Pokiaľ ide o vojnu, americká verejnosť je pozoruhodne vrtkavá.

Príkladom sú odpovede Američanov na vojny v Iraku a Afganistane. V roku 2003 sa podľa prieskumy verejnej mienky, 72 percent Američanov si myslelo, že vojna v Iraku je správnym rozhodnutím. Začiatkom roku 2013 sa podpora tohto rozhodnutia znížila na 41 percent. Podobne v októbri 2001, keď sa americká vojenská akcia začala v Afganistane, podporila ju 90 percent americkej verejnosti. Do decembra 2013 sa verejné schválenie vojny v Afganistane znížilo iba na 17 percent.

Toto zrútenie verejnej podpory pre kedysi populárne vojny je v skutočnosti dlhodobým javom. Aj keď prvá svetová vojna predchádzala prieskumu verejnej mienky, pozorovatelia hlásili značné nadšenie pre vstup USA do tohto konfliktu v apríli 1917. Po vojne sa však nadšenie rozplynulo. V roku 1937, keď sa anketári pýtali Američanov, či by sa USA mali zúčastniť ďalšej vojny, ako je svetová, 95 percent respondentov uviedlo „nie“

A tak to išlo. Keď prezident Truman v júni 1950 vyslal americké jednotky do Kórey, 78 percent opýtaných Američanov vyjadrilo svoj súhlas. Do februára 1952 bolo podľa prieskumov 50 percent Američanov presvedčených, že vstup USA do kórejskej vojny bol omylom. Rovnaký jav sa stal aj v súvislosti s vojnou vo Vietname. V auguste 1965, keď sa Američanov pýtali, či americká vláda neurobila „chybu vo vysielaní vojakov na boj vo Vietname“, 61 percent z nich povedali „Nie“ Ale do augusta 1968 klesla podpora vojny na 35 percent a v máji 1971 klesla na 28 percent.

Zo všetkých amerických vojen za posledné storočie si iba druhá svetová vojna zachovala masový súhlas verejnosti. A bola to veľmi neobvyklá vojna - vojna zahŕňajúca ničivý vojenský útok na americkú pôdu, diabolskí nepriatelia odhodlaní dobyť a zotročiť svet a jednoznačné celkové víťazstvo.

Takmer vo všetkých prípadoch sa však Američania obrátili proti vojnám, ktoré kedysi podporovali. Ako by sa dalo vysvetliť tento model dezilúzie?

Zdá sa, že hlavným dôvodom sú nesmierne náklady na vojnu - životy a zdroje. Počas kórejských a vietnamských vojen, keď sa tašky do tela a zmrzačení veteráni začali vo veľkom vracať do Spojených štátov, verejná podpora vojnám výrazne poklesla. Aj keď vojny v Afganistane a Iraku priniesli menej amerických obetí, ekonomické náklady boli obrovské. Dve nedávne vedecké štúdie odhadujú, že tieto dve vojny budú v konečnom dôsledku stáť amerických daňových poplatníkov $ 4 biliónov až $ 6 biliónov. Výsledkom je, že väčšina výdavkov vlády USA už nesmeruje na vzdelávanie, zdravotnú starostlivosť, parky a infraštruktúru, ale na pokrytie vojenských nákladov. Niet divu, že veľa Američanov v týchto konfliktoch zakyslo.

Ale ak ťažké bremeno vojen rozčarovalo mnohých Američanov, prečo sú tak ľahko odsúdení na podporu nových?

Kľúčovým dôvodom sa zdá byť to, že tieto mocné a mienkotvorné inštitúcie - masové komunikačné médiá, vláda, politické strany a dokonca aj vzdelávanie - sú riadené viac-menej tým, čo prezident Eisenhower nazval „vojensko-priemyselným komplexom“. A na začiatku konfliktu sú tieto inštitúcie zvyčajne schopné mávať vlajkami, hrať kapely a davy povzbudzovať k vojne.

Je však tiež pravda, že veľká časť americkej verejnosti je veľmi ľahkoverná a aspoň spočiatku celkom pripravená na zhromaždenie okolo vlajky. Mnoho Američanov je určite veľmi nacionalistických a rezonuje s nadpolitickými výzvami. Nosným pilierom politickej rétoriky USA je posvätné tvrdenie, že Amerika je „najväčší národ na svete“ - veľmi užitočný motivátor vojenských akcií USA proti iným krajinám. A toto opojné varenie je zakončené značnou úctou k zbraniam a americkým vojakom. („Vypočujme si potlesk našich hrdinov!“)

Samozrejme, existuje aj dôležitý americký mierový volebný obvod, ktorý vytvoril dlhodobé mierové organizácie vrátane Mierových akcií, Lekárov sociálnej zodpovednosti, Spoločenstva zmierenia, Medzinárodnej ligy žien za mier a slobodu a ďalších protivojnových skupín. Tento mierový volebný obvod, ktorý je často riadený morálnymi a politickými ideálmi, poskytuje kľúčovú silu v pozadí opozície proti vojnám USA v ich raných fázach. Vyvažujú to však zarytí vojenskí nadšenci pripravení tlieskať vojnám poslednému prežívajúcemu Američanovi. Presunutou silou verejnej mienky v USA je veľký počet ľudí, ktorí sa na začiatku vojny zhromaždia okolo vlajky a postupne sa konfliktu nasýtia.

A tak nasleduje cyklický proces. Benjamin Franklin to uznal už v osemnástom storočí, keď napísal krátku báseň  Pocket Almanack Za rok 1744:

Vojna pripravuje chudobu,

Mier chudoby;

Mier robí tok bohatstva,

(Fate ne'er prestane.)

Bohatstvo produkuje Pride,

Pýcha je vojna;

Vojna plodí chudobu a pod.

Svet ide okolo.

Určite by bolo menej rozčarovania, ako aj veľké úspory v životoch a zdrojoch, ak by viac Američanov uznalo hrozné náklady vojny pred ponáhľali sa ho objať. Pravdepodobne však bude potrebné jasnejšie pochopiť vojnu a jej dôsledky, aby sme presvedčili Američanov, aby sa dostali z cyklu, v ktorom sa zdajú byť uväznení.

Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) je emeritný profesor histórie na SUNY / Albany. Jeho najnovšia kniha je satirický román o univerzitnej korporativácii, Čo sa deje na UAardvark?