John Bordne, bosatt i Blakeslee, Penn., Måtte holde en personlig historie til seg selv i mer enn fem tiår. Først nylig har USAs luftvåpen gitt ham tillatelse til å fortelle fortellingen, som, hvis den blir utført som sann, ville utgjøre et skremmende tillegg til den lange og allerede skremmende listen over feil og feil som nesten har kastet verden inn i atomkrig.

Historien begynner like etter midnatt, i de fine timene i oktober 28, 1962, i selve høyden av den kubanske missilkrisen. Deretter sier luftvåpenlufmannen John Bordne at han begynte sitt skifte fullt av frykt. På den tiden var alle amerikanske strategiske styrker blitt reist til forsvarsklarhetskrav 2, eller DEFCON2, som svar på utviklingenskrisen over hemmelige sovjetiske missilutplasseringer i Cuba. det vil si, de var forberedt på å flytte til DEFCON1 status innen få minutter. En gang på DEFCON1 kunne et missil bli lansert innen et minutt etter at et mannskap ble instruert til å gjøre det.

Bordne serverte på en av fire hemmelige missile lanseringssteder på den amerikanske okkuperte japanske øya Okinawa. Det var to lanseringskontrollsentre på hvert sted; hver ble bemannet av sju-manns mannskaper. Med støtte fra mannskapet var hver sjøsjef ansvarlig for fire Mace B-cruisemissiler montert med atom 28 stridshoder. Mark 28 hadde et utbytte tilsvarende 1.1 megaton TNT - dvs. hver av dem var omtrent 70 ganger kraftigere enn Hiroshima- eller Nagasaki-bomben. Alt i alt er det 35.2 megaton ødeleggende kraft. Med en rekkevidde på 1,400 miles kunne Mace B på Okinawa nå de kommunistiske hovedstaden Hanoi, Beijing og Pyongyang, samt de sovjetiske militæranleggene i Vladivostok.

Flere timer etter at Bordnes skift startet, sier han, begynte den kommanderende majoren ved Missile Operations Center på Okinawa en vanlig radiooverføring midtveis til de fire stedene. Etter den vanlige tidskontrollen og væroppdateringen kom den vanlige koden. Normalt samsvarte ikke den første delen av strengen med tallene mannskapet hadde. Men ved denne anledningen stemte den alfanumeriske koden overens, og signaliserte at en spesiell instruksjon var å følge. Noen ganger ble en kamp overført for treningsformål, men ved de anledninger ville den andre delen av koden ikke stemme overens. Da rakettens beredskap ble hevet til DEFCON 2, hadde mannskapene blitt informert om at det ikke ville være flere slike tester. Så denne gangen, da den første delen av koden stemte overens, ble Bordnes mannskap øyeblikkelig urolig, og faktisk, den andre delen, for første gang noensinne, også.

På dette tidspunktet hadde lanseringsoffiser for Bordnes mannskap, kaptein William Bassett, klarering for å åpne posen sin. Hvis koden i posen stemte overens med den tredje delen av koden som ble sendt, ble kapteinen bedt om å åpne en konvolutt i posen som inneholdt målinformasjon og starttastene. Bordne sier at alle kodene samsvarte, og autentiserte instruksjonene om å skyte opp mannskapets missiler. Siden midtskiftesendingen ble overført via radio til alle de åtte mannskapene, begynte kaptein Bassett, som senior feltoffiser på det skiftet, å utøve ledelse, antatt at de andre syv mannskapene på Okinawa også hadde mottatt ordren, Bordne. fortalte meg stolt under et tre-timers intervju som ble gjennomført i mai 2015. Han tillot meg også å lese kapittelet om denne hendelsen i hans upubliserte memoar, og jeg har utvekslet mer enn 50 e-poster med ham for å sikre at jeg forsto hans beretning om hendelsen. .

Etter Bordnes beretning, på høyden av den kubanske missilkrisen, ble luftvåpenbesetningene på Okinawa beordret til å skyte opp 32 missiler, som hver hadde et stort atomstridshode. Bare forsiktighet og sunn fornuft og avgjørende handling fra linjepersonellet som mottok disse ordrene, forhindret lanseringene - og avverget atomkrig som mest sannsynlig ville ha fulgt.

