Av Nick Turse, TomDispatchNovember 14, 2023
Amerikas globale krig mot terror har sett sin andel av dødsfall, katastrofer og direkte nederlag. I løpet av mer enn 20 år med væpnede intervensjoner har USA sett sin innsats implodere på spektakulær måte, fra Irak i 2014 til Afghanistan i 2021. Den største fiaskoen i "Forever Wars" er kanskje ikke i Midtøsten, men i Afrika.
«Vår krig mot terror begynner med al-Qaida, men den slutter ikke der. Det vil ikke ta slutt før hver terrorgruppe med global rekkevidde er funnet, stoppet og beseiret, sa president George W. Bush. det amerikanske folket i det umiddelbare kjølvannet av 9/11-angrepene, og bemerket spesifikt at slike militanter hadde design på "store regioner" i Afrika.
For å støtte denne fronten, begynte USA en tiår lang innsats for å gi store mengder sikkerhetshjelp, trene mange tusen afrikanske militæroffiserer, sette opp dusinvis av utposter, sende ut egne kommandosoldater på alle slags oppdrag, skape proxy-krefter, lansering droneangrep, og til og med engasjere seg i direkte bakkekamp med militante i Afrika. De fleste amerikanere, inkludert medlemmer av kongressen, er uvitende om omfanget av disse operasjonene. Som et resultat er det få som innser hvor dramatisk USAs skyggekrig der har mislyktes.
De rå tallene alene taler til dypet av katastrofen. Da USA begynte sine Forever Wars i 2002 og 2003, talte utenriksdepartementet totalt bare ni terrorangrep i Afrika. I år har militante islamistgrupper på det kontinentet, ifølge Pentagon, allerede utført 6,756 angrep. Med andre ord, siden USA økte sine antiterroroperasjoner i Afrika, har terrorismen økt med 75,000 XNUMX %.
La det synke inn et øyeblikk.
75,000%.
En konflikt som vil leve i vanære
De amerikanske krigene i Afghanistan og Irak åpnet for militære suksesser i 2001 og 2003 som raskt utviklet seg til sprudlende yrker. I begge land var Washingtons planer avhengig av deres evne til å skape nasjonale hærer som kunne bistå og til slutt ta over kampen mot fiendtlige styrker. Begge USA-skapte militærene ville til slutt smuldre opp. I Afghanistan endte en to tiår lang krig i 2021 med utbruddet av et amerikanskbygd, -finansiert, -trent og -bevæpnet militær da Taliban gjenerobret landet. I Irak seiret den islamske staten nesten over en USA-skapte irakiske hæren i 2014, og tvang Washington til å gå inn i konflikten igjen. amerikanske tropper forbli i kamp i Irak og nabolandet Syria til i dag.
I Afrika lanserte USA en parallell kampanje på begynnelsen av 2000-tallet, og støttet og trente afrikanske tropper fra Mali i vest til Somalia i øst og skape proxy-krefter som ville kjempe sammen med amerikanske kommandosoldater. For å utføre sine oppdrag opprettet det amerikanske militæret en nettverk av utposter over den nordlige delen av kontinentet, inkludert betydelige dronebaser – fra Camp Lemonnier og dens satellitt-utpost Chabelley flyplass i den solbleke nasjonen Djibouti til Flybase 201 i Agadez, Niger – og bittesmå fasiliteter med små kontingenter av amerikanske spesialoperasjonstropper i nasjoner som strekker seg fra Libya og Niger til Den sentralafrikanske republikk og Sør-Sudan.
I nesten et tiår forble Washingtons krig i Afrika stort sett skjult. Så kom en avgjørelse som sendte Libya og den enorme Sahel-regionen inn i en hale som de aldri har kommet seg fra.
– Vi kom, vi så, han døde, sier utenriksminister Hillary Clinton fleipet etter at en USA-ledet NATO-luftkampanje bidro til å styrte oberst Muammar el-Qaddafi, den mangeårige libyske diktatoren, i 2011. President Barack Obama hyllet intervensjonen som en suksess, men Libya gled inn i status som nesten mislykket stat. Obama ville senere innrømme at «å ikke planlegge dagen etter» Gaddafis nederlag var «verste feilen" av hans presidentskap.
Da den libyske lederen falt, plyndret tuareg-krigere i hans tjeneste regimets våpenlager, returnerte til hjemlandet Mali og begynte å ta over den nordlige delen av denne nasjonen. Sinne i Malis væpnede styrker over regjeringens ineffektive reaksjon resulterte i et militærkupp i 2012. Det ble ledet av Amadou Sanogo, en offiser som lærte engelsk i Texas og gjennomgikk grunnleggende opplæring i infanterioffiser i Georgia, militær etterretningsinstruksjon i Arizona, og ble veiledet av amerikanske marinesoldater i Virginia.
