Dagen jeg ble antikrig

De fleste av oss som var i live husker da hvor vi var om morgenen til 9. september-angrepene. Når vi markerer 11-årsjubileet for Irak-krigen i mars, lurer jeg på hvor mange som også husker hvor vi var den dagen.

9. september var jeg en åttendeklassing i en katolsk skole. Jeg glemmer aldri læreren min, fru Anderson, og sa ganske enkelt: "Jeg har noe å fortelle deg." Hun forklarte at noe forferdelig hadde skjedd og trillet TV-en inn i rommet slik at vi kunne se selv.

Den ettermiddagen ble vi sendt til en bønnegudstjeneste i nabokirken og deretter sendt hjem tidlig, alle av oss for sjokkert over å undervise eller lære noe.

Halvannet år senere, da jeg var førsteårsstudent på katolsk videregående skole, kom TV-ene ut igjen.

I skarpe, nattsynete opptak eksploderte bomber over Bagdad. Denne gangen var det ingen stille stillhet eller bønnetjenester. I stedet for noen mennesker faktisk jublet. Så ringte klokken, klasser forandret seg, og folk fortsatte bare.

Jeg trasket til neste klasse, hjertesorg og forvirret.

Vi var knapt tenåringer, og her var vi igjen og så eksplosjoner fordampe mennesker på TV. Men denne gangen jublet folk? Gjør livet som normalt? Ungdomshjernen min kunne ikke behandle den.

Klokka 15 var jeg ikke så politisk. Hvis jeg hadde blitt mer innstilt, hadde jeg kanskje sett hvor grundig klassekameratene mine hadde blitt betinget av å svare på denne måten.

Selv et år pluss inn i krigen i Afghanistan, virket det fortsatt som avvikende å være antikrig i de skallsjokkerte dagene etter 9. september - selv uten noen fjernt troverdig kobling mellom Irak og 11. september.

Det hadde vært enorme populære mobiliseringer mot Irak-krigen. Men vanlige politikere - John McCain, John Kerry, Hillary Clinton, Joe Biden - kom ombord, ofte entusiastisk. Mens volden vendte seg innover, økte hatforbrytelser mot alle som ble tatt for arabere eller muslimer.

Den "sjokk og ærefrykt" amerikanske bombekampanjen som åpnet Irak-krigen drepte nesten 7,200 sivile - mer enn dobbelt så mange som døde 9. september. Sistnevnte ble allment anerkjent som et generasjonstraume. Førstnevnte var en fotnote.

I årene som fulgte, opp mot en million Irakere ville dø. Men vår politiske kultur hadde så dehumanisert disse menneskene at deres død nesten ikke hadde noen betydning - det er nettopp derfor de skjedde.

Heldigvis har noen ting endret seg siden den gang.

Våre kriger etter 9/11 blir nå sett på som kostbare feil. Overveldende, topartis flertall av amerikanere støtter nå slutt på krigene våre, bringe troppene hjem og skyve mindre penger inn i militæret - selv om politikerne våre knapt har fulgt.

Men risikoen for avhumanisering er fortsatt. Amerikanere er kanskje lei av krigene våre i Midt-Østen, men undersøkelser viser at de nå uttrykker økende fiendtlighet mot Kina. Bekymringsfullt sprer hatforbrytelser mot asiatiske amerikanere seg - i likhet med det nylige massedrapet i Atlanta - oppover.

Russell Jeung, som leder en advokatgruppe dedikert til å bekjempe anti-asiatisk skjevhet, fortalte de Washington Post, "Den kalde krigen mellom USA og Kina - og spesielt den republikanske strategien om å syndebukkere og angripe Kina for [coronavirus] - oppmuntret til rasisme og hat mot asiatiske amerikanere."

Å synde Kina for vår egen mislykkede folkehelsepolitikk kan leve mer på høyre side, men den kalde krigsretorikken er tosidig. Til og med politikere som fordømmer anti-asiatisk rasisme har stukket anti-kinesisk følelse over handel, forurensning eller menneskerettigheter - reelle problemer, men ingen av dem vil bli løst ved å drepe hverandre.

Vi har sett hvor avhumanisering fører til vold, krig og anger.

Jeg glemmer aldri klassekameratene mine - ellers normale, velmenende barn - som heier på eksplosjonene. Så si fra nå, før det er for sent. Barna dine lytter også.