Copii înfometați cu ochi bântuitori și trupuri slăbite. Spitale și case bombardate. O epidemie de holeră care este cea mai mare și cea mai rapidă răspândire din istoria modernă. Aceste scene au stârnit indignare și un val de denunțuri cu privire la războiul susținut de SUA din Yemen, care este condus de Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite.

Dar asta nu înseamnă că războiul nu are apărători în Statele Unite. De fapt, un consultant în relații publice și fost diplomat american înrolat de Emiratele Arabe Unite a lucrat pentru a discredita grupurile din SUA care sensibilizează cu privire la atrocitățile din Yemen.

Hagar Chemali a fost anterior purtător de cuvânt al Samantha Power, fostul ambasador al SUA la ONU. Acum, ea este plătită cu șase cifre pentru a modela dezbaterea despre războiul de la ONU, inclusiv prin discreditarea ONG-urilor care prezintă dovezi ale încălcărilor drepturilor omului în Yemen, conform dezvăluirilor publice și e-mailurilor obținute de The Intercept.

Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite au lansat o intervenție militară în martie 2015 împotriva rebelilor Houthi, care sunt aliați cu fostul președinte yemenit Ali Abdullah Saleh și susținuți de Iran. Coaliția condusă de Arabia Saudită, care își propune să reinstituie președintele demis Abdu Rabbu Mansour Hadi, a blocat țara și a bombardat fără discernământ centre civile precum piețele, spitalele și scoli pentru copii.

Săptămâna trecută, Power a intervenit asupra conflictului, condamnând sprijinul american pentru coaliție. Dar în timpul petrecut la ONU, Power a menținut o codul tăcerii despre ceea ce făceau aliații SUA în Yemen. Ea critică acum o politică a administrației Trump în mare măsură o continuare a abordării fostului ei șef.

Acum, Chemali, care era purtătorul de cuvânt al Power la momentul în care a început războiul condus de Arabia Saudită asupra Yemenului, lucrează pentru a submina criticile la adresa războiului.

La ONU, Chemali a jucat un rol influent, coordonând toate comunicările și supervizând diplomația publică pentru Misiunea SUA – cel mai mare contributor financiar al ONU. Anterior, ea lucrase ca director pentru Siria și Liban în Consiliul Național de Securitate al lui Obama și ca purtător de cuvânt pentru finanțarea terorismului la Departamentul de Trezorerie.

La scurt timp după ce a părăsit ONU la începutul lui 2016, Chemali a înființat o firmă de consultanță formată dintr-o singură persoană numită Greenwich Media Strategies. În septembrie a acelui an, ea înregistrată să lucreze pentru Ambasada Emiratelor Arabe Unite ca „agent străin” – o denumire legală conform Legii de înregistrare a agenților străini sau FARA. Asta înseamnă că este plătită să reprezinte un guvern străin.

În rolul ei actual, Chemali a contactat jurnaliştii care acoperă ONU pentru a submina mesajele grupărilor pentru drepturile omului care critică războiul din Yemen. Într-un e-mail din noiembrie 2016, obținut de The Intercept, Chemali a prezentat o strategie de discreditare a activității unui grup nou format numit Arabian Rights Watch Association, care începuse să depună mărturie în fața Consiliului ONU pentru Drepturile Omului la începutul acelui an.

The Intercept a obținut e-mailuri între Chemali și Yousef al-Otaiba, influentul ambasador al Emiratelor Arabe Unite în Statele Unite ale Americii, de la un grup care se numește GlobalLeaks, care la începutul acestui an a început să distribuie e-mailuri din căsuța de e-mail Hotmail a lui Otaiba – pe care le folosea pentru corespondența profesională – către instituțiile media, inclusiv către Interceptul, Bestia zilnică, Al Jazeera, Şi Huffington Post.

ARWA este un grup mic de avocați și activiști yemeniți cu sediul în Statele Unite. Organizația a început să depună plângeri la Consiliul ONU pentru Drepturile Omului la începutul anului 2016, cerând încetarea blocadei și o anchetă ONU asupra tuturor părților din război pentru încălcări.

Activitatea organizației a început să câștige amploare în acea vară, când un grup de experți ONU a început să investigheze blocada ca o încălcare în masă a drepturilor omului. În aprilie 2017, un expert ONU în drepturile omului a identificat blocajul ca principală cauză a crizei umanitare și a cerut coaliției să ridice asediul.

Când guvernul Emiratelor Arabe Unite a observat eforturile ONG-urilor precum ARWA, a încercat rapid să le delegitimeze. În august 2016, Anwar Gargash, ministrul Afacerilor Externe din Emiratele Arabe Unite, a acuzat grupurile pentru drepturile omului că sunt grupuri de front pentru houthi. „Colectivul rebelului [Houthi] s-a transformat în activiști pentru drepturile omului și susținători ai democrației, printr-o rețea de organizații false pentru drepturile omului”, a spus Gargash pe Twitter. în conformitate cu ziarul emirat Al-Ittihad.

