Av David Bond, The Guardian, Mars 25, 2021
Oen av de mest varige, uforgjengelige giftige kjemikaliene som er kjent for mennesker - Aqueous Film Forming Foam (AFFF), som er en PFAS “for alltid kjemisk”, blir i det skjulte forbrennet ved siden av vanskeligstilte samfunn i USA. Menneskene bak denne crackpot-operasjonen? Det er ingen ringere enn det amerikanske militæret.
As nye data publisert av Bennington College denne uken dokumenterte det amerikanske militæret at den hemmelige brenningen av over 20 millioner pund AFFF og AFFF-avfall skulle mellom 2016-2020. Det til tross for at det ikke er bevis for at forbrenning faktisk ødelegger disse syntetiske kjemikaliene. Det er faktisk god grunn til å tro at brenning av AFFF ganske enkelt avgir disse giftstoffene i luften og til nærliggende samfunn, gårder og vannveier. Pentagon gjennomfører effektivt et giftig eksperiment og har registrert helsen til millioner av amerikanere som uvitende testpersoner.
AFFF ble oppfunnet og popularisert av US Armed Forces. AFFF ble introdusert under Vietnam-krigen for å bekjempe petroleumsbranner på marineskip og luftstrimler, og var en kjempebarn innen kjemiteknikk som smidde en syntetisk molekylærbinding sterkere enn noe kjent i naturen. Når den er produsert, denne karbon-fluorbindingen er praktisk talt uforgjengelig. Nekter å bli drivstoff, overvelder og temmer denne herculean obligasjonen selv de mest brennende infernoer.
Nesten fra det øyeblikket de begynte å bruke AFFF, samlet militæret seg bekymringsfull bevis om miljømessig utholdenhet av syntetiske karbon-fluorforbindelser, deres tilhørighet til levende ting, og deres innvirkning på menneskers helse. Da de amerikanske væpnede styrkene ble den største forbrukeren av AFFF i verden, ble urovekkende spørsmål om hva som skjer etter at brannen ble børstet til side. Amerikanske militærbaser i inn- og utland oppmuntret til promiskuøs sprøyting av AFFF i rutinemessige øvelser mens brannmannskapene ble fortalt at det var like trygg som såpe.
Syntetisk karbon-fluor-kjemi, nå klassifisert som per- og polyfluorerte forbindelser (PFAS), kommer i fokus i dag som drivstoff for en enestående miljøkrise. Etter det korteste øyeblikket av praktisk bruk, kommer PFAS-forbindelser til å hjemsøke livet med bevegelig mobilitet, torpid toksisitet og en uhyrlig udødelighet. Som vi nå vet, eksponering for spormengder av disse “evig kjemikalier”Er sterkt knyttet til en rekke kreft, utviklingsforstyrrelser, immundysfunksjon og infertilitet. Eksponering har også vært knyttet til forverrede Covid-19 infeksjoner og svekket vaksineeffekt.
Fra Portsmouth, New Hampshire til Colorado Springs, Colorado, det siste tiåret har vært vitne til samfunn i nærheten av militærbaser som våkner til et mareritt med PFAS-forurensning i vannet, jorda og blodet. "Kartlegging av stedene for PFAS-forurensning i USA, forsvarsdepartementet skiller seg ut som en betydelig bidragsyter til denne dystre listen," sa Dave Andrews fra Environmental Working Group (EWG) til meg.
I sin første undersøkelse av militærbaser i desember 2016 identifiserte væpnede styrker 393 områder av AFFF-forurensning i USA, inkludert 126 steder hvor PFAS-forbindelser infiltrerte offentlig drikkevann. (Forsvarsdepartementet har aktive saneringsplaner på en liten brøkdel av disse stedene.) I 2019 innrømmet DOD at tallene var “under-telt. ” Miljøarbeidsgruppens populære kart over PFAS-forurensning setter det nåværende antall forurensede militære steder på 704, et tall som fortsetter å stige.
Det samme gjør potensielt ansvar. Mens noen stater anlegger sak mot produsentene av AFFF, er fingeravtrykkene fra de amerikanske væpnede styrkene overalt for åstedet. Da føderale forskere gikk ut for å publisere en omfattende gjennomgang av den giftige kjemien til AFFF i 2018, kalte DOD-tjenestemenn den vitenskapen “et PR-mareritt”Og prøvde å undertrykke funnene.
