Eksklusivt: Media falt i nyokonservativ felle, igjen.
I mange år har store amerikanske institusjoner, som strekker seg fra Pentagon til 9 / 11-kommisjonen, presset streken som Iran i all hemmelighet samarbeidet med Al Qaida både før og etter 9 / 11-terrorangrepene. Men bevisene for disse påstandene forble enten hemmelige eller skissente, og alltid svært tvilsomme.
I begynnelsen av november hevdet imidlertid mainstream-media å ha sin "smoke gun" - et CIA-dokument skrevet av en uidentifisert Al Qaida-tjenestemann og løslatt i forbindelse med 47,000 aldri før sett dokumenter beslaglagt fra Osama bin Ladens hus i Abbottabad, Pakistan .
De The Associated Press rapportert at Al Qaida-dokumentet "ser ut til å styrke amerikanske påstander om at Iran støttet det ekstremistiske nettverket frem mot septemberangrepene i 11." Wall Street Journal sa dokumentet "gir ny innsikt i Al Qaidas forhold til Iran, noe som antyder en pragmatisk allianse som dukket opp av delt hat mot USA og Saudi Arabia."
NBC News skrev at dokumentet avslører at "på forskjellige punkter i forholdet ... Iran tilbød Al Qaida hjelp i form av" penger, våpen "og" trening i Hizbollah-leirene i Libanon i bytte mot å slå amerikanske interesser i Gulf, " som antyder at Al Qaida hadde avslått tilbudet. Tidligere talsmann for Obama National Security Council, Ned Price, skriver for The Atlantic, gikk enda lenger, hevde at dokumentet inneholder en redegjørelse om "en avtale med iranske myndigheter for å være vertskap for og trene Saudi-Al Qaida-medlemmer så lenge de har blitt enige om å inngi seg mot deres felles fiende, amerikanske interesser i Gulf-regionen."
Men ingen av disse medieoppslagene var basert på nøye lesing av dokumentets innhold. 19-siders arabisk språk, som ble oversatt i sin helhet for TAC, støtter ikke mediefortellingen om nye bevis på Iran-Al Qaida-samarbeid, verken før eller etter 9 / 11, i det hele tatt. Det gir ingen som helst bevis på konkret iransk bistand til Al Qaida. Tvert imot, det bekrefter tidligere bevis for at iranske myndigheter raskt avrundet de Al Qaida-operatene som bodde i landet da de var i stand til å spore dem opp, og holdt dem isolert for å forhindre ytterligere kontakt med Al Qaida-enheter utenfor Iran.
Det det viser er at Al Qaida-operatørene ble ledet til å tro at Iran var vennlig mot deres sak, og ble ganske overrasket da folket ble arrestert i to bølger i slutten av 2002. Det antyder at Iran hadde spilt dem og fått krigernes tillit. mens man maksimerer etterretningen om Al Qaidas tilstedeværelse i Iran.
Likevel ser denne beretningen, som ser ut til å ha blitt skrevet av en midt-nivå Al Qaida-kader i 2007, ut til å styrke en intern Al Qaida-fortelling om at terrorgruppen avviste iranske blandishments og var på vakt mot det de så på som upålitelighet fra den delen av iranerne. Forfatteren hevder iranerne tilbød saudiske Al Qaida-medlemmer som hadde kommet inn i landet "penger og våpen, alt de trenger, og trening med Hizbollah i bytte for å treffe amerikanske interesser i Saudi-Arabia og Gulf."
Men det er ikke noe ord om hvorvidt noen iranske våpen eller penger noen gang ble gitt til Al Qaida-krigere. Og forfatteren erkjenner at saudiene det dreide seg om var blant dem som ble deportert under feiende arrestasjoner, og som tviler på om det noen gang var noen avtale i lovbruddet.
Forfatteren antyder at Al Qaida avviste iransk assistanse i prinsippet. "Vi trenger dem ikke," insisterte han. "Takket være Gud kan vi klare oss uten dem, og ingenting kan komme fra dem annet enn ondt."