Nu a durat mult până când think tank-urile din Washington să adopte aceeași narațiune. În octombrie 2016, Michael Rubin, un savant la Institutul neoconservator American Enterprise, scris că ARWA a fost un front Houthi și „parte a unei campanii de văruire a cooptării iranienilor și Hezbollah a houthiilor”. (Rubin are, de asemenea atacat frecvent credibilitatea organizațiilor mai importante pentru drepturile omului, cum ar fi Human Rights Watch și Amnesty International.)

Mohammad Alwazir, directorul de afaceri juridice la ARWA, a contestat ferm acuzația lui Rubin, menționând că ARWA a fost critic atât la adresa coaliției, cât și a houthiilor.

„ARWA are numit constant pentru o investigație independentă credibilă asupra tuturor presupuselor încălcări, abuzuri și crime comise în Yemen de către toate părțile în conflict”, a declarat Alwazir pentru The Intercept într-un e-mail. „Aceasta include atât autoritățile de facto, cât și membrii Coaliției”.

Alwazir a mai spus că ARWA a depus eforturi mai directe pentru a-i critica pe Houthi, inclusiv prin trimiterea de scrisori către autoritățile Houthi, cerând un proces echitabil pentru lor. prizonieri politici.

Oricum, proclamația lui Rubin a fost o mană cerească pentru mașina de relații publice din Emiratele Arabe Unite, care sa mișcat rapid să circule ceea ce scrisese el. La începutul lunii noiembrie, Chemali a scris un e-mail intitulat „Re: Houthi infiltration of the UN – Media reporting” și l-a trimis lui Otaiba și Lana Nusseibeh, ambasadorul Emiratelor Arabe Unite la ONU „Am atașat următorii pași propusi pentru a urmări Piese AEI pentru a ajuta la atragerea atenției asupra lor și pentru a ajuta la obținerea unei piese mai mari în presa mainstream”, a scris Chemali.

The Intercept a obținut, de asemenea, o copie a atașamentului de e-mail, un document intitulat „Follow-up on AEI pieces” care conține metadate care îl identifică pe Chemali ca autor. În ea, Chemali și-a prezentat planul de a difuza în liniște acuzația lui Rubin în întreaga ONU. Ea a sugerat ca Nusseibeh să contacteze ambasadorii din alte țări ale coaliției și a spus că va semnala piesa pentru „corespondenții ONU și alți reporteri relevanți de securitate națională și think tankers. ”

„Acești pași iau în considerare necesitatea de a proceda cu atenție și de a atrage atenția asupra acestor piese prin moduri care nu par prea agresive sau zgomotoase și fără amprentele EAU”, a scris Chemali.

Firma lui Chemali a contactat ulterior reporterii ONU de la Associated Press, New York Times, Bloomberg, Wall Street Journal, CBS și Reuters, potrivit Departamentului de Justiție. dezvăluiri înregistrată în 2017.

În perioada de un an după ce Chemali s-a înregistrat ca agent străin, Emiratele Arabe Unite au plătit companiei sale mai mult de 103,000 de dolari pentru munca în numele monarhiei din Golf. Firma ei nu a fost plătită direct de Emiratele Arabe Unite. În schimb, banii au venit de la Harbour Group, o firmă de comunicații cu sediul în DC, pe care Otaiba o are în rezervă permanentă, potrivit Departamentului de Justiție. dezvăluiri. Potrivit documentelor Harbour Group la Departamentul de Justiție, Emiratele Arabe Unite plătesc companiei, care are șapte „agenți străini” înregistrați în personal, 80,000 de dolari pe lună pentru munca sa.

Chemali nu a răspuns solicitărilor repetate de comentarii din partea The Intercept. Cel mai recent FARA al firmei ei dezvăluire arată că a fost pe statul de plată al Emiratelor Arabe Unite până la sfârșitul lunii septembrie. Nici Otaiba și Harbour Group nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

În ultimii ani, monarhiile din Golf au recrutat o mică armată de lobby și consultanți în comunicații la Washington, parțial pentru a apăra Războiul din Yemen. În mai, The Intercept raportate că Arabia Saudită a cheltuit mai mult de două ori mai mult pe lobby decât Google și avea 145 de persoane înregistrate ca „agenți străini” pe reținere. Emiratele Arabe Unite au o amprentă mult mai mică, dar sunt la fel de eficiente - dăruind donații masive atât pentru grupurile de gândire liberale, cât și conservatoare și chiar plătind facturile de lobby pentru alte dictaturi precum Egiptul.

Fotografie de sus: Samantha Power și Hagar Chemali prezintă jurnaliştii la sediul ONU în 2015.