Amerikansk kapitalisme i tilbakegang
30. desember 1917 ble Seymour Melman født i New York City. De 100th Jubileum for fødselen hjelper ham med å bringe hans intellektuelle arv i fokus. Melman var den viktigste rekonstruksjonistiske tenkeren av de 20th Century, som kjemper for alternativer til militarisme, kapitalisme og sosialt forfall ved å fremme et systematisk motplanleggingsprogram for nedrustning og økonomisk demokrati. Hans arv er fortsatt av avgjørende betydning fordi USA i dag for tiden er et samfunn der de økonomiske, politiske og kulturelle systemene spirer inn i en avgrunn. Økonomisk og sosial gjenoppbygging er ideen om at planlagte alternativer til de pågående mekanismene for å organisere økonomisk, politisk og kulturell makt eksisterer i alternative institusjonelle design og matchende systemer for å utvide disse designene.
De økonomiske realitetene er velkjente, definert av et økonomisk system der den rikeste 1% av befolkningen kontrollerte 38.6% av landets formue i 2016 ifølge Federal Reserve. De nederste 90% kontrollerte bare 22.8% av formuen. Denne rikdomskonsentrasjonen er velkjent og er knyttet til finansisering av den amerikanske økonomien som blir matchet av avindustrialisering og nedgang i "realøkonomien." Melman analyserte dette problemet knyttet til Wall Street hegemoni og ledelsesangrep på arbeiderens makt i sin klassiske studie fra 1983 Fortjeneste uten produksjon. Her illustrerte Melman hvordan fortjeneste - og dermed kraft - kunne akkumuleres til tross for nedgangen i industrielt arbeid og industri. Faktisk bidro økningen i administrasjonsomkostninger knyttet til overforlengelse av ledelsesmakt faktisk til å redusere både amerikanske firmaers konkurranseevne og kompetanse.
I politikken har det republikanske partiet dukket opp som et trojansk hestesamfunn, som hjelper til med å avvise velferdsstaten og fremme målene for den rovdyrke krigsførerstaten. De 2018 forsvar regningen signert av president Trump tildelte rundt 634 milliarder dollar til Pentagon-operasjoner og tildelte et tillegg 66 milliarder dollar til militære operasjoner i Afghanistan, Irak, Syria og andre steder. Mer penger var tilgjengelig for tropper, jetfighters, skip og andre våpen, selv om det er millioner av amerikanske borgere som lever i fattigdom (40.6 millioner i 2016). Melman adresserte problemet med den vedvarende etterkrigstidens militarisme i USA i hans kanskje mest berømte bok, Permanent War økonomi, første gang utgitt i 1974. Underoverskriften til boken var "American Capitalism in Decline." Denne økonomien dukket opp som en måte å konsolidere den militære storheten som ble tildelt luftfart, kommunikasjon, elektronikk og andre krigsbetjente næringer, for ikke å nevne universiteter, militærbaser og tilhørende institusjoner som betjener militærøkonomien. Dette korporatistiske systemet, som forbinder staten, selskaper, fagforeninger og andre aktører, ble beskrevet av Melman i Pentagon kapitalisme: Krigens politiske økonomi, en bok fra 1971 som viste hvordan staten var toppsjefen som brukte sin anskaffelse og ledelsesmakt til å lede disse forskjellige "underledelsene."
I kultur ser vi regjeringen etter post-sannhetspolitikk, der politikere bevisst lyver for å fremme politiske mål og ideologi gjør fakta irrelevante. En rapport av David Leonhardt og kolleger i The New York Times funnet at "i de første ti månedene fortalte Trump nesten seks ganger så mange løgn som Obama gjorde under hele presidentperioden." Problemet er imidlertid at det underliggende systemet for amerikansk styring har vært basert på mange topartiske myter. Melmans karriere var basert på å prøve å avdekke slike myter.
En slik myte omfavnet av både de republikanske og demokratiske partiene var ideen om at militærmakt kan brukes uten noen grenser. I Vietnam, Irak og Afghanistan prøvde USA å beseire geriljoperasjoner der det motsatte militæret var innebygd i sivile soner. Å angripe slike områder deflaterte det amerikanske militærets legitimitet med fremskrivningen av militærmakt som undergraver USAs politiske makt i regionen som blir angrepet. I Vietnam tapte USA politisk og en tilbakeslag mot den krigen utløste et innenlandsk opprør. I Irak presset velten av Hussein Irak inn i den iranske banen, et land som nominelt er hovedmotstander for amerikanske eliter. I Afghanistan fortsetter USA å kjempe sin lengste krig med tusenvis av døde og “ingen ende i sikte. ” Når det gjelder terrorisme, så Melman terrorhandlinger som knyttet til fremmedgjøring, enkeltpersoner avskåret og fjernt fra sosial integrasjon. Det er tydelig at sosial inkludering kan rette opp en slik situasjon, men økonomisk tilbakegang og fravær av solidaritet forsterket ganske enkelt terrortrusler (uansett hvilken forskjellig opprinnelse de hadde).