Utover fordømmende interne e-poster, er militæret fortsatt i besittelse av en enorm mengde AFFF. Som EPA og stater rundt USA begynner å utpeke AFFF et farlig stoff, begynner militærets lager av AFFF å legge opp til et astronomisk ansvar på militærets balanse. Kanskje trodde Trump-administrasjonen et gunstig øyeblikk, bestemte Pentagon å fakkle deres AFFF-problem i 2016.
Til tross for AFFFs ekstraordinære motstand mot brann, ble forbrenning stille militærets foretrukne metode for å håndtere AFFF. “Vi visste at dette ville være en kostbar innsats, siden det betydde at vi ville brenne noe som var konstruert for å slukke branner, ”Sa Steve Schneider, sjef for farlig avhending for DODs logistikkfløy, i 2017 da operasjonen kom i gang.
Bare en detalj sto i veien for denne store planen: det er ingen bevis for at forbrenning ødelegger den giftige kjemien til AFFF.
En EPA-rapport fra 2020 konkluderte med de “sterke flammehemmingseffektene” av karbon-fluorbindingen, “Det er ikke godt forstått hvor effektiv forbrenning ved høy temperatur er i fullstendig ødeleggelse av PFAS».
I en teknisk guide for forbrenningsanlegg fra 2019 skrev EPA at vår forståelse avtermisk destruerbarhet”Av PFAS er sparsom, tynn ekstrapolert, og for tiden ubrukelig. Et innflytelsesrikt interstatlig miljøråd nektet å godkjenne det brennende AFFF i fjor, og la merke til at forbrenning fortsatt er "et aktivt forskningsområde».
En slik nøling var heller ikke begrenset til miljøbyråer. Selv om militæret sendte AFFF-tankbiler til forbrenningsanlegg i 2017, bemerket militæret selv:høytemperaturkjemien til PFOS […] har ikke blitt karakterisert”(PFOS er den viktigste PFAS-ingrediensen i AFFF), og“mange sannsynlige biprodukter vil også være miljømessig utilfredsstillende».
Men det har ikke stoppet Pentagon fra å fortsette og stille å brenne kjemikaliet uansett. Da militæret sendte AFFF til forbrenningsovner rundt om i landet, advarte EPA, statlige regulatorer og universitetsforskere om at utsetting av AFFF for ekstremt høye temperaturer sannsynligvis ville trylle frem et heksebrygg av fluorerte giftstoffer, at eksisterende smokestack-teknologier ville være utilstrekkelig til å overvåke giftige utslipp enn si fange dem, og det farlige kjemikalier kan regne ned på omkringliggende nabolag. Ved å avveie sitt eget ansvar mot helsen til disse samfunnene, slo Pentagon kampen.
Som så mye annet i Trump-administrasjonen, utspilte seg den hensynsløse rushen for å brenne AFFF nesten helt utenfor offentligheten. De uredd rapportering av Sharon Lerner på skjæringspunktet og en Earth Justice-søksmål mot DOD åpnet et vindu inn i dette utbruddet i 2019. Da informasjonen trengte tilbake i lokalsamfunn nær forbrenningsovnene, bidro livlig advokatvirksomhet til å skyve crackpot-logikken til hele operasjonen videre til uflatterende synlighet i Ohio og New York.
I vinter samarbeidet jeg med innbyggergrupper og nasjonale talsmenn å kompilere og publisere alle tilgjengelige data om forbrenning av AFFF. Da studentene mine og jeg samlet spredte forsendelsesmanifester, sporet opp detaljer om forbrenningsanlegg og nærliggende samfunn, og begynte å få hodet rundt det giftige nedfallet av det brennende AFFF, fikk denne militariserte operasjonen en ny definisjon: grov uaktsomhet.
Ikke bare brenner AFFF ekstremt dårlig råd, men de seks forbrenningsovnene for farlig avfall som er kontrakt om å gjøre det, er vanlige brudd på miljøloven. Siden 2017 var to av de kontraktede forbrenningsovnene 100% av tiden i samsvar med noen miljølover i følge EPA (Clean Harbors forbrenningsovn i Nebraska, Clean Harbors Aragonite i Utah), to var ute av samsvar 75% av tiden (Norlite forbrenningsovn i New York, Heritage WTI forbrenningsovn i Ohio), og de resterende to var utenfor samsvar 50% av tiden (Reynolds Metals forbrenningsovn i Arkansas, Clean Harbors forbrenningsovn i Arkansas). EPA har utstedt totalt 65 håndhevelsestiltak mot disse seks forbrenningsovnene de siste fem årene alene.