Det temaet er åpenbart viktig for å opprettholde organisatorisk identitet og moral. Men senere i dokumentet uttrykker forfatteren dyp bitterhet om hva de åpenbart følte var iransk dobbelthandling i 2002 til 2003. "De er klare til å spille," skriver han om iranerne. “Deres religion er løgn og å holde stille. Og vanligvis viser de hva som er i strid med det som er i deres sinn…. Det er arvelig hos dem, dypt inne i deres karakter. ”
Forfatteren minner om at Al Qaida-operatører ble beordret til å flytte til Iran i mars 2002, tre måneder etter at de hadde forlatt Afghanistan for Waziristan eller andre steder i Pakistan (dokumentet sier forresten ingenting om noen aktivitet i Iran før 9 / 11) . Han erkjenner at de fleste av kadrene hans entret Iran ulovlig, selv om noen av dem skaffet visum fra det iranske konsulatet i Karachi.
Blant de sistnevnte var Abu Hafs al Mauritani, en islamsk lærd som ble beordret av leder shuraen i Pakistan til å søke iransk tillatelse for Al Qaida-krigere og familier til å passere gjennom Iran eller å bo der i en lengre periode. Han ble ledsaget av midtre og lavere rangere kadrer, inkludert noen som jobbet for Abu Musab al Zarqawi. Kontoen antyder tydelig at Zarqawi selv hadde holdt seg i skjul etter å ha kommet inn i Iran ulovlig.
Abu Hafs al Mauratani oppnådde forståelse med Iran ifølge Al Qaida-kontoen, men det hadde ingenting å gjøre med å skaffe våpen eller penger. Det var en avtale som tillot dem å være i en periode eller å passere gjennom landet, men bare under forutsetning av at de overholder meget strenge sikkerhetsforhold: ingen møter, ingen bruk av mobiltelefoner, ingen bevegelser som ville tiltrekke seg oppmerksomhet. Kontoen tilskriver disse begrensningene til iransk frykt for gjengjeldelse av USA - noe som utvilsomt var en del av motivasjonen. Men det er klart Iran også så på Al Qaida som en ekstrem salafistisk sikkerhetstrussel for seg selv.
Den anonyme Al Qaida-operatørs beretning er en viktig informasjon i lys av nykonservativenes insistering på at Iran fullt ut hadde samarbeidet med Al Qaida. Dokumentet avslører at det var mer komplisert enn det. Hvis iranske myndigheter hadde nektet å motta Abu Hafs-gruppen som reiser med pass på vennlige vilkår, ville det vært langt vanskeligere å samle etterretning om Al Qaidas skikkelser som de visste hadde kommet inn ulovlig og gjemte seg. Med de lovlige Al Qaida-besøkende under overvåking, kan de identifisere, lokalisere og til slutt avrunde den skjulte Al Qaida, så vel som de som fulgte med pass.
De fleste av Al Qaida-besøkende bosatte seg ifølge Al Qaida-dokumentet i Zahedan, hovedstaden i Sistan og Baluchistan-provinsen, der majoriteten av befolkningen er sunnier og snakker Baluchi. De bryte generelt sikkerhetsrestriksjonene som ble pålagt av iranerne. De etablerte forbindelser med Baluchis - som han også var salafister - og begynte å holde møter. Noen av dem tok til og med direkte kontakt per telefon med salafistiske militanter i Tsjetsjenia, hvor en konflikt raskt spiral ut av kontroll. Saif al-Adel, en av de ledende Al Qaida-figurene i Iran på den tiden, avslørte senere at Al Qaida-kampens kontingent under Abu Musab al Zarqawis kommando umiddelbart begynte å omorganisere seg for å returnere til Afghanistan.
