Som dokumentert i Douglas Blackmons bok, Slaveri etter et annet navn: Re-Enslavement of Black Americans fra borgerkrigen til andre verdenskrig, endte slaveriinstitusjonen i USAs sør stort sett i så lenge som 20 år noen steder etter fullføringen av den amerikanske borgerkrigen. Og så var den tilbake igjen, i en litt annen form, utbredt, kontrollerende, offentlig kjent og akseptert – helt frem til andre verdenskrig. Faktisk, i andre former, forblir det i dag. Men den forblir ikke i dag i den overveldende form som hindret en borgerrettighetsbevegelse i nesten et århundre. Den eksisterer i dag på måter som vi er frie til å motsette oss og motstå, og vi unnlater å gjøre det bare til vår egen skam.
Under mye publiserte rettssaker mot slaveeiere for slaveriforbrytelsen i 1903 – rettssaker som praktisk talt ikke gjorde noe for å få slutt på den gjennomgripende praksisen – Montgomery Annonsør Redaksjonert: «Tilgivelse er en kristen dyd og glemsel er ofte en lettelse, men noen av oss vil aldri tilgi eller glemme de fordømte og brutale utskeielsene som ble begått over hele Sørlandet av negre og deres hvite allierte, hvorav mange var føderale tjenestemenn, mot hvis handlinger vårt folk var praktisk talt maktesløse.»
Dette var en offentlig akseptabel posisjon i Alabama i 1903: slaveri skulle tolereres på grunn av ondskapene som ble begått av nord under krigen og under okkupasjonen som fulgte. Det er verdt å vurdere om slaveriet kunne ha tatt slutt raskere hvis det hadde blitt avsluttet uten krig. Å si det er selvfølgelig ikke å påstå at USA før krigen i virkeligheten var radikalt annerledes enn det var, at slaveeiere var villige til å selge seg ut, eller at begge sider var åpne for en ikke-voldelig løsning. Men de fleste nasjoner som gjorde slutt på slaveriet gjorde det uten borgerkrig. Noen gjorde det på den måten som Washington, DC, gjorde det, gjennom kompensert frigjøring.
Hadde USA gjort slutt på slaveriet uten krigen og uten splittelse, ville det per definisjon vært et helt annet og mindre voldelig sted. Men utover det ville den ha unngått den bitre krigsmotviljen som ennå ikke har stilnet. Å få slutt på rasisme ville ha vært en veldig lang prosess, uansett. Men det kan ha blitt gitt et forsprang i stedet for å ha en arm bundet bak ryggen. Vår gjenstridige avvisning av å anerkjenne den amerikanske borgerkrigen som en hindring for frihet i stedet for veien til den, tillater oss å ødelegge steder som Irak og deretter undre oss over varigheten av den resulterende fiendskapen.
Kriger får nye ofre i mange år etter at de er over, selv om alle klasebomberne er plukket opp. Bare prøv å forestille deg begrunnelsen som ville blitt gitt for Israels angrep på palestinere hvis andre verdenskrig ikke hadde skjedd.
Hadde Nord-USA tillatt Sør å løsrive seg, avsluttet returen av "flyktende slaver" og brukt diplomatiske og økonomiske midler for å oppfordre Sør til å avskaffe slaveri, virker det rimelig å anta at slaveriet kan ha vart i Sør utover 1865, men høyst sannsynlig ikke før i 1945. Å si dette er nok en gang å ikke forestille seg at det faktisk skjedde, eller at det ikke var nordlendinger som ønsket at det skulle skje og som virkelig ikke brydde seg om skjebnen til slaver av afroamerikanere. Det er bare for å sette det tradisjonelle forsvaret av borgerkrigen inn i riktig kontekst som å ha myrdet hundretusenvis av mennesker på begge sider for å oppnå det større gode ved å få slutt på slaveriet. Slaveriet tok ikke slutt.
Over det meste av Sør skapte et system med små, til og med meningsløse, forbrytelser, som «vagrancy» trusselen om arrestasjon for enhver svart person. Ved arrestasjon ville en svart mann bli presentert med en gjeld å betale gjennom år med hardt arbeid. Måten å beskytte seg mot å bli satt i en av de hundrevis av tvangsarbeidsleirene var å sette seg i gjeld til og under beskyttelse av en hvit eier. Den 13. endringen sanksjonerer slaveri for straffedømte, og ingen lov forbød slaveri før på 1950-tallet. Alt som var nødvendig for å påstå lovlighet var ekvivalenten med dagens klageforhandling.
Ikke bare tok slaveriet ikke slutt. For mange tusen ble det dramatisk forverret. Eieren av antebellum-slave hadde typisk en økonomisk interesse i å holde en slavebundet person i live og frisk nok til å jobbe. En gruve eller mølle som kjøpte arbeidet til hundrevis av straffedømte hadde ingen interesse i fremtiden deres utover strafftiden. Faktisk ville lokale myndigheter erstatte en straffedømt som døde med en annen, så det var ingen økonomisk grunn til ikke å slå dem i hjel. Dødeligheten for utleide straffedømte i Alabama var så høye som 45 prosent per år. Noen som døde i gruver ble kastet inn i koksovner i stedet for å gjøre bryet med å begrave dem.
Enslavede amerikanere etter "slutten på slaveriet" ble kjøpt og solgt, lenket av anklene og nakkene om natten, pisket i hjel, satt på vannbrett og myrdet etter eiernes skjønn, som US Steel Corporation som kjøpte gruver nær Birmingham hvor generasjoner av "frie" mennesker ble jobbet i hjel under jorden.
Trusselen om den skjebnen hang over enhver svart mann som ikke tålte den, så vel som trusselen om lynsjing som eskalerte på begynnelsen av 20-tallet sammen med nylig pseudovitenskapelige begrunnelser for rasisme. "Gud ordinerte den sørlige hvite mannen til å lære leksjonene om arisk overherredømme," erklærte Woodrow Wilsons venn Thomas Dixon, forfatter av boken og skuespillet Klansmannen, som ble filmen Fødsel av en nasjon.
Fem dager etter det japanske angrepet på Pearl Harbor bestemte den amerikanske regjeringen seg for å ta straffeforfølgelse av slaveri på alvor, for å motvirke mulig kritikk fra Tyskland eller Japan.
Fem år etter andre verdenskrig, en gruppe tidligere nazister, hvorav noen hadde brukt slavearbeid i huler i Tyskland, etablerte butikk i Alabama for å jobbe med å skape nye instrumenter for død og romfart. De opplevde at befolkningen i Alabama var ekstremt tilgivende for sine tidligere gjerninger.
Fengselsarbeid fortsetter i USA. Massefengsling fortsetter som et verktøy for raseundertrykkelse. Slavegårdsarbeid fortsetter også. Det samme gjør bruken av bøter og gjeld å opprette straffedømte. Og selvfølgelig, selskaper som sverger at de aldri ville gjøre det deres tidligere versjoner gjorde, tjener på slavearbeid på fjerne kyster.
Men det som gjorde slutt på masseslaveri i USA for godt, var ikke borgerkrigens idiotiske masseslakt. Det var den ikke-voldelige pedagogiske og moralske kraften til borgerrettighetsbevegelsen et helt århundre senere.
