Av: Andrew deGrandpre og Shawn Snow, Militære tider.
Det amerikanske militæret har unnlatt å offentliggjøre potensielt tusenvis av dødelige luftangrep utført over flere år i Irak, Syria og Afghanistan, har en undersøkelse fra Military Times avslørt. Det enorme datagapet reiser alvorlig tvil om åpenhet i rapportert fremgang mot Den islamske staten, al-Qaida og Taliban, og setter spørsmålstegn ved nøyaktigheten til andre avsløringer fra forsvarsdepartementet som dokumenterer alt fra kostnader til antall havarier.
Bare i 2016 gjennomførte amerikanske kampfly minst 456 luftangrep i Afghanistan som ikke ble registrert som en del av en åpen kildekode-database vedlikeholdt av det amerikanske luftvåpenet, informasjon som er avhengig av kongressen, amerikanske allierte, militæranalytikere, akademiske forskere, media og uavhengige vakthundgrupper for å vurdere hver krigs utgifter, arbeidskraftbehov og menneskelig belastning. Disse luftangrepene ble utført av angrepshelikoptre og væpnede droner operert av den amerikanske hæren, beregninger stille utelukket fra ellers omfattende månedlige oppsummeringer, publisert på nettet i årevis, og detaljert amerikansk militær aktivitet i alle tre teatrene.
Mest alarmerende er utsiktene til at disse dataene har vært ufullstendige siden krigen mot terrorisme startet i oktober 2001. Hvis det er tilfelle, vil det fundamentalt undergrave tilliten til mye av det Pentagon har avslørt om sin rettsforfølgelse av disse krigene, får kritikere til å kalle spørsmål om militæret forsøkte å villede den amerikanske offentligheten, og så tvil om kompetansen som annen viktig datainnsamling utføres og offentliggjøres med. Disse andre nøkkelberegningene inkluderer amerikanske kampskader, skattebetalers utgifter og militærets generelle fremgang med å forringe fiendens evner.
USAs sentralkommando, som overvåker militær aktivitet i alle tre krigssonene, indikerte at den ikke er i stand til å fastslå hvor langt tilbake hærens tall har blitt ekskludert fra disse luftmaktsammendragene. Tjenestemenn der ville ikke ta opp flere detaljerte spørsmål sendt inn av Military Times, og de var ikke i stand til å gi en fullstendig liste over årlige luftangrep utført av hver av forsvarsdepartementets fire militærtjenester.
«Det er virkelig rart. Vi sporer ikke antall angrep fra Apaches, for eksempel» sa en amerikansk militærtjenestemann med kunnskap om CENTCOMs interne datainnsamling og rapportering. Tjenestemannen, som snakket med Military Times på betingelse av anonymitet for fritt å diskutere interne prosedyrer, refererte til AH-64 Apache angrepshelikoptre, som hæren har brukt flittig i kamp de siste 15 årene, sist til støtte for amerikanske allierte kjempe mot den islamske staten.
"Jeg kan si deg utvetydig at vi ikke prøver å skjule antallet streik," sa tjenestemannen. "Det er bare slik det har blitt sporet tidligere. Det er det det alltid har vært.»
Det er imidlertid et betydelig avvik, og det fulle omfanget er fortsatt uklart. Luftangrep, i henhold til definisjoner etablert og fulgt av medlemmer av USA-ledede koalisjoner, kan involvere jagerfly og andre jetfly, angrepshelikoptre og droner, og de kan inkludere hvilken som helst kombinasjon av ammunisjon.
Et enkelt luftangrep kan utføres av flere fly på flere mål, og bruke flere bomber, missiler, raketter og maskingeværrunder. Det kan inkludere kampsorter med forhåndsdefinerte mål og angrep utført i løpet av nærluftstøtteoperasjoner.
Hæren ser imidlertid annerledes på ting.