En annen viktig myte var evnen til å organisere og opprettholde et "postindustrielt samfunn." A rapporterer in Industriuke (21. august 2014) bemerket at mellom 2001 og 2010 kastet den amerikanske økonomien 33% av sine produksjonsjobber (ca. 5.8 millioner), noe som representerte en nedgang på 42% når man kontrollerte økningen i arbeidsstyrken. Etter å ha kontrollert for økt befolkning i yrkesaktiv alder i denne perioden, mistet Tyskland bare 11% av sine produksjonsjobber. Mens lærde diskuterer om handel or automatisering og produktivitet er mer viktig for å forårsake slikt tap av arbeid, automatisering i en nasjonalstat som tjener til å beskytte den innenlandske arbeidsorganisasjonen vil tydeligvis bevare flere produksjonsjobber enn andre. Faktisk integrering av automatisering og samarbeidsstyrker kan bevare arbeidsplasser, et poeng fra Melman i hans siste store arbeid, Etter kapitalisme: Fra lederisme til arbeidsplassdemokrati. Melmans støtte til innenlandsk forankring av arbeidsplasser gjennom proaktive investeringer i sivil infrastruktur, inkludert bærekraftige former for alternativ energi og massetransport, trodde også de tilhørende mytene om globalisering og frie markeder - som begge ikke automatisk ga en proaktiv velferdsstat som reagerer på å opprettholde full og bærekraftig sysselsetting.
Alternativer til et samfunn som spirerer inn i avgrunnen
Melman tror på en revolusjon i tenking og handling sentrert om omorganiseringen av det økonomiske livet og nasjonens sikkerhetssystem. Han mente kjernealternativet til økonomisk tilbakegang var den demokratiske organisasjonen av arbeidsplasser. Han favoriserte Mondragon Industrial Cooperatives i den baskiske regionen i Spania som den eksemplariske modellen for et slikt alternativ. Disse kooperativene gikk utover den småskala, og potensielt sårbare, frittstående "sosialisme i en fast" modell for lokalt kooperativt foretak. Mondragon har forskjellige nettverk av virksomheter, og skaper ikke bare et mer elastisk system i møte med redusert etterspørsel i bestemte sektorer, men fremmer også potensialet for stillestiger slik at arbeidstakere lettere kan overføres fra en jobb til en annen når jobbtapet rammet. . Mondragon kombinerer et teknisk universitet, utviklingsbank og kooperativer i ett integrert system.
Melman mente at både politisk og økonomisk tilbakegang kunne reverseres ved å kraftig redusere det amerikanske militærbudsjettet, noe som representerte en gigantisk mulighetskostnad for nasjonaløkonomien. Den andre siden av militærbudsjettet på 1 billion dollar var et stort utviklingsfond som Melman mente kunne brukes til å modernisere USAs energi- og transportinfrastruktur og reinvestere i andre områder av økonomisk forfall, selvsagt i sammenbrudd med broer, forurensede vannveier og overbelastede transitt-systemer. . Han koblet byutvikling og underskudd i økologisk sanering til sløsende militære budsjetter.
Programmet for demilitarisering krevde fire nøkkelelementer, skissert av Melman i Det Demilitariserte Samfunn: Nedrustning og Konvertering. Først kjempet han for et omfattende program for generell og fullstendig nedrustning (GCD) i multilaterale nedrustningstraktater av den typen favorisert av president John F. Kennedy og beskrevet i sin berømte 10. juni 1963 American University adresse. I stedet for å ha såkalte "useriøse stater" avvæpner, ville alle nasjoner koordinere deres militære budsjett og militære kraftprojeksjonssystemer. I motsetning til strategier for spredning av spredning som stiller spørsmålet om hvorfor land som Nord-Korea ville forfølge atomvåpen (for å forsvare seg mot et amerikansk militærangrep). Dette var et program for ikke bare atomvåpen, men også konvensjonelle våpenreduksjoner.
For det andre vil nedrustningstraktater være knyttet til et program for militære budsjettreduksjoner og alternative sivile investeringer. Disse reduksjonene kan betale for nødvendige infrastrukturforbedringer, inkludert behovet for å gjenoppbygge massetransitt- og energisystemer, et tema tatt opp av denne forfatteren, Brian D'Agostino og Jon Rynn i en serie studier. Alternative statlige investeringer i nødvendige sivile områder kan gi de alternative markedene som er nødvendige for å hjelpe overgangen til militærtjenesteinvesteringer til mer nyttig sivil aktivitet.
For det tredje kan konvertering av militære fabrikker, baser, laboratorier og tilknyttede institusjoner som universiteter gi en måte å hente inn bortkastede ressurser og gi et sikkerhetssystem for de som trues av militære budsjettreduksjoner. Konvertering innebar avansert planlegging og omorganisering av arbeidere, ingeniører, ledere og teknologi. For eksempel, på et tidspunkt i krigen etter Vietnam-krigen, produserte Boeing-Vertol-selskapet (som gjorde helikoptre brukt i Vietnam-krigen) vellykket t-banebiler brukt av Chicago Transit Authority (CTA).