Ikke at militæret forventet det beste. Selv da det pekte ut millioner av dollar til farlig avfallsindustri for å brenne AFFF, militæret spesifiserte ikke brennparametere eller utslippskontroller. Militæret trakk også typiske dokumentasjonskrav for farlig avfall, og bemerket i kontrakten at forbrenningsovner “vil ikke være pålagt å fremlegge sertifikater for avhending / destruksjon. ” Når det gjaldt å brenne AFFF, ønsket ikke Pentagon å vite hva som egentlig skjedde ved disse forbrenningsovnene.
Ved å blande lurvete brannoperasjoner med brannbestandig toksisitet, utryddet denne debatten på flere millioner dollar ikke så mye militærets AFFF-problem som å omfordele det.
WTI Heritage Incinerator, som brente minst 5m pund AFFF, ligger i et svart nabolag i arbeiderklassen i East Liverpool, Ohio. Da den ble bygget i 1993, ble beboerne fortalt denne mammut forbrenning kan bidra til å demme utvandringen av fabrikkjobber. I stedet for lønnsslipp fikk East Liverpool noe av den verste forurensningen i USA. De beskjedne hjemmene og den nærliggende barneskolen har blitt hjem til forferdelig rutinemessige utslipp av dioksiner, furaner, tungmetaller, og nå PFAS. Innbyggerne kaller det hva det er: miljørasisme.
"Vi fikk ingen svar," Alonzo Spencer fortalte meg. Innbyggerne begynte å spørre WTI Heritage Incinerator om AFFF i fjor. Spencer, som beskriver økende kreftfrekvenser i samfunnet sitt, og bekymret seg for "anleggetes nærhet til skolene", forstår ikke hvorfor militæret og forbrenningsovnen ville prøve å brenne AFFF, og heller ikke hvorfor de er så hemmelighetsfulle om det. "De ser bare ikke ut til å ha noe insentiv til å være sannferdig om hva de gjør mot dette samfunnet," sa han.
Gjemt inn i et uhyggelig nabolag i arbeiderklassen i Cohoes, NY, brente Norlite Hazardous Waste Incinerator minst 2.47m pund AFFF og 5.3 millioner pund AFFF avløpsvann, sannsynligvis i strid med deres driftstillatelser. I skyggen av røykstakken ligger Saratoga Sites Public Housing, et knebøykompleks hvor utslipp rutinemessig skyer lekeplassen. I løpet av de siste fire årene fortalte innbyggerne meg om maling som flasset av bilene sine og våknet noen netter for å få smerter i øynene. Norlite, sa de, "tåregasset" dem i sine egne hjem. De potensielle biproduktene ved å utsette AFFF for ekstremt høye temperaturer inkluderer krigstidens ingredienser i tåregass.
Steder som East Liverpool og Cohoes er destinasjonene til AFFF vi kan spore. Omtrent 5.5 millioner pund AFFF, 40% av militærets lager, ble sendt til "drivstoffblanding" -anlegg der det ble blandet i drivstoff til industriell bruk. Det er ikke klart hvor AFFF-lastet drivstoff gikk neste gang, selv om DOD-kontrakten foreskriver at forbrenning skal være endepunktet. Hvis du bor i USA, er det mulig at det kan ha blitt brent i samfunnet ditt. Og fordi AFFF er et "evig kjemisk stoff" som ikke bryter sammen, kan forurensning sannsynligvis plage samfunn i generasjoner.
Mens mye forblir utenfor offentligheten, er det god grunn til å tro at militæret fortsetter å brenne AFFF. Det er godt forbi tid å vedta fornuftige nasjonale restriksjoner på forbrenning av AFFF og å starte robuste etterforskninger av samfunnene der AFFF ble brent.
Selve navnet på Forsvarsdepartementet snakker om militærets plikt til å forsvare, ikke skade, sitt eget folk. Etter alt å dømme setter Pentagon fare for utallige menneskers liv gjennom sin hensynsløse håndtering av AFFF. Samfunn som er vitne til denne miljøkatastrofen fra første hånd, krever rettferdighet og ansvarlighet. Når vil regjeringen høre dem?
- David Bond er assisterende direktør ved Center for the Advancement of Public Action (CAPA) ved Bennington College. Han leder “Forstå PFOA”Prosjekt og skriver en bok om PFAS-forurensning.
