Av Pieter Both og Wim Zwijnenburg
Syrias pågående borgerkrig har allerede resultert i mer enn konservative anslag på 120,000 15,000 dødelighet (inkludert nesten XNUMX XNUMX barn) og har ført til enorme ødeleggelser i byer og tettsteder over hele landet. Bortsett fra den direkte påvirkningen av den voldelige konflikten på livene til syriske borgere, dukker helse- og miljøpåvirkninger opp som alvorlige problemer som fortjener umiddelbar og langsiktig oppmerksomhet.
Den syriske borgerkrigen etterlater seg et giftig fotavtrykk både direkte og indirekte som følge av militær forurensning fra alle kanter. Tungmetaller i ammunisjon, giftige rester fra artilleri og andre bomber, ødeleggelse av bygninger og vannressurser, målretting av industrisoner og plyndring av kjemiske anlegg bidrar alle til langsiktige negative konsekvenser for samfunn som lider i krig. Omfanget av militær aktivitet i Syria de siste tre årene antyder at forurensninger og indirekte forurensning vil ha en langsiktig giftig arv for miljøet og kan bidra til omfattende folkehelseproblemer i årene som kommer. Midt i langvarig vold er det for tidlig å vurdere det fulle omfanget av farer for menneskers og miljøets helse i Syria dannet av giftige eller radiologiske stoffer som er et resultat av ammunisjon og militære aktiviteter. Imidlertid en tidlig kartlegging som en del av en ny studie om Syria av nederlandsk, fredsorientert ikke-statlig organisasjon PAX avslører en rekke problemer på visse områder.
Den intense bruken av våpen med stor kaliber i den langvarige beleiringen av byer som Homs og Aleppo har spredt en rekke ammunisjon med kjente giftige stoffer som tungmetaller, eksplosive rester fra artilleri, mortere og hjemmelagde våpen som inneholder kjente kreftfremkallende materialer som f.eks. TNT, samt giftige rakettdrivmidler fra en rekke missiler som ble skutt opp av både den syriske hæren og opposisjonsstyrker.
De mest kjente eksemplene, de såkalte «tønnebomberne», inneholder hundrevis av kilo giftige, energiske materialer, som ofte ikke eksploderer og kan føre til lokal forurensning hvis de ikke renses ordentlig opp. På samme måte involverer den improviserte produksjonen av ammunisjon i opprørskontrollerte områder håndtering av en rekke giftige kjemiske blandinger, noe som krever profesjonell ekspertise og trygge arbeidsmiljøer som stort sett er fraværende i DIY-våpenverkstedene til Den frie syriske hæren. De involvering av barn ved innsamling av skrapmaterialer og i produksjonsprosesser utgjør betydelig helsefare. Legg til dette risikoen for eksponering for pulveriserte byggematerialer, som kan inneholde asbest og andre forurensninger. Giftige støvpartikler kan inhaleres eller svelges da de ofte havner inne i boliger, i vannressurser og på grønnsaker. I områder som den ødelagte gamlebyen i Homs, hvor fordrevne sivile har begynt å returnere, byggestein og giftig støv fra eksplosiver er utbredt, og utsetter lokalsamfunnet og hjelpearbeidere for potensielle helsefarer. Videre fraværet av avfallshåndtering i voldsrammede byområder hindrer lokalsamfunn fra å kvitte seg med giftige stoffer i nabolagene deres som kan ha en alvorlig innvirkning på deres langsiktige velvære.
Samtidig er det synlig en miljø- og folkehelsekatastrofe på gang i Syrias oljeproduserende regioner, der en ulovlig oljeindustri nå blomstrer, noe som resulterer i at ufaglærte opprørere og sivile arbeider med farlige materialer. Primitive utvinnings- og raffineringsprosesser av lokale fraksjoner i opprørskontrollerte områder forårsaker spredning av giftige gasser, vann og jordforurensning i lokalsamfunnene. Gjennom røyken og støvet som spres av de uregulerte, urene utvinnings- og raffineringsoperasjonene, og lekkasjer som forurenser det knappe grunnvannet i det som tradisjonelt er en region for jordbruk, sprer råraffinerienes forurensning seg til omkringliggende ørkenlandsbyer. Allerede rapporter fra lokale aktivister advarer om oljerelaterte sykdommer som sprer seg i Deir ez-Zour. Ifølge en lokal lege, "vanlige plager inkluderer vedvarende hoste og kjemiske brannskader som kan føre til svulster.» I overskuelig fremtid vil sivile i regionen som er berørt av disse problemene møte alvorlig risiko for eksponering for giftige gasser mens store områder kan bli uegnet for jordbruk.
Fortsatt uklart i dette tidlige stadiet av vår forskning er de potensielle humanitære og miljømessige konsekvensene av målretting av industrielle og militære områder og lagre. Industribyen Sheikh Najjar, hjemsted for tusenvis av internt fordrevne fra nærliggende Aleppo, har sett heftige kamper mellom regjeringen og opprørsstyrker. Risikoen for sivil eksponering for lagrede giftige stoffer i et slikt område er en årsak til bekymring, enten det er ved målretting av anlegg på stedet eller ved at flyktninger blir tvunget til å oppholde seg i et farlig miljø.
Effekten av voldelig konflikt på helse og miljø fortjener snarest en mer fremtredende rolle i vurderingen av langsiktige konsekvenser av kriger, både fra et militært perspektiv når det gjelder det giftige fotavtrykket til visse konvensjonelle våpen og fra et vurderingssynspunkt etter en konflikt. som bør inkludere mer bevissthet om sikring og overvåking av helse og miljø.
-slutt-
Pieter Both jobber som forsker for den nederlandske ikke-statlige organisasjonen PAX på giftige rester av krig i Syria og har en MA i konfliktstudier og menneskerettigheter. Wim Zwijnenburg jobber som programleder for sikkerhet og nedrustning for PAX. Artikkel skrevet for Innblikk i konfliktog distribuert av PeaceVoice.