Til slutt vil nedrustning også måtte sørge for et alternativt sikkerhetssystem som vil opprettholde sikkerheten selv i en periode med fallende globale militære utgifter. Melman støttet en slags internasjonal politistyrke som var nyttig i fredsbevaring og relaterte oppdrag. Han erkjente at den flerårige nedrustningsprosessen fortsatt ville etterlate defensive systemer etter hvert som flere støtende systemer opprinnelig ble redusert. Melman erkjente at Storbritannias ensidige nedrustningskampanjer var politiske fiaskoer som gjorde venstresiden til et lett politisk bytte for den politiske høyre. I motsetning til dette ga GCD-tilnærmingen fremdeles rom for omfattende nedskjæringer uten det politiske nedfallet knyttet til påstander om at stater var utsatt for angrep. Verifiserings- og inspeksjonssystemer vil sikre at kutt kan gjøres i sikkerhet og eventuell juks kan oppdages av stater som prøver å skjule våpensystemer.
Ideologi og kraften til å planlegge
Hvor kom makten fra å demilitarisere økonomien og endre den utartede staten? Melman mente at arbeiderens egen selvorganisering gjennom kooperativer ga en viktig mekanisme for å skape den primitive akkumuleringen av økonomisk makt som ville ha en betydelig politisk avspenningseffekt. Han mente at når en gang kooperativer nådde en viss skala, ville de fungere som et slags lobbysystem for å omdirigere den politiske kulturen til mer produktive og bærekraftige sysler i motsetning til rovdyr, militaristiske og økocidale.
Den største hindringen for økonomisk og politisk demokrati lå imidlertid ikke i tekniske eller økonomiske barrierer. I en serie studier publisert på 1950-tallet, som Dynamiske faktorer i industriell produktivitet og Beslutninger og produktivitet, Viste Melman hvordan kooperative selskaper faktisk kunne være mer produktive og effektive enn normale kapitalistiske virksomheter. En årsak var at arbeidernes selvledelse reduserte behovet for kostbar ledertilsyn. En annen grunn var at arbeidstakerne hadde direkte kunnskap om hvordan man skal marsjere og organisere butikkgulvet, mens ledernes kunnskap var mer fjern og dermed mindre operativ. Arbeidere lærte ved å gjøre og hadde kunnskap om å organisere arbeid, men et fremmedgjørende system blokkerte slik kunnskap at arbeidstakere ble blokkert fra beslutningskraft, selv om arbeidere var "ansvarlige" for sitt arbeid.
Hvis arbeidere kunne organisere økonomisk makt på grasrotnivå, kunne også lokalsamfunn organisere direkte politisk makt på lokalt nivå. Dermed innkalte Melman "USA etter den kalde krigen: Krevde fredsutbyttet", et nasjonalt bymøte 2. mai 1990, hvor dusinvis av byer samlet seg i møter ansikt til ansikt for å kutte militærbudsjettet og investere i nødvendige urbane og økologiske investeringer i en fredsøkonomi. Politisk demokrati ble i dette tilfellet utvidet med et radionettverk sendt over Pacifica og dusinvis av tilknyttede stasjoner.
Den viktigste barrieren for å utvide demokratiet lå i utdanningssystemet og sosiale bevegelser som ikke hadde klart å omfavne arven fra selvledelse og økonomisk demokrati. Selv om fagforeninger var nødvendige for å fremme arbeidstakernes interesser, hadde de fokusert på ordninger med smal lønn eller sosiale ytelser. De skilte seg ofte fra spørsmål angående hvordan arbeidet faktisk var organisert. Melman mente at fredsbevegelser, mens de var motstandere av meningsløse kriger, hadde "blitt trygge for Pentagon." Ved å være fjernt fra produksjonskulturen, skjønte de ikke det enkle faktum at produksjon og salg av våpen genererer kapital og makt, og derved krever mer enn et reaktivt protestsystem til Pentagons kapitalakkumulering. I motsetning til dette, grunnleggeren av Mondragon, José María Arizmendiarrieta Madariaga, skjønte i den spanske republikkens nazistiske bombekampanje at teknologien hadde blitt kilden til den ultimate makten. Den andre siden av Picassos Guernica var et system der arbeidere selv kunne kontrollere teknologi til eget bruk, og ga et alternativ til kapitalister og militaristers monopol over teknologisk makt.
Til slutt, gjennom sin produktive forlagskarriere, aktivisme med fagforeninger og fredsbevegelsen og den fortsatte dialogen med lærde og forskjellige intellektuelle, holdt Melman håp om at kritisk informert kunnskap kunne fremme et alternativt system for maktorganisering. Selv om han anerkjente hvordan universiteter hadde blitt tjenere for både Pentagon og Wall Street (og hengitt seg til voksende administrative omkostninger og utvidelser av deres ledelseskontroll), holdt Melman fremdeles fast i troen på ideens kraft og alternative formulering til etablert visdom. Trump-presidentskapet har feilaktig styrt leksjonene fra USAs økonomiske og politiske tilbakegang. Dagens aktivister ville være lurt å ta imot Melmans ideer om å fylle maktvakuumet i kjølvannet av administrasjonens legitimitetskrise og bevegelsesreaktive sykdommer. "Motstand", bevegelsens hegemoniske meme, er ikke gjenoppbygging.
