US of A (rms): The Art of the Weapons Deal i Trumps tidsalder

Av William D. Hartung, 14. oktober 2020

Fra TomDispatch.com

USA har det tvilsomme skillet mellom å være verdens ledende våpenhandler. Den dominerer den globale handelen på en historisk måte, og ingen steder er den dominansen mer komplett enn i det uendelige krigsherjede Midtøsten. Der, tro det eller ei, USA kontroller nesten halvparten av våpenmarkedet. Fra Jemen til Libya til Egypt spiller salget av dette landet og dets allierte en viktig rolle i å drive noen av verdens mest ødeleggende konflikter. Men Donald Trump, selv før han ble felt av Covid-19 og sendt til Walter Reed Medical Center, kunne ikke ha brydd seg mindre, så lenge han trodde at slik handel med verktøyene til død og ødeleggelse ville hjelpe hans politiske utsikter.

Se for eksempel på den nyligenormalisering”Av forholdet mellom De forente arabiske emirater (UAE) og Israel, hjalp han til megler, noe som har satt scenen for nok en økning i amerikansk våpeneksport. Å høre Trump og hans støttespillere fortelle det, han fortjener en Nobels fredspris for avtalen, dubbet "Abrahams avtalen." Faktisk, ved å bruke den, var han ivrig etter å merke seg som “Donald Trump, fredsmaker” i forkant av valget i november. Dette, tro meg, var absurd i møte med det. Inntil pandemien feide alt i Det hvite hus bort, var det bare nok en dag i Trump World og et annet eksempel på presidentens forkjærlighet for å utnytte utenriks- og militærpolitikk for sin egen innenrikspolitiske vinning.

Hvis sjefssjefen hadde vært ærlig for en forandring, ville han ha kalt disse Abrahams-avtalene "Våpen salgsavtaler." De forente arabiske emirater ble delvis tilskyndet til å delta i håp om mottak Lockheed Martins F-35 kampfly og avanserte væpnede droner som en belønning. Etter litt knurring bestemte Israels statsminister Benjamin Netanyahu seg for sin del å forene De forente arabiske emirater og søke en ny $ 8 milliarder våpenpakke fra Trump-administrasjonen, inkludert en ekstra skvadron av Lockheed Martins F-35-er (utover de som allerede er på bestilling), en flåte med Boeing-angrepshelikoptere og så mye mer. Hvis den avtalen skulle gjennomføres, vil det utvilsomt innebære en økning i Israels mer enn rikelig militærhjelpsforpliktelse fra USA, som allerede er beregnet til total $ 3.8 milliarder årlig for det neste tiåret.

Jobber, jobber, jobber

Dette var ikke første gang president Trump prøvde å kapitalisere på våpensalg til Midtøsten for å konsolidere sin politiske posisjon hjemme og sin stilling som landets dealmaker par excellence. Slike gester begynte i mai 2017, under hans aller første tjenestemann utenlands tur til Saudi-Arabia. Saudiene hilst han deretter med ego-boostende fanfare, og satte bannere med ansiktet hans langs veier som fører inn til hovedstaden Riyadh; projisere et gigantisk bilde av det samme ansiktet på hotellet der han bodde; og gi ham en medalje i en surrealistisk seremoni på et av rikets mange palasser. For sin del kom Trump med armer i form av en antatt $ 110 milliarder våpenpakke. Husk at størrelsen på avtalen var sterkt overdrevet. Det tillot presidenten å gløtt at hans salgsavtale der ville bety “jobber, jobber, jobber” i USA. Hvis han måtte jobbe med et av de mest undertrykkende regimene i verden for å bringe disse jobbene hjem, hvem brydde seg da om det? Ikke han og absolutt ikke svigersønnen Jared Kushner som ville utvikle en spesielt forhold med den grusomme saudiske kronprinsen og tronarvingen Mohammed bin Salman.

Trump doblet sitt arbeidsargument i et møte i Det hvite hus i mars 2018 med bin Salman. Presidenten kom bevæpnet med en støtte for kameraene: a kart av USA som viser statene at (han sverget) ville ha størst nytte av saudiarabisk våpensalg, inkludert - du vil ikke bli overrasket over å høre - de avgjørende valgsvingstatene Pennsylvania, Ohio og Wisconsin.

