Por Anthony Lonetree, Star Tribune
O coro cantou lindamente e os cadetes deram o melhor de si, “esquerda, direita, esquerda” enquanto marchavam em uma cerimônia do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva Júnior da Marinha (JROTC) na quinta-feira na Washington Technology Magnet School em St. Paul's North End.
Impressionado com a demonstração de disciplina e precisão, o superintendente John Thein disse: "Você estabeleceu um padrão alto para seus colegas seguirem".
Várias horas depois, no entanto, uma proposta para adicionar uma unidade JROTC da Força Aérea em Highland Park Senior High passou tão suavemente quanto um tornozelo torcido.
Pais, alunos e membros da comunidade convidados a refletir sobre o plano deixaram de lado a ênfase declarada da Força Aérea em “integridade, serviço antes de si e excelência em tudo o que fazemos”, criticando os programas JROTC como uma invasão indesejável nas escolas e um exército militar mal disfarçado. dispositivo de recrutamento.
A taxa de recrutamento, muitas vezes declarada e muitas vezes negada por instrutores e estudantes da JROTC, trouxe uma vantagem emocional repentina a uma reunião da qual participaram pessoas da 25.
“Mantenha os militares fora. Deixe as crianças em paz ”, disse Katherine Kleckner, moradora do bairro e ex-bibliotecária de Como Park High. "Enquanto eles são nossos filhos, precisamos fazer o melhor por eles, e não é prepará-los para a guerra."
Cerca de cinco pessoas falaram a favor de tornar Highland Park a sexta escola secundária no distrito de St. Paul a oferecer um programa JROTC.
Outros criticaram a natureza unilateral da apresentação do JROTC - liderada pelo coronel Deon Ford, que supervisiona o programa JROTC da Força Aérea em Johnson High - e a falta de aviso prévio aos estudantes e que não falam inglês. Isso levou Dana Abrams, ombudsperson do distrito, e Theresa Battle, superintendente assistente das escolas secundárias, a se comprometerem a realizar outra reunião da comunidade antes que qualquer movimento seja feito para levar a Força Aérea a Highland Park.
"Eles não estão indo para onde não são bem-vindos", disse Battle após a reunião. “Nós respeitamos a comunidade. Não é para todas as comunidades. ”
Highland Park é mais branco e mais rico que o North End - diferenças refletidas nas populações estudantis das duas escolas de ensino médio. No Washington Technology Magnet, 89 por cento dos estudantes se qualifica para almoços grátis ou a preço reduzido, o dobro da porcentagem em Highland Park. Mas Washington também é uma das escolas de maior demanda do distrito. Tinha uma lista de espera do 262 no final da temporada de loterias escolares deste ano.
Winston Tucker, diretor de Highland Park, disse que as visitas à escola North End ajudaram a inspirar sua decisão de seguir um programa JROTC. Os cadetes atuam como cumprimentadores e guias em eventos comunitários da escola, e Tucker disse que compartilhou com ele como o programa lhes dava uma sensação de pertencimento e oportunidades de liderança.
Highland Park também precisa de mais eletivas, disse ele, uma visão apoiada na noite de quinta-feira por alguns pais reunidos na biblioteca da escola.
Em sua apresentação, Ford disse que ser instrutora sênior de ciência aeroespacial na Johnson High é seu trabalho favorito. Metade do seu salário é coberto pela Força Aérea. Ela ensina "História do vôo" a alunos da nona série e se refere a um curso de sobrevivência como favorito entre os cadetes. No ano passado, os alunos foram ao Lebanon Hills Region Park, em Eagan, para aprender habilidades como construir fogueiras e purificar a água. Os cadetes também voam e se revezam sentados no cockpit.
"Quero deixar claro: não somos um programa de recrutamento militar", disse ela. "Meu trabalho é fornecer a eles ferramentas para serem bem-sucedidas na vida."
Os críticos da proposta disseram que o distrito não pode pagar sua parcela projetada de $ 100,000 do custo anual de $ 200,000 do programa JROTC, não quando as artes e a música estão sendo cortadas; que o ensino é um "trabalho do professor" e não um coronel; que a sala de reuniões tinha poucas pessoas de cor, como muitas que servem nas linhas de frente da guerra, e que os militares sabem que ter uniformes nas escolas pode ser uma maneira sedutora de convencer os alunos.
Brad Sigal, um dos pais do ensino médio, acrescentou que um programa JROTC também parece estar em desacordo com o programa International Baccalaureate (IB) de Highland Park, que incentiva os alunos a trabalhar para criar um mundo melhor e mais pacífico. Tucker, em uma entrevista, disse acreditar que o JROTC se encaixa no programa de IB promovendo liderança e serviço comunitário, além da importância de ser pensador crítico e disposto a correr riscos.
No Washington Technology Magnet, onde dois dos cadetes seniores da 22 se alistaram nas forças armadas após o ano escolar 2014-15, o sênior Yan Zhou Chen planeja se candidatar à Universidade Tufts e seguir uma carreira em engenharia química.
Com a espada na mão, ela liderou os cadetes na quinta-feira, uma improvável história de sucesso, já que ela se juntou ao JROTC apenas porque um amigo o fez.
Como aluno do nono ano do JROTC, Zhou Chen disse: "você é o seu foco", certificando-se de que seu uniforme fique afiado e siga as ordens. Eventualmente, você lidera outras pessoas e é responsável pelo treinamento e avanço de seus cadetes, disse ela. Perguntada sobre o que ela diz aos alunos que se perguntaram se deveriam se tornar cadetes, ela respondeu em um e-mail: "SÉRIO, JUNTE-SE!"
Quanto a optar por não participar das forças armadas, ela disse que era um alívio para seus pais.
