En topp FN-tjenestemann har oppfordret FNs sikkerhetsråd til å innføre en våpenembargo mot Sør-Sudan for å forhindre den økende volden langs etniske linjer i landet fra å eskalere til folkemord.
Adama Dieng, FNs spesialrådgiver for forebygging av folkemord på fredag i New York, ba rådet om å iverksette raske tiltak.
Han advarte om at han hadde vært vitne til et ”miljø som er modent for masse grusomheter” under et besøk i det krigsherjede landet forrige uke.
”Jeg så alle tegnene på at etnisk hat og målretting mot sivile kunne utvikle seg til folkemord hvis ikke noe blir gjort nå for å stoppe det.
Dieng sa at konflikten som brøt ut i desember 2013 som ledd i en politisk maktkamp mellom Sør-Sudanes president Salva Kiir og hans tidligere stedfortreder Riek Machar kunne bli en direkte etnisk krig.
“Konflikten, hvor titusenvis er drept og mer enn 2 millioner fordrevet, stoppet kort tid som et resultat av en fredsavtale, som førte til dannelsen av en enhetsregjering i april, med Machar gjeninnført som visepresident .
"Men fornyede kamphandlinger brøt ut i juli, og gjorde håp om fred og fikk Machar til å flykte fra landet, '" sa han.
Dieng sa at en sliter økonomi hadde bidratt til polarisering av etniske grupper, som hadde økt siden den fornyede volden.
Han la til at Sudan People's Liberation Army (SPLA), en styrke alliert med regjeringen, ble "stadig mer etnisk homogen" og består hovedsakelig av medlemmer av den etniske gruppen Dinka.
Tjenestemannen la til at mange fryktet at SPLA var en del av en plan for å sette i gang systematiske angrep mot andre grupper.
Dieng ba rådet om å innføre en våpenembargo mot landet, et grep som flere medlemmer av rådet har støttet i flere måneder.
Samantha Power, USAs ambassadør i FN, sa at hun vil legge frem et forslag om en våpenembargo de kommende dagene.
"Når denne krisen eskalerer, bør vi alle blinke frem og spørre oss hvordan vi vil føle oss hvis Adama Diengs advarsel inntreffer.
"Vi vil ønske vi gjorde alt vi kunne for å holde spoilere og gjerningsmenn ansvarlige og for å begrense maksimalt vi kan tilstrømningen av våpen, '' sa hun."
Imidlertid har Russland, som er et vetorettende medlem av rådet, lenge imot et slikt tiltak, og sa at det ikke ville være gunstig for gjennomføringen av fredsavtalen.
Petr Iliichev, den russiske viseambassadøren i FN, sa Russlands stilling til saken var uendret.
"Vi tror at implementering av en slik anbefaling neppe vil være til hjelp for å avgjøre konflikten.
Iliichev la til at å innføre målrettede sanksjoner mot politiske ledere, som også er foreslått av FN og andre rådsmedlemmer, vil "ytterligere komplisere" forholdet mellom FN og Sør-Sudan.
I mellomtiden ble Kuol Manyang, Sør-Sudans forsvarsminister, sitert for å si at Kiir har gitt amnesti til mer enn 750-opprørere.
Han sa at opprørerne krysset inn i Kongo i juli for å flykte fra kampene i Juba.
“Presidenten laget amnesti for de som vil være klar til å komme tilbake” fra flyktningleire i Kongo.
Opprørs talsmann, Dickson Gatluak, har avskjediget gesten og sagt at det ikke var tilstrekkelig for å skape fred.
Herr Gatluak sa at opprørs tropper i mellomtiden hadde drept omtrent 20 regjeringssoldater i tre separate angrep, men en talsmann for hæren nektet kravet.