Det vil heller ikke overraske deg at Trumps jobbkrav fra det saudiske våpensalget er nesten helt falske. I form av fancy, har han til og med insistert på at han skaper så mange som en halv million jobber knyttet til våpeneksport til det undertrykkende regimet. Det virkelige tallet er mindre enn en tidel av det beløpet - og langt mindre enn en tidel av en prosent av sysselsettingen i USA. Men hvorfor la fakta komme i veien for en god historie?

Amerikansk våpen dominans

Donald Trump er langt fra den første presidenten som skyver titalls milliarder dollar våpen inn i Midtøsten. Obama-administrasjonen laget for eksempel en plate $ 115 milliarder i våpentilbud til Saudi-Arabia i løpet av sine åtte år på kontoret, inkludert kampfly, angrepshelikoptre, pansrede kjøretøyer, militære skip, missilforsvarssystemer, bomber, våpen og ammunisjon.

Salget styrket Washingtons posisjon som saudistenes primære våpenleverandør. To tredjedeler av luftvåpenet består av Boeing F-15-fly, den største delen av tankene er General Dynamics M-1s, og de fleste av luft-til-bakken-missiler kommer fra Raytheon og Lockheed Martin. Og husk deg, disse våpnene sitter ikke bare på lager eller vises i militærparader. De har vært blant de viktigste drapsmennene i en brutal saudisk intervensjon i Jemen som har utløst verdens verste humanitære katastrofe.

En ny rapporterer fra våpen- og sikkerhetsprogrammet ved Center for International Policy (som jeg var medforfatter på) understreker hvor fantastisk USA dominerer våpenmarkedet i Midtøsten. I følge data fra våpenoverføringsdatabasen utarbeidet av Stockholm International Peace Research Institute utgjorde USA i perioden 2015 til 2019 48% av de største våpenleveransene til Midtøsten og Nord-Afrika, eller (som den store regionen er noen ganger kjent akronymisk) MENA. Disse tallene gir leveranser fra de neste største leverandørene i støvet. De representerer nesten tre ganger våpnene Russland leverte til MENA, fem ganger det Frankrike bidro med, 10 ganger det Storbritannia eksporterte, og 16 ganger Kinas bidrag.

Med andre ord, vi har møtt den viktigste våpenproliferatoren i Midtøsten og Nord-Afrika, og det er vi.

Innflytelsen fra amerikanske våpen i denne konfliktfylte regionen illustreres ytterligere av et slående faktum: Washington er toppleverandør til 13 av de 19 landene der, inkludert Marokko (91% av våpenimporten), Israel (78%), Saudi Arabia (74%), Jordan (73%), Libanon (73%), Kuwait (70%), De forente arabiske emirater (68%) og Qatar (50%). Hvis Trump-administrasjonen fortsetter sin kontroversielle plan om å selge F-35 og væpnede droner til De forente arabiske emirater og meglere som relaterte 8 milliarder dollar våpenhandel med Israel, vil andelen av våpenimport til de to landene bli enda høyere i årene som kommer .

Ødeleggende konsekvenser

Ingen av nøkkelaktørene i dagens mest ødeleggende kriger i Midt-Østen produserer sitt eget våpen, noe som betyr at import fra USA og andre leverandører er det virkelige drivstoffet som opprettholder disse konfliktene. Talsmenn for våpenoverføring til MENA-regionen beskriver dem ofte som en kraft for "stabilitet", en måte å sementere allianser på, mot Iran, eller mer generelt et verktøy for å skape en maktbalanse som gjør væpnet engasjement mindre sannsynlig.

I en rekke viktige konflikter i regionen er dette ikke noe mer enn en praktisk fantasi for våpenleverandører (og den amerikanske regjeringen), siden strømmen av stadig mer avanserte våpen bare har forverret konflikter, forverret menneskerettighetsbrudd og forårsaket utallige sivile dødsfall og skader, mens de provoserte til omfattende ødeleggelser. Og husk at selv om Washington ikke er eneansvarlig, er den den viktigste synderen når det gjelder våpenet som driver en rekke av områdets mest voldelige kriger.

