De David Bond, The Guardian, Martie 25, 2021
OUna dintre cele mai durabile, indestructibile substanțe chimice toxice cunoscute de om - Aqueous Film Forming Foam (AFFF), care este un PFAS „produs chimic pentru totdeauna” - este incinerată în secret alături de comunitățile defavorizate din Statele Unite. Oamenii din spatele acestei operațiuni crackpot? Nu este altul decât armata SUA.
As noi date publicate de Bennington College documentele din această săptămână, armata SUA a ordonat arderea clandestină a peste 20 de lire sterline AFFF și deșeuri AFFF în perioada 2016-2020. Asta în ciuda faptului că nu există dovezi că incinerarea ar distruge aceste substanțe chimice sintetice. De fapt, există motive întemeiate să credem că arderea AFFF emite pur și simplu aceste toxine în aer și în comunitățile, fermele și căile navigabile din apropiere. Pentagonul efectuează efectiv un experiment toxic și a înscris sănătatea a milioane de americani ca subiecți de testare nedorite.
AFFF a fost inventat și popularizat de Forțele Armate SUA. Introdus în timpul războiului din Vietnam pentru combaterea incendiilor de petrol pe navele navale și benzile aeriene, AFFF a fost copilul inginerului chimic care a forjat o legătură moleculară sintetică mai puternică decât orice lucru cunoscut în natură. Odată fabricat, această legătură carbon-fluor este practic indestructibil. Refuzând să devină combustibil, această legătură herculeană stăpânește și îmblânzește chiar și cele mai incendiare infernuri.
Aproape din momentul în care au început să folosească AFFF, armata a adunat dovezi îngrijorătoare despre persistența în mediu a compușilor sintetici carbon-fluor, a acestora afinitate pentru viețuitoare, și impactul acestora asupra sănătății umane. Pe măsură ce forțele armate americane au devenit cel mai mare consumator de AFFF din lume, întrebările îngrijorătoare despre ce se întâmplă după incendiu au fost eliminate. Bazele militare americane din țară și străinătate au încurajat pulverizarea promiscuă a AFFF în exerciții de rutină, în timp ce pompierilor li s-a spus că este la fel de sigur ca săpunul.
Chimia sintetică a carbonului-fluorului, clasificată acum ca compuși per- și polifluorinați (PFAS), se concentrează astăzi ca alimentând o criză de mediu fără precedent. După cel mai scurt moment de utilitate practică, compușii PFAS ajung să bântuie viața cu mobilitate rătăcitoare, toxicitate torpidă și o nemurire monstruoasă. După cum știm acum, expunerea la urme din aceste „produse chimice pentru totdeauna”Este puternic legat de o serie de cancere, tulburări de dezvoltare, disfuncții imune și infertilitate. Expunerea a fost, de asemenea, legată de infecții agravate cu Covid-19 și eficacitatea vaccinului slăbită.
De la Portsmouth, New Hampshire la Colorado Springs, Colorado, ultimul deceniu a asistat la comunități din apropierea bazelor militare trezindu-se la un coșmar de contaminare PFAS în apa, solul și sângele lor. „Cartografierea siturilor de contaminare PFAS din Statele Unite, Departamentul Apărării se remarcă ca un contribuitor semnificativ la această listă dezgustătoare”, mi-a spus Dave Andrews de la Environmental Working Group (EWG).
În sondajul inițial al bazelor militare din decembrie 2016, Forțele Armate au identificat 393 site-uri de contaminare AFFF în Statele Unite, inclusiv 126 de locuri în care compușii PFAS s-au infiltrat în apa potabilă publică. (Departamentul Apărării are planuri active de remediere la o mică parte din aceste situri.) În 2019, DOD a admis că aceste numere erau „subnumerate. ” Harta populară a contaminării PFAS a Grupului de lucru pentru mediu pune numărul actual al siturilor militare poluate la 704, un număr care continuă să crească.
La fel ca și răspunderea potențială. În timp ce unele state depun o acțiune împotriva fabricanților AFFF, amprentele forțelor armate americane sunt peste tot locul crimei. Când oamenii de știință federali s-au mutat pentru a publica o revizuire cuprinzătoare a chimiei toxice a AFFF în 2018, oficialii DOD au numit această știință „un coșmar de relații publice”Și am încercat suprimă constatările.