"Det virker for meg at innsamling eller distribusjon av luftangrepsdata ikke er et Army Title 10-ansvar," sa en høytstående embetsmann til Military Times på betingelse av anonymitet. Tittel 10 i US Code setter lovene som dikterer militærtjenestenes roller, ansvar og oppdrag. «Dette ansvaret bør ligge hos den operative eller stridende sjefen. I tillegg utfører for eksempel apacher nærkampangrep som et manøverelement som støtter en bakkestyrke i kontakt med fienden. Jeg ville ikke vurdert dette i kategorien 'luftangrep.' ”
Så sent som i desember sa en tjenestemann fra luftvåpenet til Military Times at dens månedlige luftmaktsoppsummering av aktiviteten i Irak og Syria spesifikt representerer hele den USA-ledede koalisjonen «som helhet, som alle er 20 nasjoner og de amerikanske grenene». Det er uklart om denne uttalelsen med vilje var villedende, eller bare indikasjon på utbredt intern uvitenhet, forvirring eller likegyldighet om hva som er inneholdt i disse dataene. Uansett inkluderer det luftangrep utført av US Air Force, Navy og Marine Corps - men ikke hæren.
Eventuelle økonomiske implikasjoner er uklare. Pentagon avslører sine topplinjeutgifter for hver av disse pågående militæroperasjonene, men disse dataene er ikke lett brutt ned etter antall tokter som flys av spesifikke amerikanske fly og mengden ammunisjon de utplasserer. Tenk imidlertid på at Apache-helikoptre kan bære en rekke våpen, inkludert Hellfire-missiler med en kostnad per enhet på $99,600 XNUMX, ifølge tall opprettholdt av AeroWeb, et forsvarsmarkedsføringsetterretningsfirma som tett følger internasjonale forsvarsoppkjøp.
Slik journalføring er ingen triviell sak. Selv føderale byråer refererer rutinemessig til disse luftangrepstallene i rapporter designet for å påvirke kongressen. Military Times' etterforskning oppdaget flere tilfeller der en inspektørgeneral trakk betydelige konklusjoner, orientert til høytstående myndighetspersoner som jobber i utenriksdepartementet og ledende medlemmer av kongressen, fra luftangrepsdata med åpen kildekode.
Utelatelsen av streikedata fra hæren er en av flere feil, avvik og mangler, som reiser spørsmål om gyldigheten av retningslinjer og metoder brukt av det amerikanske militæret for å samle og spre informasjon om dets verdensomspennende operasjoner.
For eksempel, en 2015-rapport til kongressen av generalinspektørene for forsvarsdepartementet, utenriksdepartementet og det amerikanske byrået for internasjonal utvikling fremhevet åpen kildekode-luftmaktstallene for operasjoner mot Den islamske staten. På et tidspunkt etter at rapporten ble publisert og orientert til lovgivere på Capitol Hill, reviderte luftforsvaret dataene som IGs arbeid var basert på, og la i noen tilfeller til mer enn 100 våpenutgivelser for en gitt måned. Og mens Luftforsvaret bemerker at revisjoner skjer av og til, i dette tilfellet var de betydelige - og skjedde etter at informasjonen ble gitt til Kongressen.
En annen avvik: Selv om den hevder å bruke luftvåpenets luftangrepsdata, Forsvarsdepartementets offentlige sammendrag av operasjonene i Irak og Syria, gjeldende per 31. januar, klarer ikke å redegjøre for nesten 6,000 angrep som dateres til 2014, da luftkampanjen mot ISIS startet.
Det siste luftvåpenoppsummeringen teller 23,740 2016 koalisjonens luftangrep gjennom 17,861. I mellomtiden viser forsvarsdepartementets nettsted 31 XNUMX til og med XNUMX. januar. Pentagon siterer rutinemessig disse tallene når de oppdaterer media om sine operasjoner mot Den islamske staten og al-Qaida-tilknyttede selskaper og Syria.
I dette skjermbildet av forsvarsdepartementets nettside, tatt lørdag 4. februar, har tjenestemenn talt 17,861 31 koalisjonens luftangrep frem til 5,900. januar. Det er nesten 2016 XNUMX færre enn luftforsvarets tall gjennom slutten av desember XNUMX.
Det ser også ut til å være egne retningslinjer på plass som regulerer spesifisiteten til informasjon som kan offentliggjøres. Med henvisning til politikk nekter militære tjenestemenn i USA og Bagdad å identifisere typen amerikanske krigsfly som utfører individuelle luftangrep i Irak og Syria, og de vil heller ikke gi en fordeling av aktiviteten etter individuelle tjenestekomponenter.