I Jemen har en Saudi / UAE-ledet inngrep som startet i mars 2015, nå, resulterte i dødsfallet av tusenvis av sivile gjennom luftangrep, satte millioner i fare for sult og bidro til å skape de desperate forholdene for det verste kolerautbruddet i hukommelsen. Den krigen har allerede kostet mer enn 100,000 liv og USA og Storbritannia har vært de viktigste leverandørene av kampfly, bomber, angrepshelikoptre, missiler og pansrede kjøretøyer brukt der, overføringer verdt til titalls milliarder dollar.

Det har vært a skarpt hopp i samlede våpenleveranser til Saudi-Arabia siden krigen ble lansert. Dramatisk mer enn doblet totale våpen som ble sendt til kongeriket mellom perioden 2010-2014 og årene 2015 til 2019. Sammen utgjorde USA (74%) og Storbritannia (13%) 87% av alle våpenleveranser til Saudi-Arabia i den femårsperioden.

I Egypt har kampfly, stridsvogner og angrepshelikoptre levert av USA brukt i det som visstnok er en antiterroraksjon i den nordlige Sinai-ørkenen, som i realiteten ganske enkelt har blitt en krig i stor grad mot sivilbefolkningen i regionen. Mellom 2015 og 2019 var Washingtons våpentilbud til Egypt totalt $ 2.3 milliarder, med milliarder flere i avtaler som ble gjort tidligere, men levert i de årene. Og i mai 2020, Pentagons Defense Security Cooperation Agency annonsert at det tilbød en pakke med Apache-angrepshelikoptre til Egypt til en verdi av opptil 2.3 milliarder dollar.

Ifølge forskning utført av Human Rights Watch, har tusenvis av mennesker blitt arrestert i Sinai-regionen de siste seks årene, hundrevis er forsvunnet, og titusener er tvangsflyttet fra hjemmene sine. Bevæpnet til tennene har det egyptiske militæret også utført "systematiske og utbredte vilkårlige arrestasjoner - inkludert barn - tvangsforsvinninger, tortur, utenrettslige drap, kollektiv straff og tvungen utkastelse." Det er også bevis som tyder på at egyptiske styrker har deltatt i ulovlige luft- og bakkeangrep som har drept et betydelig antall sivile.

I flere konflikter - eksempler på hvordan slike våpenoverføringer kan ha dramatiske og utilsiktede virkninger - har amerikanske våpen havnet i hendene på begge sider. Da tyrkiske tropper invaderte Nordøst-Syria i oktober 2019, møtte de for eksempel kurdledede syriske militser som hadde mottatt noen av de $ 2.5 milliarder i våpen og trening USA hadde levert til syriske opposisjonsstyrker de siste fem årene. I mellomtiden hele tyrkiske inventar av kampfly består av USA-leverte F-16 og mer enn halvparten av pansrede kjøretøyer er av amerikansk opprinnelse.

I Irak, da styrkene til Den islamske staten, eller ISIS, feide gjennom en betydelig del av dette landet fra nord i 2014, de fanget Amerikanske lette våpen og pansrede kjøretøy til en verdi av milliarder dollar fra de irakiske sikkerhetsstyrkene dette landet hadde bevæpnet og trent. I de senere årene har amerikanske våpen blitt overført fra det irakiske militæret til iransk støttede militser som opererer sammen med dem i kampen mot ISIS.

I mellomtiden, i Jemen, mens USA har direkte bevæpnet Saudi / UAE-koalisjonen, har dets våpen faktisk endte opp blir brukt av alle sider i konflikten, inkludert deres Houthi-motstandere, ekstremistiske militser og grupper knyttet til Al-Qaida på den arabiske halvøya. Denne like mulighetsutbredelsen av amerikansk våpen har skjedd takket være våpenoverføringer fra tidligere medlemmer av det USA-leverte jemenitiske militæret og av UAE styrker som har jobbet med en rekke grupper i den sørlige delen av landet.

Hvem fordeler?

Bare fire selskaper - Raytheon, Lockheed Martin, Boeing og General Dynamics - var involvert i det overveldende flertallet av amerikanske våpenavtaler med Saudi-Arabia mellom 2009 og 2019. Faktisk spilte minst ett eller flere av disse selskapene nøkkelroller i 27 tilbud verdt mer enn 125 milliarder dollar (av totalt 51 tilbud verdt 138 milliarder dollar) . Med andre ord, økonomisk sett involverte mer enn 90% av de amerikanske våpnene som ble tilbudt Saudi-Arabia minst en av de fire beste våpenprodusentene.

