av Walker Bragman, Den daglige plakaten, 4. oktober 2021
Lovgivere i kongressen forbereder seg på vurdere store kutt i forsoningsregningen på 3.5 milliarder dollar for å bekjempe klimaapokalypsen og gi et sikkerhetsnett til amerikanere som sliter. Samtidig fremmer lovgivere nonchalant en forsvarsutgiftsplan som vil sette Amerika på sporet til å bruke mer enn dobbelt så mye på Pentagon i samme tidsperiode.
Dikotomien belyser hvordan det militær-industrielle komplekset, selv etter krigen i Afghanistan, er klar til å vokse enormt i årene som kommer. Det er faktisk konklusjonen både i en juli -rapport fra et av verdens største bedriftskonsulentfirmaer, så vel som de siste innkallingene til militære entreprenører som fant sted etter slutten av den afghanske krigen.
Selv om slutten av USAs lengste krig kan se ut til å være et tilbakeslag for investorer i forsvarsindustrien, militære entreprenører og forretningsinteressene som sporer dem, forventer å se stor vekst i sektoren de neste årene, uansett om landet er aktivt engasjert i formelle væpnede konflikter. På grunn av økende global ustabilitet, nedfall fra COVID-19-pandemien, ambisjonene til US Space Force og kraftige nye militære teknologier, forventer de som tjener på global krigføring turbulente-og lønnsomme-år.
Og disse profittspådommene støttes av Kongressen så langt som fortsetter å godkjenne stadig høyere Pentagon-budsjetter-og avviser tiltak å redusere forsvarsutgiftene.
Ettersom bedriftsdemokratiske lovgivere truer med å drepe partiets regning for klima- og helseomsorg, går partiet videre med et forsvarsbudsjett som setter landet på sporet til å bruke $ 8 billion på nasjonalt forsvar i løpet av det neste tiåret - et beløp som er dobbelt så stort som prisen på demokratenes sikkerhetsnettlovgivning - og lik det totale beløpet landet brukte på krigene etter 9/11. Hvis utgiftene ikke reduseres, kan det bety en enorm jackpot for Wall Street og bedriftens våpenforhandlere.
Dr. Anelle Sheline, stipendiat i Midtøsten -programmet ved Quincy Institute for Responsible Statecraft, er frustrert over forsvarsindustriens leiesoldatstilnærming til fremtidig krigføring og global destabilisering, og hun tror at slike selskapsgjerrigheter veldig godt kan drive ytterligere fiendtlighet.
"Utvidelsen av private sektorers investeringer i det militærindustrielle komplekset vil føre til ytterligere privatisering av vold og gjøre voldsutøverne mindre ansvarlige for demokratisk tilsyn," sier hun. "Dette vil forverre i hvilken grad det amerikanske militæret handler, og oppfattes som en leiesoldatstyrke.
“Kom foran spillet”
KPMG, et av de "fire store" regnskapsfirmaene som regelmessig samarbeider med Fortune 500 -selskaper, ga ut en Juli-rapport med tittelen "The Private Equity Opportunity in Aerospace and Defense."
Firmaet, som ble saksøkt for sin rolle i subprime-boliglånskrisen, spår at "nå er kanskje en av de beste tidspunktene for private equity for å utnytte styrkene og engasjere seg i" det militær-industrielle komplekset.
Rapporten åpner med å merke seg at COVID-19-pandemien har økt global ustabilitet-og global ustabilitet er bra for forsvarsindustrien. Rapporten bemerker at "verdensoppgjøret for tiden er på sitt mest skjøre siden den kalde krigen, med de tre hovedaktørene-USA, Kina og Russland-som fortsetter å bruke mer på sine forsvarsevner og på den måten forårsake en nedsenkende effekt på andre nasjoners forsvarsutgifter. "
Rapporten spår videre at innen 2032 vil de samlede forsvarsutgiftene til Russland og Kina risikere å overgå det amerikanske forsvarsbudsjettet. Ifølge analysen vil dette potensielle resultatet "være så politisk giftig at det er vår anslag at amerikanske utgifter vil overkompensere mot selv risikoen for at det skjer."
KPMG -analytikere spilte også opp den økonomiske avkastningen av teknologiske innovasjoner i krigføring. De bemerket den "økende konsensus om at militærene i nær fremtid vil bli fjernstyrt", og forklarte at relativt billige ubemannede droner er i stand til å desimere dyre stridsvogner. Forfatterne påpeker også at den globale økonomiens økende avhengighet av intellektuell eiendom over fysiske eiendeler var en god grunn til å satse på cyberkrigføring som en investering: “Det er for tiden et blomstrende område og et område der forsvarsbudsjettene stiger veldig raskt ettersom land fortsetter en våpenkappløp med motstandere i nærheten av denne evnen. ”
Denne utviklingen, bemerk forfatterne, gir en mulighet for produsenter og investorer som kan "komme foran spillet", og tilpasse seg de nye parametrene for global krigføring.