Det er en annen historie helt og holdent i Afghanistan, der amerikanske militære tjenestemenn, som svar på spørsmål fra Military Times, meldte frivillig til de tidligere ukjente hærens luftangrepsdata for 2016, og identifiserte til og med de fire typene hærfly som ga dødelig luftstøtte der. Navy Capt. William Salvin, en talsmann for amerikanske styrker i Afghanistan, sa at i tillegg til Apaches, er det væpnede UH-60 Blackhawk-helikoptre og MQ-1 Grey Eagles, som er droner. Opprinnelig indikerte Salvin at hærens RQ-7 Shadow-droner også er bevæpnet, men han korrigerte senere den uttalelsen.
En MQ-1C Grey Eagle gjennomfører live branntrening i Fort Stewart, Georgia. Hæren bruker denne dronen i Afghanistan og andre teatre til å utføre luftangrep i tillegg til etterretningsinnsamling. Fotokreditt: Sgt. William Begley/hæren
Salvin forklarte også at luftangrepene som ble utført der - totalt 1,071 615 for fjoråret, ikke XNUMX som luftforsvaret rapporterer i sin åpen kildekode-database - er videre klassifisert etter tre kategorier: selvforsvar, kontraterror og strategiske effekter, som kan være nødvendig når seniorkommandører tror at amerikansk ildkraft kan bidra til å snu utviklingen i regioner som anses som avgjørende for Afghanistans bredere stabilitet.
"Vi prøver bare å være gjennomsiktige her," sa Army Brig. General Charles Cleveland, øverste talsmann for Operation Resolute Support, som inkluderer det amerikanske militærets pågående innsats for å trene og gi råd til den afghanske hæren og luftvåpenet. En egen, mindre operasjon i Afghanistan, kalt Freedom's Sentinel, involverer USA-ledet antiterrorinnsats mot al-Qaida og dets mange tilknyttede selskaper i regionen.
"Det du snakker om er en større politisk beslutning som sannsynligvis vil starte ved OSD," sa Cleveland på spørsmål om disse rapportene burde bli altomfattende. OSD står for kontoret til forsvarsministeren. "Det er sannsynligvis større enn en CENTCOM-politisk beslutning. Det du snakker om er en global nedleggelse fordi det er streiker i AFRICOM.»
US Africa Command fører tilsyn med mange av militærets mest hemmelighetsfulle kontraterroroperasjoner over hele kontinentet, inkludert Somalia og Libya. Disse tallene avsløres heller ikke rutinemessig.
Cleveland understreket også at USAs luftkampanje i Afghanistan er en del av en større innsats, nå på sitt 16. år, for å veilede, støtte og beskytte det afghanske militæret med håp om at det vil være i stand til å gi landets sikkerhet uavhengig. "Det overordnede konseptet med luftangrep," sa generalen, "fra hvem som helst, er en liten del av et større oppdrag."
Det er fortsatt uklart hvorfor hæren er unik når det gjelder å ekskludere sine luftangrepstall fra disse bredere sammendragene og rapportene. Nå lørdag, nektet en talsmann for hærens hovedkvarter i Washington å kommentere, og sa at han ikke var i stand til å undersøke saken på kort varsel.
Den amerikanske militærtjenestemannen som uttalte seg på betingelse av anonymitet, sa at det er fordi hærens fly som flys i krigssoner ikke faller inn under luftforsvarets kommandokjede som er ansvarlig for å publisere disse månedlige sammendragene.
Det svarer likevel ikke på hvorfor hæren ikke avslører sine luftangrepsdata.
Kenneth Roth, administrerende direktør for Human Rights Watch, en forsknings- og påvirkningsorganisasjon, kalte åpenhet avgjørende for militær ansvarlighet. Det krever "ærlig rapportering til publikum," sa Roth.
"Sikkerhet kan til tider kreve hemmelighold," la han til, "men forlegenhet eller politisk følsomhet burde aldri. Fakta angående antall luftangrep og deres sivile avgifter bør alltid avsløres raskt og trofast slik at publikum, hjulpet av menneskerettighetsarbeidere og journalister, kan granske militære operasjoner som utføres i deres navn.»
Andrew deGrandpre er Military Times' seniorredaktør og Pentagon-byråsjef. På Twitter: @adegrandpre. Shawn Snow er en stabsskribent og Military Times' Early Bird-redaktør. På Twitter: @SnowSox184. Med ytterligere rapportering av Air Force Times 'seniorskribent Stephen Losey. På Twitter: @StephenLosey.