Etter å ha styrtet Malis demokratiske regjering, viste Sanogo og hans junta seg ulykkelige i kampen mot terrorister. Med landet i uro, erklærte disse tuareg-krigerne en uavhengig stat, bare for å bli musklet til side av tungt bevæpnede islamister som innførte et hardt merke av sharia-lover, og forårsaket en humanitær krise. Et felles fransk-amerikansk-afrikansk oppdrag forhindret Malis fullstendige kollaps, men presset militantene inn i områder nær grensene til både Burkina Faso og Niger.
Siden den gang har disse nasjonene i den vestafrikanske Sahel vært plaget av terrorgrupper som har utviklet seg, splittet opp og rekonstituert seg selv. Under jihadistisk militans svarte bannere brøler menn på motorsykler – to til en sykkel, med solbriller og turbaner og bevæpnet med kalasjnikover – jevnlig inn i landsbyer for å påtvinge zakat (en islamsk skatt); stjele dyr; og terrorisere, angripe og drepe sivile. Slike nådeløse angrep har destabilisert Burkina Faso, Mali og Niger og påvirker nå deres sørlige naboer langs Guineabukta. Volden i Togo og Benin har for eksempel økt med 633 % og 718 % det siste året, ifølge Pentagon.
USA-trente militære i regionen har ikke vært i stand til å stoppe angrepet og sivile har lidd forferdelig. I løpet av 2002 og 2003 forårsaket terrorister bare 23 ofre i Afrika. I år, ifølge Pentagon, har terrorangrep i Sahel-regionen alene resultert i 9,818 42,500 dødsfall - en økning på XNUMX XNUMX %.
Samtidig, under sine antiterrorkampanjer, har USAs militære partnere i regionen begått sine egne grove grusomheter, inkludert utenrettslige drap. I 2020 innrømmet for eksempel en øverste politisk leder i Burkina Faso at hans lands sikkerhetsstyrker utførte målrettede henrettelser. "Vi gjør dette, men vi roper det ikke fra hustakene," fortalte han meg, og la merke til at slike drap var bra for militær moral.
Amerikansk veiledet militært personell i den regionen har bare hatt én type påviselig "suksess": å styrte regjeringer som USA trente dem til å beskytte. I det minste 15 offiserer som hadde nytte av slik bistand har vært involvert i 12 kupp i Vest-Afrika og større Sahel under krigen mot terror. Listen inkluderer offiserer fra Burkina Faso (2014, 2015 og to ganger i 2022); Chad (2021); Gambia (2014); Guinea (2021); Mali (2012, 2020 og 2021); Mauritania (2008); og Niger (2023). I det minste fem ledere av et julikupp i Niger, for eksempel, mottatt amerikansk bistand, ifølge en amerikansk tjenestemann. De utnevnte på sin side fem USA-trente medlemmer av de nigerianske sikkerhetsstyrkene til å tjene som landets guvernører.
Militærkupp av den typen har enda superladede grusomheter mens de undergraver amerikanske mål, fortsetter USA å gi slike regimer støtte mot terrorisme. Ta Oberst Assimi Goïta, som jobbet med amerikanske spesialoperasjonsstyrker, deltok i amerikanske treningsøvelser og deltok på Joint Special Operations University i Florida før han styrtet Malis regjering i 2020. Goïta tok deretter jobben som visepresident i en overgangsregjering som offisielt var ansvarlig for å returnere landet til sivilt styre, bare for å ta makten igjen i 2021.
Samme år skal juntaen hans ha godkjent utplasseringen av de Russland-tilknyttede Wagner-leiesoldatstyrkene for å bekjempe islamistiske militanter etter nesten to tiår med mislykket vestlig-støttet antiterrorbekjempelse. Siden da har Wagner - en paramilitær gruppe grunnlagt av avdøde Yevgeny Prigozhinen tidligere pølseleverandør ble krigsherre – har vært involvert i hundrevis av menneskerettighetsbrudd sammen med det mangeårige USA-støttede maliske militæret, inkludert et 2022 massakre som drepte 500 sivile.
Til tross for alt dette har amerikansk militærhjelp til Mali aldri tatt slutt. Mens Goïtas kupp i 2020 og 2021 utløste forbud på noen former for amerikansk sikkerhetshjelp har amerikanske skattekroner fortsatt å finansiere styrkene hans. Ifølge statsdepartementet, ga USA mer enn 16 millioner dollar i sikkerhetshjelp til Mali i 2020 og nesten 5 millioner dollar i 2021. Fra og med juli ventet avdelingens Bureau of Counterterrorism på kongressens godkjenning for å overføre ytterligere 2 millioner dollar til Mali. (Utenriksdepartementet svarte ikke på TomDispatchsin forespørsel om en oppdatering om statusen til den finansieringen.)