Dincolo de e-mailurile interne nenorocite, armata este încă în posesia unei cantități imense de AFFF. Pe măsură ce APE și statele din jurul SUA încep să desemneze AFFF o substanță periculoasă, stocurile militare de AFFF încep să se adauge la o datorie astronomică în bilanțul militar. Poate că, crezând că Administrația Trump a prezentat un moment oportun, Pentagonul a decis să-și ardă problema AFFF în 2016.
În ciuda rezistenței extraordinare a AFFF la foc, incinerarea a devenit în liniște metoda preferată a armatei pentru a gestiona AFFF. „Știam că acesta va fi un efort costisitor, deoarece înseamnă că vom arde ceva conceput pentru a stinge focurile”, A declarat Steve Schneider, șeful departamentului de eliminare periculoasă pentru aripa logistică a DOD, în 2017, pe măsură ce operațiunea a început.
Un singur detaliu a împiedicat acest plan măreț: nu există dovezi că incinerarea distruge chimia toxică a AFFF.
Notând „efectele puternice de inhibare a flăcării” ale legăturii carbon-fluor, un raport EPA din 2020 a concluzionat: „Nu se înțelege cât de eficientă este arderea la temperaturi ridicate în distrugerea completă a PFAS. "
Într-un ghid tehnic pentru incineratoare din 2019, EPA a scris că înțelegerea noastră despre „distructibilitate termică”Din PFAS este rar, extrapolat subțire și în prezent inoperabil. Un influent consiliu de mediu interstatal a refuzat să susțină arderea AFFF anul trecut, observând că incinerarea este încă „un domeniu activ de cercetare. "
Nici o astfel de ezitare nu a fost limitată la agențiile de mediu. Chiar dacă trimitea camioane-cisternă AFFF la incineratoare în 2017, armata însăși a remarcat „chimia la temperaturi ridicate a PFOS […] nu a fost caracterizată”(PFOS este principalul ingredient PFAS din AFFF) și„multe produse secundare probabile vor fi, de asemenea, nesatisfăcătoare din punct de vedere ecologic. "
Dar asta nu a împiedicat Pentagonul să meargă înainte și să ardă în mod liniștit substanța chimică oricum. În timp ce armata trimitea AFFF către incineratoare din întreaga țară, EPA, autoritățile de reglementare de stat și oamenii de știință universitari au avertizat că supunerea AFFF la temperaturi extrem de ridicate ar evoca probabil o vrăjitoare preparată cu toxine fluorurate, că ar fi tehnologiile existente de fum insuficient pentru a monitoriza emisiile otrăvitoare darămite să-i surprindem și asta chimicale periculoase ar putea ploua pe cartierele din jur. Cântărind propria răspundere împotriva sănătății acestor comunități, Pentagonul a lovit meciul.
La fel ca multe altele din Administrația Trump, graba nechibzuită de a arde AFFF s-a desfășurat aproape complet în afara vederii publice. raportare îndrăzneață a lui Sharon Lerner la Intercept și un proces împotriva Justiției Pământului împotriva DOD a deschis o fereastră către această dezastru în 2019. Pe măsură ce informațiile au pătruns înapoi în comunitățile din apropierea incineratoarelor, o susținere plină de spirit a contribuit la împingerea logicii crăpate a întregii operațiuni într-o vizibilitate neplăcută în Ohio și New York.
Iarna asta am făcut un parteneriat grupuri de cetățeni și avocați naționali pentru a compila și publica toate datele disponibile cu privire la incinerarea AFFF. Pe măsură ce studenții mei și cu mine ne-am adunat manifestele de transport maritim împrăștiate, am urmărit detalii despre facilitățile de incinerare și comunitățile din apropiere și am început să ne îndreptăm capul asupra căderilor toxice ale AFFF în flăcări, această operațiune militarizată a câștigat o nouă definiție: neglijență gravă.
Nu numai că arderea AFFF este extrem de necorespunzătoare, dar cele șase incineratoare de deșeuri periculoase contractate pentru a face acest lucru încalcă în mod obișnuit legile de mediu. Din 2017, două dintre incineratoarele contractate nu respectă unele legi de mediu 100% din timp, conform EPA (incineratorul de porturi curate din Nebraska, Clean Harbors Aragonite în Utah), doi nu au respectat 75% din timp (incineratorul Norlite în New York, Incinerator Heritage WTI în Ohio), iar restul de doi nu au respectat 50% din timp (incineratorul Reynolds Metals în Arkansas, Incineratorul Clean Harbours în Arkansas). APE a emis în total 65 de acțiuni de executare împotriva acestor șase incineratoare numai în ultimii cinci ani.
