Amerikanske politikere og eksperter er glad i å si at Amerikas kriger har forsvart Amerikas frihet. Men den historiske rekorden opprettholder ikke denne påstanden. Faktisk, i løpet av det siste århundret, har amerikanske kriger utløst store inngrep i sivile friheter.
Rett etter at USA gikk inn i første verdenskrig, vedtok syv stater lover som forkortet ytringsfrihet og pressefrihet. I juni 1917 fikk de selskap av Kongressen, som vedtok spionasjeloven. Denne loven ga den føderale regjeringen makten til å sensurere publikasjoner og forby dem fra posten, og gjorde hindringen av utkastet eller verving i de væpnede styrkene straffet med en kraftig bot og opptil 20 års fengsel. Deretter sensurerte den amerikanske regjeringen aviser og magasiner mens de forfulgte krigens kritikere og sendte over 1,500 til fengsel med lange straffer. Dette inkluderte den fremtredende arbeidsleder og sosialistpartiets presidentkandidat, Eugene V. Debs. I mellomtiden ble lærere sparket fra de offentlige skolene og universitetene, valgte statlige og føderale lovgivere som var kritiske for krigen, ble forhindret fra å tiltre, og religiøse pasifister som nektet å bære våpen etter at de ble trukket inn i de væpnede styrkene, ble tvangskledd i uniform, slått , stukket med bajonetter, dratt av tau rundt halsen, torturert og drept. Det var det verste utbruddet av regjeringens undertrykkelse i USAs historie, og utløste dannelsen av American Civil Liberties Union.
Selv om USAs sivile frihetsrekord var mye bedre under andre verdenskrig, førte nasjonens deltakelse i den konflikten til alvorlige brudd på amerikanske friheter. Sannsynligvis den mest kjente var den føderale regjeringens fengsling av 110,000 1988 personer av japansk arv i interneringsleirer. To tredjedeler av dem var amerikanske statsborgere, hvorav de fleste var født (og mange av foreldrene deres hadde blitt født) i USA. I 6,000 anerkjente Kongressen lovens sivile frihetslov, som erkjente den åpenbare grunnlovsstridigheten i interneringen av krigstid, og som beklaget handlingen og betalte erstatning til de overlevende og deres familier. Men krigen førte også til andre rettighetsbrudd, inkludert fengsel av rundt 12,000 samvittighetsnektører og innesperring av rundt 20 andre i sivile offentlige tjenesteleirer. Kongressen vedtok også Smith Act, som gjorde advokaten for styrtingen av regjeringen til en forbrytelse som kan straffes med XNUMX års fengsel. Da denne lovgivningen ble brukt til å straffeforfølge og fengsle medlemmer av grupper som bare snakket abstrakt om revolusjon, begrenset den amerikanske høyesteretten til slutt sitt omfang betydelig.
Sivile frihetssituasjoner forverret seg betydelig med den kalde krigen. I kongressen samlet House Un-American Activity Committee arkiver på over en million amerikanere hvis lojalitet det satte spørsmålstegn ved og hadde omstridte høringer som var utformet for å avsløre påståtte undergravere. Senator Joseph McCarthy begynte hensynsløs, demagogiske anklager om kommunisme og forræderi, ved å bruke sin politiske makt og senere en underkomité for etterforskning av senatet, for å ærekrenke og skremme. Presidenten opprettet på sin side Attorney General's List of “subversive” organisations, samt et føderalt lojalitetsprogram, som avskjediget tusenvis av amerikanske tjenestemenn fra jobben. Den obligatoriske signeringen av lojalitetseden ble standard praksis på føderalt, statlig og lokalt nivå. I 1952 krevde 30 stater en slags lojalitetsed for lærere. Selv om dette arbeidet med å utrydde “ikke-amerikanere” aldri førte til oppdagelsen av en eneste spion eller sabotør, spilte det ødeleggelse i folks liv og kastet en frykt over nasjonen.
Da borgeraktivisme boblet opp i form av protest mot Vietnam-krigen, svarte den føderale regjeringen med et forsterket undertrykkelsesprogram. J. Edgar Hoover, FBI-direktøren, hadde utvidet byråets makt helt siden første verdenskrig, og svingte til handling med sitt COINTELPRO-program. COINTELPRO ble designet for å avsløre, forstyrre og nøytralisere den nye bølgen av aktivisme på alle nødvendige måter, og spredte falsk, nedsettende informasjon om dissidentledere og organisasjoner, skapte konflikter mellom deres ledere og medlemmer, og ty til innbrudd og vold. Det målrettet nesten alle sosiale endringsbevegelser, inkludert fredsbevegelsen, borgerrettighetsbevegelsen, kvinnebevegelsen og miljøbevegelsen. FBIs filer bulet med informasjon om millioner av amerikanere som de så på som nasjonale fiender eller potensielle fiender, og den plasserte mange av dem under overvåking, inkludert forfattere, lærere, aktivister og amerikanske senatorer Overbevist om at Martin Luther King, Jr. var en farlig undergravende Hoover gjorde en rekke anstrengelser for å ødelegge ham, inkludert å oppmuntre ham til å begå selvmord.
Selv om avsløringer om de usmakelige aktivitetene til amerikanske etterretningsbyråer førte til fortausk på dem på 1970-tallet, oppmuntret etterfølgende kriger til en ny bølge av politistatstiltak. I 1981 åpnet FBI en etterforskning av enkeltpersoner og grupper som motarbeidet president Reagans militære inngripen i Mellom-Amerika. Den benyttet informanter på politiske møter, innbrudd i kirker, medlemmers hjem og organisasjonskontorer og overvåking av hundrevis av fredsdemonstrasjoner. Blant de målrettede gruppene var National Council of Churches, United Auto Workers og Maryknoll Sisters of the Roman Catholic Church. Etter begynnelsen av den globale krigen mot terror ble de resterende kontrollene av amerikanske etterretningsbyråer feid til side. Patriot Act ga regjeringen omfattende makt til å spionere på enkeltpersoner, i noen tilfeller uten mistanke om forseelser, mens National Security Agency samlet alle amerikanernes telefon- og internettkommunikasjon.
Problemet her ligger ikke i noen unik feil i USA, men snarere i det faktum at krigføring ikke bidrar til frihet. Midt i den økte frykten og den betente nasjonalismen som følger med krigen, ser regjeringer og mange av deres innbyggere uenighet som lik forræderi. Under disse omstendighetene trumfer "nasjonal sikkerhet" vanligvis frihet. Som journalisten Randolph Bourne bemerket under første verdenskrig: "Krig er helsen til staten." Amerikanere som verner om frihet, bør huske dette.
Dr. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) er professor i historieemeritus ved SUNY / Albany. Hans siste bok er en satirisk roman om universitetskorporering og opprør, Hva skjer på UAardvark?