Den to-tiårige dødstoppen
På motsatt side av kontinentet, i Somalia, har stagnasjon og dødgang vært nøkkelordene for USAs militære innsats.
"Terrorister assosiert med Al Qaida og urfolks terrorgrupper har vært og fortsetter å være en tilstedeværelse i denne regionen," hevdet en høytstående tjenestemann i Pentagon i 2002. "Disse terroristene vil selvfølgelig true amerikansk personell og fasiliteter." Men da han ble presset om en faktisk spredningstrussel, innrømmet tjenestemannen at selv de mest ekstreme islamistene «virkelig ikke har engasjert seg i terrorhandlinger utenfor Somalia». Til tross for det ble amerikanske spesialoperasjonsstyrker sendt dit i 2002, fulgt av militærhjelp, rådgivere, trenere og private entreprenører.
Mer enn 20 år senere utfører amerikanske tropper fortsatt antiterroroperasjoner i Somalia, først og fremst mot den islamistiske militante gruppen al-Shabaab. For dette formål har Washington gitt milliarder av dollar i antiterrorhjelp, ifølge a fersk rapport fra Costs of War Project. Amerikanere har også gjennomført mer enn 280 luftangrep og kommandoangrep der, mens CIA og spesialoperatører bygget opp lokale proxy-styrker å gjennomføre lavprofilerte militære operasjoner.
Siden president Joe Biden tiltrådte i januar 2021, har USA iverksatt 31 erklærte luftangrep i Somalia, seks ganger så mange som ble utført under president Obamas første periode, men langt færre enn rekorden satt av president Trump, hvis administrasjon iverksatte 208 angrep fra 2017 til 2021.
Amerikas langvarige, uerklærte krig i Somalia har blitt en nøkkeldriver for vold i det landet, ifølge Costs of War Project. "USA bidrar ikke bare til konflikt i Somalia, men har snarere blitt en integrert del av den uunngåelige fortsettelsen av konflikten i Somalia," rapporterte Ẹniọlá Ànúolúwapọ Ṣóyẹmí, en foreleser i politisk filosofi og offentlig politikk ved Blavatnik School of Government ved Oxford University. "USAs antiterrorpolitikk er," skrev hun, "å sikre at konflikten fortsetter i evighet."
Episenteret for internasjonal terrorisme
«Å støtte utviklingen av profesjonelle og dyktige militære styrker bidrar til å øke sikkerheten og stabiliteten i Afrika,» sa general William Ward, den første sjefen for US Africa Command (AFRICOM) – paraplyorganisasjonen som overvåker USAs militære innsats på kontinentet – i 2010, før han ble degradert for ussel reise og utgifter. Hans spådommer om å «øke sikkerhet og stabilitet» har selvfølgelig aldri gått i oppfyllelse.
Mens økningen på 75,000 42,500 % i terrorangrep og 50 2015 % økning i antall omkomne de siste to tiårene er intet mindre enn forbløffende, er de siste økningene ikke mindre ødeleggende. "En økning på 3 prosent i dødsulykker knyttet til militante islamistiske grupper i Sahel og Somalia i løpet av det siste året har overskredet det forrige høydepunktet i XNUMX," ifølge en julirapport fra Africa Center for Strategic Studies, en forskningsinstitusjon i forsvarsdepartementet. "Afrika har opplevd en nesten fire ganger økning i rapporterte voldelige hendelser knyttet til militante islamistiske grupper i løpet av det siste tiåret ... Nesten halvparten av denne veksten skjedde i løpet av de siste XNUMX årene."
For XNUMX år siden kunngjorde George W. Bush begynnelsen på en global krig mot terror. "Taliban må handle og handle umiddelbart," han insisterte. "De vil utlevere terroristene, eller de vil dele skjebnen deres." I dag er det selvfølgelig Taliban som regjerer i Afghanistan, al-Qaida ble aldri "stoppet og beseiret", og andre terrorgrupper har spredt seg over Afrika (og andre steder). Den eneste måten "å beseire terrorisme," hevdet Bush, var å "eliminere den og ødelegge den der den vokser." Likevel har den vokst og spredt seg, og en mengde nye militante grupper har dukket opp.
Bush advarte at terrorister hadde planer om «store regioner» i Afrika, men var «sikre på seirene som skulle komme», og forsikret amerikanerne om at «vi vil ikke trette, vi vil ikke vakle, og vi vil ikke mislykkes». I land etter land på det kontinentet har USA faktisk vaklet, og deres fiaskoer har blitt betalt av vanlige afrikanere drept, såret og fordrevet av terrorgruppene som Bush lovet å «bekjempe». Tidligere i år ga general Michael Langley, den nåværende AFRICOM-sjefen, det som kan være den ultimate dommen over America's Forever Wars på det kontinentet. "Afrika," erklærte han, "er nå episenteret for internasjonal terrorisme."