I sin brutale bombekampanje i Jemen har saudiene gjort det drept tusen sivile med amerikansk våpen. I årene siden Riket startet krigen, vilkårlige luftangrep av den Saudi-ledede koalisjonen har rammet markedsplasser, sykehus, sivile nabolag, vannbehandlingssentre, til og med en skolebuss fylt med barn. Amerikanskproduserte bomber har gjentatte ganger blitt brukt i slike hendelser, inkludert et angrep på et bryllup, der 21 personer, blant dem barn, var drept av en GBU-12 Paveway II guidet bombe produsert av Raytheon.

En General Dynamics 2,000 pund bombe med et Boeing JDAM styresystem ble brukt i mars 2016 streik på en markedsplass som drepte 97 sivile, inkludert 25 barn. En Lockheed Martin laserstyrt bombe var benyttes i et angrep i august 2018 på en skolebuss som slaktet 51 personer, inkludert 40 barn. En september 2018 rapporterer av den jemenittiske gruppen Mwatana for Human Rights identifiserte 19 luftangrep på sivile der USA-leverte våpen definitivt ble brukt, og påpekte at ødeleggelsen av den bussen var "ikke en isolert hendelse, men den siste i en serie med grufulle [Saudi- ledet] Koalisjonsangrep som involverte amerikanske våpen. ”

Det skal bemerkes at salget av slike våpen ikke har skjedd uten motstand. I 2019, begge kongresshusene stemte ned et bombesalg til Saudi-Arabia på grunn av sin aggresjon i Jemen, bare for å få hindret deres innsats av en president veto. I noen tilfeller, som det er passende for Trump-administrasjonens modus operandi, har salgene involvert tvilsomme politiske manøvrer. Ta for eksempel en mai 2019 erklæring av en "nødsituasjon" som ble brukt til å presse gjennom en $ 8.1 milliarder håndtere saudiene, De forente arabiske emirater og Jordan for presisjonsstyrte bomber og annet utstyr som ganske enkelt forbigikk normale kongressovervåkningsprosedyrer.

På innkalling fra Kongressen åpnet deretter Statens avdelingskontor for inspektørgeneral en undersøkelse av omstendighetene rundt denne erklæringen, delvis fordi den hadde vært presset av en tidligere Raytheon-lobbyist som jobber i State's Office of Legal Counsel. Imidlertid var inspektørgeneral med ansvar for sonden, Stephen Linick, snart sparken av utenriksminister Mike Pompeo i frykt for at etterforskningen hans skulle avdekke forvaltningens forseelser, og etter at han var borte, viste de ultimate funnene seg i stor grad - overraskelse! - en hvitvask, frifinne administrasjonen. Rapporten la likevel merke til at Trump-administrasjonen hadde mislyktes å ta tilstrekkelig forsiktighet for å unngå sivil skade av amerikanske våpen levert til saudiene.

Selv noen Trump-administrasjonstjenestemenn har hatt betenkeligheter med Saudi-avtalen. De New York Times har rapportert at en rekke medarbeidere i utenriksdepartementet var bekymret for om de en dag kunne holdes ansvarlige for å hjelpe og støtte krigsforbrytelser i Jemen.

Vil Amerika forbli verdens største våpenhandler?

Hvis Donald Trump gjenvelges, ikke forvent at USAs salg til Midtøsten - eller deres morderiske effekter - vil avta snart. Til sin ære har Joe Biden lovet som president å avslutte amerikanske våpen og støtte til Saudi-krigen i Jemen. For regionen som helhet, vær imidlertid ikke sjokkert, selv i et Biden-presidentskap, fortsetter slike våpen å strømme inn, og det forblir forretning som vanlig for dette landets gigantiske våpenhandlere til skade for folket i Midtøsten. . Med mindre du er Raytheon eller Lockheed Martin, er det å selge våpen et område der ingen skal ønske å holde Amerika “flott”.

William D. Hartung er direktør for våpen- og sikkerhetsprogrammet ved Center for International Policy og medforfatter av “Mideast Arms Bazaar: Toppleverandører til Midtøsten og Nord-Afrika 2015 til 2019».