodajo, ki bi močno povečala naložbe v vetrno energijo v tej državi? Ta energija mora priti od nekje.”