Sheline ved Quincy Institute sier at rapportens beskrivelser av voldelige teknologier "nesten høres ut som ønsketenkning."
«De sier: 'Nei, nei, det er greit nå, du kan investere i disse dødelige systemene fordi det er fjernet; det er fjernt drap; det er dronesystemer; Det er ikke nødvendigvis en pistol, det er en mer fjernet form for vold, sier hun.
KPMG-rapporten forsikrer investorene om at "dette lovende investeringslandskapet forblir selv om budsjettene kommer under et kortsiktig press", fordi "reduserte budsjetter faktisk styrker saken for investeringer i privat sektor." Hvis de ikke har råd til neste generasjons teknologi, forklarer rapporten, vil regjeringene trenge å oppgradere eksisterende utstyr og evner, noe som øker etterspørselen etter private aktører i forsyningskjeden.
Sheline ser rapporten i sammenheng med et voksende forhold mellom Silicon Valley teknologiselskaper og militæret, som hun finner om. I mange år, sier hun, slapp private equity fra å investere i det militærindustrielle komplekset på grunn av den usikre tidslinjen for avkastning. KPMG -rapporten, forklarer hun, ser ut til å være rettet mot "de som ennå ikke har kommet inn i spillet" og investert i sektoren.
“Vi forventer ikke å se en vesentlig endring”
I august gjentok flere militære entreprenører KPMGs spådommer i inntektssamtaler, og forsikret investorer om at fortjenesten deres til slutt ikke ville bli påvirket av den siste slutten av den afghanske krigen.
Militærentreprenør PAE Incorporated fortalte for eksempel sine investorer i en 7. august inntektssamtale at "vi ikke forventer å se en vesentlig endring" på grunn av slutten av Afghanistan -konflikten fordi Biden -administrasjonen planla å opprettholde en ambassade i Kabul. Det betyr selskapets tjenester, som har inkludert opplæring av lokale sikkerhetsstyrker tidligere, vil trolig fortsatt være nødvendig.
"Vi overvåker situasjonen i Afghanistan, inkludert sikkerhetshensynene som har blitt tatt opp, men vi ser foreløpig ingen innvirkning på våre inntekter eller lønnsomhet på det programmet," sa en representant for selskapet i samtalen. I fjor, et private equity -selskap solgt PAE til et spesialoppkjøpsselskap sponset av et annet private equity -selskap.
CACI International, som har gitt etterretning og analytisk støtte til militæret i Afghanistan, fortalte investorer i sin 12. august inntjening samtale at mens slutten på krigen skadet overskuddet, "ser vi positiv teknologivekst og forventer at den vil fortsette å overgå ekspertiseveksten, og kollektivt oppveie virkningen av nedgangen i Afghanistan."
CACI, som står overfor et føderalt søksmål for angivelig ha tilsyn med fangetorturen ved fengselet i Abu Ghraib i Irak, er fremdeles bekymret for slutten av den amerikanske krigen. Selskapet har har finansiert en pro-krig tenketank å presse tilbake mot uttaket.
Sheline er bekymret for at KPMG -analytikernes og forsvarsentreprenørens spådommer om lukrative konflikter som kommer, vil vise seg å være riktige.
Selv om Biden kan ha avsluttet Amerikas lengste krig og kunngjorde uker etter at han tiltrådte at landet ikke lenger ville støtte Saudi-Arabias "offensive" operasjoner i Jemen, sier Sheline at disse trekkene ikke nødvendigvis representerer en fullskalering av amerikansk utenrikspolitikk. Hun sier at USA har fortsatt støtte Saudi -Arabias krigsinnsats, og hevder at Afghanistan -tilbaketrekningen var en del av en bredere strategi for å delta i en "kald krig med Kina."
Heller ikke Sheline er sikker på at amerikanske lovgivere vil endre kursen rundt global krigføring. Hun peker på 2022 National Defense Authorization Act (NDAA), som på hele 768 milliarder dollar var historiens dyreste forsvarsbudsjett. Husdemokrater stemte ned to endringer som ville ha redusert budsjettet mildt - og begge fikk færre stemmer enn lignende forsøk i fjor.
I forrige måned tok huset et skritt mot å lette den militære trommeslaget ved å passere et endring til NDAA forfattet av rep. Ro Khanna, D-California, som ville trekke kongressens autorisasjon for USAs engasjement i Saudi-Arabias krig i Jemen tilbake. Men samme dag passerte huset en annen endring fra rep. Gregory Meeks, D - NY, som inneholder mykere språk som Sheline sier "resirkulerer det eksisterende språket som Biden brukte i februar om Jemen."
Senatet skal nå vurdere begge endringene når det arbeider med å godkjenne NDAA. "De kommer sannsynligvis til å fjerne Khannas endring og gå med Meeks 'endring og beholde alt slik det er," sier Sheline.