Den første iranske kampanjen for å runde opp Al Qaidas personell, som forfatteren av dokumentene sier var fokusert på Zahedan, kom i mai eller juni 2002 - ikke mer enn tre måneder etter at de hadde kommet inn i Iran. De arresterte ble enten fengslet eller deportert til hjemlandet. Den saudiske utenriksministeren berømmet Iran i august for å ha overført 16 Al Qaida-mistenkte til den saudiske regjeringen i juni.
I februar 2003 iransk sikkerhet lanserte en ny bølge av arrestasjoner. Denne gangen fanget de tre hovedgrupper av Al Qaida-operasjoner i Teheran og Mashad, inkludert Zarqawi og andre toppledere i landet, ifølge dokumentet. Saif al Adel senere avslørt i et innlegg på et pro-Al Qaida nettsted i 2005 (rapportert i den saudiskeide avisen Asharq al-Awsat), at iranerne hadde lyktes med å fange 80 prosent av gruppen tilknyttet Zarqawi, og at det hadde "forårsaket svikt i 75 prosent av planen vår."
Den anonyme forfatteren skriver at den opprinnelige Iran-politikken var å deportere de arresterte og at Zarqawi fikk lov til å dra til Irak (hvor han planla angrep på Shia og koalisjonsstyrker til hans død i 2006). Men så, sier han, endret politikken plutselig, og iranerne stoppet deportasjonene, i stedet valgte å holde Al Qaida seniorledelse i varetekt - antagelig som forhandlingsbrikker. Ja, Iran deporterte 225 mistenkte Al Qaida til andre land, inkludert Saudi-Arabia, i 2003. Men Al Qaida-lederne ble holdt i Iran, ikke som forhandlingsbrikker, men under stram sikkerhet for å forhindre dem i å kommunisere med Al Qaida-nettverk andre steder i regionen, som Etter hvert anerkjente Bush-administrasjonsmyndighetene.
Etter arrestasjonene og fengslingen av eldre al-Qaida-figurer ble Al Qaidas ledelse stadig mer sint på Iran. I november 2008 ukjente våpenmenn bortført en konsulær iransk tjenestemann i Peshawar, Pakistan, og i juli 2013 kidnappet al-Qaida-operatene i Jemen en iransk diplomat. I mars 2015, Iran rapportertløslatt fem av senior al Qaida i fengsel, inkludert Said al-Adel, i retur for løslatelsen av diplomaten i Jemen. I et dokument hentet fra Abbottabad-forbindelsen og publisert av West Powers Counter-Terrorism Center i 2012, en senior Al Qaida-tjenestemann skrev: "Vi tror at vår innsats, som inkluderte opptrapping av en politisk og mediekampanje, truslene vi kom med, kidnapping av deres venn, den kommersielle rådgiveren i det iranske konsulatet i Peshawar, og andre grunner som skremte dem basert på hva de så (vi er i stand til) å være blant årsakene som førte dem til å fremskynde (løslatelsen av disse fangene). "
Det var en tid da Iran så på Al Qaida som en alliert. Det var under og umiddelbart etter krigen til mujahedin mot sovjetiske tropper i Afghanistan. Det var selvfølgelig perioden da CIA også støttet bin Ladens innsats. Men etter at Taliban tok makten i Kabul i 1996 - og spesielt etter at Taliban-tropper drepte 11 iranske diplomater i Mazar-i-Sharif i 1998 - endret det iranske synet på Al Qaida seg fundamentalt. Siden den gang har Iran tydelig sett på det som en ekstrem sekteristisk terroristorganisasjon og sin svorne fiende. Det som ikke har endret seg, er den amerikanske nasjonal sikkerhetsstatens og Israels tilhengers besluttsomhet om å opprettholde myten om en vedvarende iransk støtte til Al Qaida.
Gareth Porter er en uavhengig journalist og vinneren av 2012 Gellhorn-prisen for journalistikk. Han er forfatter av mange bøker, inkludert Fremstilt krise: Den utrolige historien om Irans kjernefysiske skremme (Bare verdensbøker, 2014).