Nu că armata se aștepta la cele mai bune. Chiar în timp ce a acordat milioane de dolari industriei deșeurilor periculoase pentru arderea AFFF, armata nu a specificat parametrii de ardere și nici controalele emisiilor. Militarii au retras, de asemenea, cerințele tipice de documentare a deșeurilor periculoase, menționând în contract că incineratoarele „voi nu să fie obligat să furnizeze certificate de eliminare / distrugere. ” Când a venit vorba de arderea AFFF, Pentagonul nu a vrut să știe ce se întâmplă cu adevărat la aceste incineratoare.
Amestecând operațiunile de arsuri calde cu toxicitatea rezistentă la foc, această dezastru de milioane de dolari nu a eradicat atât de mult problema AFFF militară, ci a redistribuit-o.
Incineratorul WTI Heritage, care a ars cel puțin 5 milioane de lire sterline de AFFF, este situat într-un cartier negru din clasa muncitoare din East Liverpool, Ohio. Când a fost construit în 1993, locuitorilor li sa spus acest mamut incinerarea ar putea ajuta la stoparea exodului locurilor de muncă din fabrică. În loc de salarii, East Liverpool a primit unele dintre cele mai grave poluări din SUA. Casele modeste și școala elementară din apropiere au devenit acasă emisii de rutină îngrozitoare de dioxine, furani, metale grele și acum PFAS. Locuitorii o numesc așa cum este: rasismul de mediu.
„Nu am primit niciun răspuns”, Alonso Spencer mi-a spus. Locuitorii au început să întrebe anul trecut WTI Heritage Incinerator despre AFFF. Descriind creșterea ratelor de cancer în comunitatea sa și îngrijorat de „apropierea facilității de școli”, Spencer nu înțelege de ce armata și incineratorul ar încerca să ardă AFFF și nici de ce sunt atât de secrete. „Pur și simplu nu par să aibă niciun stimulent să fie sinceri cu privire la ceea ce fac acestei comunități”, a spus el.
Amplasat într-un cartier obraznic al Cohoes, NY, Norlite Hazardous Waste Incinerator a ars cel puțin 2.47 milioane de lire sterline AFFF și 5.3 milioane lire sterline de apă uzată AFFF, probabil cu încălcarea permiselor lor de funcționare. În umbra coșului de fum se află Saratoga Sites Public Housing, un complex de cărămidă ghemuită în care emisiile înnorează în mod obișnuit locul de joacă. În ultimii patru ani, locuitorii mi-au spus despre vopseaua care se curăța de pe mașinile lor și despre trezirea unor nopți pentru dureri înfricoșătoare în ochi. Norlite, au spus ei, i-au „gazat lacrimal” în propriile lor case. Subprodusele potențiale ale supunerii AFFF la temperaturi extrem de ridicate includ ingredientele războinice ale gazelor lacrimogene.
Locuri precum East Liverpool și Cohoes sunt destinațiile AFFF pe care le putem urmări. Aproximativ 5.5 milioane de lire sterline de AFFF, 40% din stocul militar, au fost trimise către instalații de „amestecare a combustibilului” unde au fost amestecate în combustibili pentru uz industrial. Nu este clar unde a trecut combustibilul încărcat cu AFFF, deși contractul DOD prevede că incinerarea ar trebui să fie obiectivul final. Dacă locuiți în Statele Unite, este posibil să fi fost ars în comunitatea dvs. Și, pentru că AFFF este o „substanță chimică pentru totdeauna” care nu se strică, că poluarea ar putea afecta comunitățile de generații.
Deși multe rămân în afara vederii publice, există motive întemeiate să credem că armata continuă să ardă AFFF. A trecut mult timp pentru a promova restricții naționale sensibile la incinerarea AFFF și pentru a începe investigații solide asupra comunităților în care AFFF a fost ars.
Numele însuși al Departamentului Apărării vorbește despre datoria militarilor de a-și apăra propriul popor, nu de a-l răni. Din toate punctele de vedere, Pentagonul pune în pericol viața a nenumărați oameni prin gestionarea nesăbuită a AFFF. Comunitățile care asistă direct la această catastrofă ecologică cer dreptate și responsabilitate. Când îi va auzi guvernul lor?
- David Bond este director asociat, Centrul pentru Promovarea Acțiunii Publice (CAPA) la Bennington College. El conduce „Înțelegerea PFOA”Proiectează și scrie o carte despre Contaminarea PFAS.
