Avtor Takao Nogami, Asahi Shimbun
HIGASHI, prefektura Okinawa - Nekdanji ameriški marinec Matthew Hoh je nekoč služil svoji državi v prefekturi Okinawa in vodil vojaške vaje v gozdu.
Danes so se Hoh in pet drugih ameriških vojaških veteranov pridružili vsakodnevnim protestom proti gradnji ameriških helikopterjev v istem gozdnem okolju.
Pravijo, da je neumno uničiti obsežen gozdni gozd na severu Okinave, da bi izvedel vojne vaje.
Veterani so člani ameriške protiratne skupine Veterans for Peace (VFP). Od konca avgusta so se pridružili protestom v bližini okrožja Higashi, Takae. Hoh in dve drugi nekdanji ameriški marinci v skupini so bili prej nameščeni v tej najjužnejši prefekturi.
Demonstranti zahtevajo ustavitev projekta helikopterja in so od julija v stalnih spopadih s stotinami policije, ki so bile mobilizirane iz vse Japonske.
Veterani so dejali, da so v mladosti sledili temu, kar jim je povedala vlada ZDA, ne da bi postavljali vprašanja. Vendar so začeli nasprotovati vojaškim aktivnostim po vojni v Iraku leta 2003, pa tudi drugim konfliktom, ki so vključevali Afganistan in Vietnam.
Delo za izgradnjo štirih helikopterjev poteka v bližini Takae od julija, potem ko je bilo zaradi lokalnega nasprotovanja predhodno prekinjeno. Dve helipadi, ki jih je izpolnila družba 2014, trenutno uporabljajo ameriški marinci.
Projekt helikopterja temelji na dvostranskem sporazumu v 1996, da se vrne polovica dežele kampa Gonsalves, območje za usposabljanje vojakov mornarice 7,800 na hektarju, ki se razprostira na Higashiju in sosednji vasi Kunigami.
Pogoj sporazuma je bil, da bodo sredi gozda v bližini Takae zgradili šest helipadnih ploščic s premerom 75 metrov, ki bodo nadomestile tiste na območju, ki ga bodo vrnili na Japonsko.
Hoh, 43, dobro pozna gozd. Vodil je vojake v vajah dvakrat mesečno na območju za usposabljanje v gozdovih, vendar je dejal, da bi takšne vaje lahko potekale v Združenih državah.
Japonski in ameriški voditelji so nadaljevali s tem, da bi se zavedali, da so bili popolnoma narobe glede projekta helipad, če so stopili v gozd, ki ga je opisal kot lepega in brez enakosti v svetu.
Hoh je povedal, da je opazil različne živali v gozdu, ko je treniral.
Dodal je, da sta skupaj z ostalimi veterinarji odločena, da bodo opozorili na to, kar se dogaja v Takaeju, in opozoriti na boj Okinajancev proti ameriški vojaški prisotnosti.
V Okinavi, ki predstavlja 0.6 odstotka zemeljske mase države, živi 74 odstotkov ameriških baz na Japonskem.
Veterani naj bi zapustili Okinavo 9 za ZDA.
Delegacija veteranov je bila ustanovljena, potem ko se je avstrijska VFP avgusta na svoji letni konvenciji soglasno odločila, da bo ustavila projekt helipad.
Skupina prav tako poziva k umiku načrtovane preselitve funkcij ameriške mornariške zračne postaje Futenma v Ginowan v okrožje Henoko v Nagu, tako v prefekturi, kot tudi za to, da se Osprey odstrani s letališča Futenma. Futenma je edina ameriška baza na Japonskem, kjer so razporejeni hrupni zrakoplovi Osprey. Letala Osprey so bila vpletena v številne nesreče v tujini s smrtnimi žrtvami.
Eden najvidnejših članov VFP je nagrajeni filmski režiser Oliver Stone. Organizacija, ustanovljena leta 1985, ima po ocenah približno 3,500 članov. Pomaga pri protestih proti ameriškim vojaškim bazam po vsem svetu in spodbuja mir.
Policija je od konca julija prisilno odstranila protestnike, saj nenehno poskušajo ovirati projekt helikopterja s sit-insi in na druge načine.