Kyodo News har rapportert om denne hendelsen, men bare med hensyn til Bordnes mannskap. Etter min mening må Bordnes fulle erindringer - som de vedrører de andre syv mannskapene - også offentliggjøres på dette tidspunktet, fordi de gir mer enn nok grunn til at den amerikanske regjeringen kan søke etter og løslate alle dokumenter som gjelder til hendelser i Okinawa under den cubanske missilkrisen. Hvis det er sant, vil Bordnes beretning legge betydelig vekt på historisk forståelse, ikke bare av den kubanske krisen, men av rollen som ulykken og feilberegningen har spilt og fortsetter å spille i kjernefysisk tid.

Hva Bordne hevder. Bordne ble intervjuet mye i fjor av Masakatsu Ota, en senior forfatter med Kyodo News, som beskriver seg selv som det ledende nyhetsbyrået i Japan og har en verdensomspennende tilstedeværelse, med mer enn 40 nyhetsbyråer utenfor landet. I en artikkel fra mars 2015 la Ota ut mye av Bordnes beretning og skrev at «[en] tidligere amerikansk veteran som tjenestegjorde i Okinawa også nylig bekreftet [Bordnes konto] på betingelse av anonymitet.» Ota har senere nektet å identifisere den navnløse veteranen på grunn av anonymiteten han ble lovet.

Ota rapporterte ikke om deler av Bordnes historie som er basert på telefonsentraler som Bordne sier at han overhørte mellom lanseringsoffiser, kaptein Basset, og de andre syv lanseringsoffiserene. Bordne, som var i Launch Control Center med kapteinen, var bare kjent med det som ble sagt i den ene enden av linjen under disse samtalene - med mindre kapteinen direkte videreformidlet til Bordne og de to andre besetningsmedlemmene i Launch Control Center hva sa en annen lanseringsoffiser.

Med den begrensningen anerkjent, her er Bordnes beretning om de påfølgende hendelsene den natten:

Straks etter at han hadde åpnet posen og bekreftet at han hadde mottatt ordre om å lansere alle fire kjernefysiske missiler under hans kommando, uttrykte Capt. Bassett tanken på at noe var galt, fortalte Bordne meg. Instruksjoner for å starte atomvåpen skulle bare utstedes ved høyest varslingstilstand; Det var faktisk den viktigste forskjellen mellom DEFCON 2 og DEFCON1. Bordne husker kapteinen som sa: "Vi har ikke mottatt oppgraderingen til DEFCON1, noe som er svært uregelmessig, og vi må fortsette med forsiktighet. Dette kan være den virkelige ting, eller det er den største skruen vi noensinne vil oppleve i vår levetid. "

Mens kapteinen konsulterte telefon med noen av de andre lanseringsoffiserne, lurte mannskapet på om DEFCON1-ordren hadde blitt fastkjørt av fienden, mens værmeldingen og kodet lanseringsordre på en eller annen måte klarte å komme seg gjennom. Og, Bordne husker, kapteinen formidlet en annen bekymring som kommer fra en av de andre lanseringsoffiserne. Et forebyggende angrep var allerede på vei, og i rush for å svare hadde kommandoerene gitt ut av skrittet til DEFCON1. Etter noen raske beregninger innså besetningsmedlemmer at hvis Okinawa var målet for en preemptive streik, burde de ha følt effekten allerede. Hvert øyeblikk som gikk uten lydene eller skjelvene av en eksplosjon gjorde dette mulig forklaring, synes mindre sannsynlig.

For å sikre seg mot denne muligheten beordret kaptein Bassett likevel mannskapet sitt til å foreta en siste sjekk på hver av rakettene. Da kapteinen leste opp mållisten, til mannskapets overraskelse, var tre av de fire målene ikke i Russland. På dette punktet, husker Bordne, telefonens telefon ringte. Det var en annen lanseringsoffiser som rapporterte at hans liste hadde to ikke-russiske mål. Hvorfor er det ikke-krigsførende land? Det virket ikke riktig.

Kapteinen bestilte at buktørene for de ikke-russiske målrettede missiler forblir stengt. Han sprakk da åpne døren for den russisk utsatte raketten. I den posisjonen kunne det lett bli tippet åpent resten av veien (selv manuelt), eller hvis det var eksplosjon utenfor, ville døren slås av med sin eksplosjon, og dermed øke sjansene for at missilet kunne ri ut angrep. Han kom på radioen og ga alle andre mannskaper råd til å ta de samme tiltakene, i påvente av "avklaring" av mid-shift-sendingen.

Bassett ringte deretter Missile Operations Center og ba om, på grunn av at den originale overføringen ikke hadde kommet tydelig fram, at midtskiftrapporten ble sendt videre. Håpet var at dette ville hjelpe de i midten til å legge merke til at den originale transmisjonens kodede instruksjon hadde blitt utstedt feil og ville bruke retransmisjonen for å rette opp saker. Til hele mannskapets forferdelse, etter tidskjekken og væroppdateringen, ble den kodede lanseringsinstruksjon gjentatt, uendret. De andre syv mannskapene, selvfølgelig, hørte repetisjonen av instruksjonen også.

I følge Bordnes beretning - som, husker, er basert på å høre bare den ene siden av en telefonsamtale - var situasjonen til et lanseringsmannskap spesielt sterk: Alle målene var i Russland. Lanseringsoffiser, en løytnant, anerkjente ikke autoriteten til den øverste feltoffiser - dvs. kaptein Bassett - til å overstyre den nå gjentatte ordren til majoren. Den andre lanseringsoffiser på dette stedet rapporterte til Bassett at løytnanten hadde beordret mannskapet sitt å fortsette med lanseringen av sine missiler! Bassett beordret umiddelbart den andre lanseringsoffiser, slik Bordne husker det, “å sende to flymenn over med våpen og skyte [løytnanten] hvis han prøver å sette i gang uten [noen] muntlig tillatelse fra 'senioroffiser i felt' eller oppgraderingen til DEFCON 1 av Missile Operations Center. ” Omtrent 30 meter med underjordisk tunnel skilte de to Launch Control Centers.

På dette mest stressende øyeblikk, sier Bordne, plutselig skjedde det til ham at det var veldig merkelig en slik viktig instruksjon ville bli takket til slutten av en værmelding. Det ramte også ham så rart at hovedmannen metodisk hadde gjentatt den kodede instruksjonen uten den minste spenningen i stemmen, som om det var lite mer enn en kjedelig ulempe. Andre besetningsmedlemmer ble enige om; Bassett bestemte seg umiddelbart for å ringe til majoren og si at han trengte en av to ting:

• Øk DEFCON-nivået til 1, eller
• Utgjøre en lanseringsstandard-ordre.

Dømmer fra hva Bordne sier at han hørte om telefonsamtalen, denne forespørselen fikk en mer stressfylt reaksjon fra majoren, som straks tok til radioen og leste en ny kodet instruksjon. Det var en ordre om å stå ned på missilene ... og akkurat slik var hendelsen over.

For å dobbeltsjekke at katastrofen virkelig var avverget, ba Capt. Bassett om og fikk bekreftelse fra de andre lanseringsoffisererne at ingen missiler hadde blitt sparket.

I begynnelsen av krisen, sier Bordne, Capt. Bassett hadde advart sine menn: "Hvis dette er en skrue opp og vi ikke starter, får vi ingen anerkjennelse, og dette skjedde aldri." Nå, på slutten av det hele , sa han: "Ingen av oss vil diskutere noe som skjedde her i kveld, og jeg mener hva som helst. Ingen diskusjoner på kasernen, i en bar eller til og med her på lanseringsstedet. Du skriver ikke engang hjem om dette. Skal jeg gjøre meg helt klart om dette emnet? "

I mer enn 50 år ble det observert tydelighet.

Hvorfor regjeringen bør se etter og slippe opp poster. Umiddelbart. Bordne har nå forsøkt, uavhengig av rullestol, bundet til å spore opp registreringer knyttet til hendelsen på Okinawa. Han hevder at en undersøkelse ble gjennomført og hver lanseringsoffiser ble stilt spørsmålstegn. En måned eller så senere, sier Bordne, de ble oppfordret til å delta i domstolens kampsport for de store som utstedte lanseringsordrene. Bordne sier Capt. Bassett, i den eneste brudd på sin egen hemmeligholdelse, fortalte sitt mannskap at majoren ble demotert og tvunget til å pensjonere i minimumstidsperioden for 20-årene, som han likevel var i ferd med å oppfylle. Ingen andre tiltak ble tatt - ikke engang commendations for lanseringsoffisererne som hadde forhindret en atomkrig.

Bassett døde i mai 2011. Bordne har tatt seg til Internett i et forsøk på å finne andre lanseringsbesetningsmedlemmer som kanskje kan hjelpe til med å fylle ut hans erindringer. National Security Archives, en vakthundegruppe basert på George Washington Universitys Gelman Library, har sendt inn en Freedom of Information Act-forespørsel til luftforsvaret, og søker poster om Okinawa-hendelsen, men slike forespørsler resulterer ofte ikke i frigjøring av poster for år, om noen gang.

Jeg anerkjenner at Bordnes konto ikke er endelig bekreftet. Men jeg synes han har vært konsekvent sannferdig i de sakene jeg kunne bekrefte. Jeg mener at en hendelse av denne importen ikke trenger å hvile på vitnesbyrdet til en mann. Luftforsvaret og andre offentlige etater bør proaktivt gjøre alle poster i deres besittelse av denne hendelsen tilgjengelig i sin helhet - og raskt. Publikum har lenge blitt presentert et falskt bilde av farene som ligger i utplasseringen av atomvåpen.

Hele verden har rett til å kjenne hele sannheten om atomfaren den står overfor.

Redaktørens kommentar: Da denne artikkelen ble vurdert for publisering, Daniel Ellsberg, som var en randkonsulent til forsvarsdepartementet på tidspunktet for den kubanske missilkrisen, skrev en lang e-postmelding til Bulletin, på forespørsel fra Tovish. Meldingen hevdet delvis: “Jeg føler at det haster med å finne ut om Bordnes historie og Tovishs foreløpige konklusjoner fra den er sanne, gitt implikasjonene av sannheten for nåværende farer, ikke bare fortidens historie. Og det kan ikke vente på den 'normale' nåværende håndteringen av en FOIA-forespørsel fra National Security Archive, eller Bulletin. En kongressetterforskning vil bare finne sted, ser det ut til at Bulletin publiserer denne meget nøye sikrede rapporten og sin oppfordring til at den utførlige dokumentasjonen rapporteres å eksistere fra en offisiell etterforskning som skal frigjøres fra unnskyldelig (men veldig forutsigbart) langvarig klassifisering. ” 

I løpet av samme tidsperiode, Bruce Blair, arforsker ved Princeton University's Program on Science and Global Security, skrev også en e-postmelding til Bulletin. Dette er hele meldingen: "Aaron Tovish ba meg om å veie inn med deg hvis jeg mener at hans stykke skulle bli publisert i Bulletin, eller for den saks skyld noe uttak. Jeg tror det skal være, selv om det ikke er fullstendig bekreftet på dette stadiet. Det slår meg at en førstehåndskonto fra en troverdig kilde i selve lanseringsmannskapet går langt i retning av å fastslå sannsynligheten for kontoen. Det treffer meg også som en sannsynlig sekvens av hendelser, basert på min kunnskap om kjernefysiske kommando- og kontrollprosedyrer i perioden (og senere). Helt ærlig er det heller ikke overraskende for meg at en lanseringsordre ved en feiltakelse vil bli overført til atomoppstartsmannskap. Det har skjedd flere ganger så vidt jeg vet, og sannsynligvis flere ganger enn jeg vet. Det skjedde på tidspunktet for krigen i Midtøsten i 1967, da et luftfartsmannskap for atomvåpenfly ble sendt en faktisk angrepsordre i stedet for en øvelse / opplæring. Det skjedde tidlig på 1970-tallet da [den strategiske luftkommandoen, Omaha] sendte en øvelse på nytt ... lanseringsordre som en faktisk lanseringsordre fra den virkelige verden. (Jeg kan gå god for denne personlig siden snafu ble orientert til Minuteman-lanseringsmannskaper like etterpå.) I begge disse hendelsene kontrollerte kodekoden (forseglede autentiseringer i den første hendelsen,og validering av meldingsformat i det andre) mislyktes, i motsetning til hendelsen som ble fortalt av lanseringsmannskapet i Arons artikkel. Men du får driften hit. Det var bare ikke så sjelden at denne typen snafus oppstod. En siste gjenstand for å forsterke poenget: Det nærmeste USA kom en president ved en utilsiktet strategisk lanseringsbeslutning skjedde i 1979, da et NORAD-opplæringstape for tidlig varsling som skildret en fullskala sovjetisk strategisk streik utilsiktet strømmet gjennom det faktiske nettverket for tidlig varsling. Nasjonal sikkerhetsrådgiver Zbigniew Brzezinski ble kalt to ganger om natten og fortalte at USA var under angrep, og han plukket opp telefonen for å overtale president Carter til at et fullstendig svar måtte bli autorisert med en gang, da et tredje anrop sa at det var en falsk alarm.

Jeg forstår og setter pris på din redaksjonelle forsiktighet her. Men etter mitt syn er vekten av bevis og arven fra alvorlige kjernefysiske feil sammen å rettferdiggjøre publisering av dette stykket. Jeg tror de tipper vekten. Det er mitt syn for hva det er verdt. ”

I en e-post utveksling med Bulletin i september, ota, den Kyodo News senior forfatter, sa at han har "100 prosent tillit" til sin historie om Bordnes beretning om hendelsene i Okinawa "selv om det fremdeles mangler mange brikker."